Чи не зніженої, вітряної богині Афродіти втручатися в криваві битви. Її царство - царство любові. Вона будить у серцях богів і смертних любов. Завдяки влади, влади любові, вона панує над усім світом. Дівчатам дає вона красу і юність і благословляє їх щасливим шлюбом, в серцях юнаків яскравим полум'ям запалює любов і дасть їм щастя і радість. Ніхто не може уникнути її влади, навіть боги. Тільки войовниця Афіна, Гестія та незаймана Артеміда не підпорядковані її могутності. В одному поясі Афродіти укладено стільки чар любові, що навіть велика Гера часто просить Афродіту дати їй на час цей пояс, щоб сильніше полонити Зевса.
Прекрасна Афродіта, прекрасніше всіх богинь. Дивним світлом любові горять її очі, глибокі, як море, з якого вона вийшла. Тіло її біло і ніжно, як морська піна, яка народила її. Висока, струнка, з ніжними рисами обличчя, з м'якою хвилею золотих волосся, як вінець що лежать на се невимовно прекрасної голові, вся уособлення божественної краси і нев'янучої молодості, сяє серед богинь Олімпу Афродіта. Коли йде вона, сяючи своєю красою, в блискучих одежах, тоді яскравіше світить сонце, пишніше цвітуть квіти. Дикі лісові звірі біжать до неї з гущавини лісу, до неї зграями злітаються птахи, коли вона йде по лісі. Леви, пантери, барси і ведмеді лагідно пестять до неї, і вони підпорядковані влади богині любові. Спокійно йде серед диких звірів Афродіта, горда своєю променистою красою. Її супутниці гори і харіти, богині краси і грації, прислуговують їй. Вони одягають богиню в розкішні одягу, умащают пахощами її ніжне тіло, зачісують її золоті волосся, вінчають її голову блискучою діадемою.
Біля острова Кіфера народилася Афродіта з білосніжної піни морських хвиль. Легкий, пестливий вітерець приніс її на острів Кіпр. Там оточили юні гори вийшла з морських хвиль богиню любові. Вони зафіксовано їх у златотканого одяг і увінчали вінком з запашних квітів. Де тільки не ступала Афродіта, там пишно розросталися квіти. Весь повітря повне був пахощами. Ерот і Гімерот повели чудову богиню на Олімп. Гучно вітали її боги, уражені її красою. З тих пір завжди живе серед богів Олімпу золота Афродіта, вічно юна, найвродливіша з богинь.
ПИГМАЛИОН
Афродіта дарує щастя тому, хто вірно служить їй, як дала вона щастя і Пигмалиону, великому кіпрському художнику.
Пігмаліон ненавидів жінок і жив самотньо, уникаючи шлюбу. Одного разу зробив він з блискучої, білої слонової кістки статую дівчини надзвичайної краси. Як жива стояла ця статуя в майстерні художника. Здавалося, що вона дихає; здавалося, що ось вона рушить, піде і заговорить. Цілими годинами милувався художник своїм твором і полюбив нарешті створену ним самим статую. Пігмаліон обіймав її; він цілував її холодні, жорсткі уста, розмовляв з нею, як з живою, називаючи найбільш ніжними іменами. Він дарував статуї дорогоцінне намисто, зап'ястя і сережки, одягав її в розкішний одяг, прикрашав голову вінками з квітів і зробив їй ложе з сидонською пурпура. Як часто шепотів Пігмаліон:
- О, якби ти була жива, якби могла відповідати на мої ласки, на мої слова, про, як був би я щасливий!
Але статуя була німа.
Настали дні святкувань на честь Афродіти. Пігмаліон приніс богині кохання в жертву білу телицю з позолоченими рогами; він простяг до богині руки і в зверненої до богині полум'яній молитві прошепотів:
- Про вічні боги і ти, золота Афродіта! Якщо ви можете дати все благаючому, то дайте мені дружину настільки ж прекрасну, як статуя тієї дівчини, яку я зробив.
Пігмаліон не наважився просити богів оживити сто статую, він боявся прогнівити таким проханням богів-олімпійців. Яскраво спалахнуло жертовне полум'я перед зображенням богині кохання Афродіти, цим богиня як би давала зрозуміти Пигмалиону, що боги почули його благання.
Повернувся художник додому. Він підійшов до статуї, обняв її і припав до її холодним уст. Раптом здалося Пигмалиону, що губи статуї стали теплими, що тіло її начебто здригнулося і стало м'яким, як віск з вершин Гимет, зігрітий променями сонця.
Пігмаліон не вірить цьому диву. Він чіпає тремтячими руками тіло статуї, дивиться їй в обличчя повними надії очима.
Про щастя, про радість! Статуя ожила. Б'ється її серце, в її очах світиться життя. Славлячи велику богиню кохання Афродіту і повний подяки їй за те щастя, яке вона йому послала, Пігмаліон в захваті обійняв прекрасну дівчину, спустився до нього з п'єдесталу. Він обсипав її поцілунками. Зашарілася вона від дівочого сорому і очима, повними любові, поглянула на художника. Богиня нагородила Пігмаліона за його любов.
Нарцис
Але хто не шанує злату Афродіту, хто відкидає дари її, хто противиться її влади, того немилосердно карає богиня кохання. Так покарала вона сина річкового бога Кефиса і німфи Лавріопи, прекрасного, але холодного, гордого Нарциса. Всіма, хто хоч раз бачив вродливого юнака, опановувала любов до нього, так був він прекрасний.
Одного разу, коли він заблукав у густому лісі під час полювання, побачила його німфа Ехо. Не могла німфа сама заговорити з Нарцисом. Над нею тяжіло покарання богині Гери: мовчати повинна була німфа Ехо і відповідати лише на питання, повторюючи тільки їх останні слова. З захопленням дивилась Ехо на стрункого красеня юнака, схована від нього лісовою гущавиною. Нарцис озирнувся навкруги, не знаючи, куди йому йти, і голосно крикнув:
- Гей, хто тут! - Хто тут! - пролунав гучний відповідь Ехо.
- Йди сюди! - крикнув Нарцис. - Сюди! - відповіла Ехо.
З подивом дивиться прекрасний Нарцис на всі боки. Нікого немає. Здивований цим, він голосно вигукнув:
- Сюди, швидше до мене!
І радісно відгукнулась Ехо:
- Швидше до мене!
Простягаючи руки, поспішає до Нарциса німфа з лісу, але гнівно відштовхнув її прекрасний юнак, гордо промовивши:
- Опусти скоріше твої руки, краще помру я, ніж завжди бути з тобою.
Пішов він поспішно від німфи і сховався в темному лісі. Сумно прозвучали вслід йому повні смутку слова: «Бути з тобою!» Сховалася в лісовій непрохідній гущавині відкинута німфа. Страждає вона від любові до Нарциса, нікому не показується, і тільки сумно відгукується на кожний поклик: нещасна Ехо.
А Нарцис залишився як і раніше гордим і холодним. Він відкидав любов всіх. Багатьох німф зробила нещасними його гордість. І раз вигукнула одна із знехтуваних ним німф:
- Полюби ж і ти, Нарцис! І нехай ніколи не відповідає тобі взаємністю та, яку ти полюбиш!
Виповнилося побажання німфи. Розгнівалася богиня любові Афродіта на те, що Нарцис відкидає її дари, і покарала його. Одного разу під час полювання Нарцис підійшов до струмка і захотів напитися холодної води. Ще жодного разу не торкалися вод струмка ні пастух, ні гірські кози; навіть зламана гілка не падала в струмок. Вода його була чиста і прозора. Як в дзеркалі відбивалося в ній все навколо: і кущі, і стрункі кипариси, і квіти, що росли на березі, і блакитне небо. Нагнувся Нарцис до струмка, спершись руками на камінь, який виступав з води, і відбився в струмку весь, в усій своїй красі. Тут-то спіткала його кара Афродіти. У подиві дивиться він на своє відображення у воді, і пристрасна любов оволодіває нею до власного відбиття. Повними любові очима дивиться він на дивного юнака у воді, він манить його, кличе, простягає до нього руки. Нахиляється Нарцис до дзеркала вод, щоб поцілувати хлопця, по цілує тільки студену прозору воду струмка.
Все забув Нарцис; він не йде від струмка, не відриваючись милується своїм відображенням. Він не їсть, не п'є, не спить. Нарешті, повний відчаю, вигукує Нарцис:
- О, хто страждав так жорстоко! Нас розділяють не гори, чи не моря, а тільки трохи води, і все ж не можемо ми бути з тобою разом. Вийди ж із струмка, прекрасний юнак! Я бачу, і ти простягає до мене руки, коли я простягаю до тебе свої. Коли я нагинаюся до води, щоб поцілувати тебе, і ти прагнеш весь до мене, і твої уста чекають теж поцілунку. Коли я посміхаюся, і ти посміхаєшся мені. А коли я в горі ллю сльози, плачеш і ти, сльози тремтять і в твоїх прекрасних очах. Я бачу, як ти відповідаєш мені, бачу, як рухаються твої яскраво-червоні губи, але я не чую твоїх слів.
Задумався Нарцис, дивлячись на своє відображення у воді. Раптом страшна думка прийшла йому в голову, і тихо шепоче він своєму відображенню, нахиляючись до самої води:
- О горе! Я боюся, що не полюбив я самого себе! Адже ти - я сам! Я люблю самого себе. О, якби могло бути два Нарциса! О, якби я міг відокремитися від свого тіла! Муки позбавляють мене сил. Я відчуваю, що трохи залишилося вже мені жити. Ледве розцвівши, зів'яну я і зійду в похмуре царство тіней. Смерть не лякає мене; смерть принесе мені відпочинок від мук любові.
Залишають сили Нарциса, блідне він і почуває вже наближення смерті, але все-таки не може відірватися від свого відображення. Плаче Нарцис. Падають його сльози в прозорі води струмка. По дзеркальній поверхні води пішли широко кола, і пропало зображення прекрасного юнака. З острахом вигукнув Нарцис:
- О, ти зник! Залишся! Не покидай мене, жорстокий! О, дай хоч дивитися на тебе!
Але ось знову спокійна вода, знову з'явилося відображення, знову, не відриваючись, дивиться на нього Нарцис. Тане він, як роса на квітах в променях гарячого сонця. Бачить і нещасна німфа Ехо, як страждає Нарцис. Вона як і раніше любить його; страждання Нарциса болем стискають її серце.
- О горе! - вигукує Нарцис. - Горе! - відповідає Ехо.
Нарешті, змучений, що слабшає голосом вигукнув Нарцис, дивлячись на своє відображення:
- Прощай!
І ще тихіше, ледь чутно пролунав відгук німфи Ехо:
- Прощай!
Схилилася голова Нарциса на зелену прибережну траву, і морок смерті покрив його очі. Помер Нарцис. Плакали в лісі Млада німфи, і плакала Ехо. Приготували німфи юному Нарциса могилу, але коли прийшли за його тілом, то не знайшли його. На тому місці, де схилилася на траву голова Нарциса, виросла біла запашна квітка - квітка смерті; нарцис звуть його.
АДОНІС
Але богиня любові, так покарати Нарциса, знала і сама муки кохання, і їй довелося оплакувати коханого нею Адоніса. Вона любила сина царя Кіпру, Адоніса. Ніхто зі смертних не дорівнював йому красотою, він був навіть прекрасніше богів-олімпійців. Забула для нього Афродіта і Патмос, і квітучу Кіферу. Адоніс був їй миліше навіть світлого Олімпу. Весь час проводила вона з юним Адонісом. З ним полювала вона в горах і лісах Кіпру, подібно дівочої Артеміді. Забула Афродіта про свої золоті прикраси, про свою красу. Під палючими променями сонця і в негоду полювала вона на зайців, лякливих оленів і серп, уникаючи полювання на грізних левів і кабанів. І Адоніса просила вона уникати небезпек полювання на левів, ведмедів і кабанів, щоб не сталося з ним нещастя. Після полювання відпочивала Афродіта на соковитій траві зелених долин з Адонісом, схилившись до нього на коліна своєї божественно прекрасної головою. Рідко покидала богиня царського сина, а покидаючи його, кожен раз молила пам'ятати її прохання.
Одного разу під час відсутності Афродіти собаки Адоніса під час полювання напали на слід величезного кабана. Вони підняли звіра і з лютим гавкотом погнали його. Радів Адоніс такою багатою видобутку, що не передчував він, що це його останнє полювання. Все ближче гавкіт собак, ось уже промайнув величезний кабан серед кущів. Адоніс вже готується пронизати розлюченого кабана своїм списом, як раптом кинувся на нього кабан і своїми величезними іклами смертельно поранив улюбленця Афродіти. Помер Адоніс від страшної рани.
Коли Афродіта дізналася про смерть Адоніса, повна невимовного горя, сама пішла вона в гори Кіпру шукати тіло коханого хлопця. По крутих гірських стромовині, серед похмурих ущелин, по краях глибоких прірв ішла Афродіта. Гострі камені і шипи тернини поранили ніжні ноги богині. Краплі її божественної крові падали на землю, залишаючи слід усюди, де проходила богиня. Нарешті знайшла Афродіта тіло Адоніса. Гірко плакала вона над так рано загиблим прекрасним юнаком. Щоб завжди зберігалася пам'ять про нього, звеліла богиня вирости з крові Адоніса ніжному анемону. А там, де падали з поранених ніг богині краплі крові, всюди виросли пишні троянди, червоні, як кров Афродіти.
Зевс зглянувся-громовержець над горем богині любові. Велів він братові своєму Аїду і дружині його Персефоне відпускати щороку Адоніса на землю з сумного царства тіней померлих. З тих пір півроку залишається Адоніс в царстві Аїда, а півроку живе на землі з богинею Афродітою. Радіє вся природа, коли повертається на землю до яскравих променів сонця юний, прекрасний улюбленець златой Афродіти, Адоніс.
Ерот
Панує золота Афродіта над світом. У неї, як у Зевса-громовержця, є посланець; через нього виконує вона свою волю. Цей посланник Афродіти - син її Ерот, веселий, швидкий, пустотливий, підступний, а часом і жорстокий хлопчик. Ерот швидко носиться на своїх блискучих золотих крилах над землями і морями, швидкий і легкий, як подих вітру.
В руках його маленький золотий лук, за плечима сагайдак зі стрілами. Ніхто не захищений від цих золотих стріл. Ці стріли тхнуть всіх, навіть громовержця Зевса. Чи не щадить Ерот і мати свою Афродіту; багато разів пронизував він і їй серце своїми золотими стрілами. Золотий іскрою блисне стріла в повітрі, без болю встромиться вона в серці наміченої Еротом жертви, і спалахне серце полум'ям любові. Без промаху влучає в ціль Ерот; він, як стрілок, не поступається самому стріловержця Аполлона. Коли влучить у ціль Ерот, очі його світяться радістю, він з торжеством високо закидає свою кучеряву голівку і голосно сміється. Одне наближення його змушує вже відчувати його силу.
Їй підкоряються і риби в морі, і лісові звірі, і птиці в повітрі, але найбільше людей. Самі боги Олімпу шаленіють, якщо пронижуть їх серця стріли Ерота. Але не завжди радість і щастя несуть з собою стріли Ерота. Часто несуть вони страждання, муки любові і далі загибель. Самому Аполлона, самому хмарогонцеві Зевсу чимало страждань заподіяли ці стріли.
Знав Зевс, як багато горя і зла принесе з собою в світ син златой Афродіти. Він хотів, щоб умертвили його ще при народженні. Хіба могла допустити це мати! Вона приховала Ерота в непрохідному лісі, і там в лісових нетрях вигодували крихітку Ерота молоком своїм дві люті левиці. Виріс Ерот, носиться по всьому світу, юний, прекрасний, і сіє своїми стрілами в світі то щастя, то горе, то добро, то зло.
гимен
Є ще один помічник і супутнику Афродіти, це юний бог шлюбу - Гомонай. Він летить на своїх білосніжних крилах попереду весільних процесій. Яскраво горить полум'я його шлюбного факела. Хори дівчат закликають під час весілля Гіменея і молять його благословити шлюб молодих і послати їм радість в їх подружнього життя.