Сьогодні вночі вперше в історії боксу український боєць Микола Валуєв битиметься за звання чемпіона світу у важкій вазі серед професіоналів. Його противник, пуерториканець Джон Руїс, відомий як нудний боксер всіх часів і народів, вперше має шанс вразити глядачів захоплюючим атракціоном - просто тому, що наш співвітчизник, найбільший боксер, яких, мабуть, знала історія, перевершує його зростанням на 20 см і вагою на 40 кг. Вчора в Берліні відбулися останні передматчеві заходи: зважування бійців і прес-конференція Мохаммеда Алі - сама незвичайна і сумна з усіх, що бачили журналісти. На них був присутній кореспондент видання Сміла Гендлін-молодший.
Микола Валуєв вже два роки виступає в Німеччині і за цей час в якомусь сенсі замінив німцям братів Кличко - улюбленців місцевої публіки. Чи не тому що домігся якихось видатних успіхів, просто німці дуже полюбили бокс і готові любити будь-кого, хто тягне на звання місцевого героя. Спочатку вихід Валуєва на ринг сприймався не стільки як бокс, скільки як цирковий атракціон. Хлопець із зовнішністю Франкенштейна, зростанням 215 см і вагою під 150 кг, не вражав боксерським майстерністю і надпотужними ударами, перемагаючи в основному за рахунок унікальних фізичних даних. Його величезні розміри зіграли з ним поганий жарт, не даючи можливості розвинути навіть ту швидкість, на якій працюють і без того повільні важковаговики. Однак при всій своїй моторошнуватої зовнішності Микола виявився вельми недурною, а головне, старанним спортсменом і за останні пару років дуже помітно додав у майстерності. Це дозволило йому впевнено перемогти ряд цілком серйозних бійців, таких як Паоло Відоц, Аттіла Левін і Кліффорд Етьєн. Правда, його остання перемога - над Леррі Дональдом у відбірковому матчі за право на чемпіонський бій - виглядала сумнівною і показала, що на вищому рівні його головною проблемою так і залишається відсутність швидкості і вибухових якостей. Проте саме йому випав шанс оскаржувати титул чемпіона WBA у його нинішнього власника Джона Руїса.
У Німеччині, де в боксі непогано розбираються, розуміють, що шанси на перемогу у Валуєва 50 на 50. Але і це непогано. А якщо враховувати стиль бою Руїса, то ці шанси навіть зростають. Руїс перемагає супротивників своїм занудством: після кожної двійки "ліві-праві" він входить в клінч, виснажуючи опонента і не даючи йому працювати. Ніхто з фахівців не уявляє, як йому вдасться обійняти Валуєва і скільки раундів він зможе тягати на собі по рингу 150 кг.
Вчорашній день почався з прес-конференції легендарного Мохаммеда Алі, якого донині багато хто вважає найбільшим боксером всіх часів і народів. Алі вже довгі роки виконує місію ООН, роз'їжджаючи по світу в ролі посла миру і доброї волі. Ось і в цей приїзд до Берліну колишній чемпіон був нагороджений черговий премією ООН - фактично вона стала нагородою за всю його героїчне життя як на рингу, де він майже до 50 років "літав як метелик і жаліл як оса", так і поза ним, де у вільний від своїх місій час боровся з хворобою Паркінсона. Однак багато хто розцінив його нинішній приїзд як підтримку дочки Лейли Алі, яка, схоже, всерйоз має намір стати найбільшою боксерка всіх часів і народів і в підтвердження цього виступить сьогодні в тому ж шоу, де Валуєв буде оскаржувати титул чемпіона світу у Руїса. Втім, як показала вчорашня зустріч з великим бійцем, навряд чи сьогодні Алі зможе будь-кому надати підтримку - сьогодні він сам її потребує як ніколи.
Почалося з того, що прес-конференція затрималася на дві години - замість намічених 11 ранку притомленим журналісти заметушилися тільки близько години дня. Про приїзд довгоочікуваного гостя стало відомо по знайомому пожвавленню, яке раптом опановує знімають і фотографують журналістами: все різко підхопилися на стільці, щоб краще відобразити картинку. Тому спочатку я був в сильному здивуванні, намагаючись за спинами розгледіти темношкірого джентльмена, нетвердою ходою з сіпається головою прямував за впевненою жінкою - дружиною Мохаммеда Алі. "Невже так здав старий ?!" - подумав я, зазначивши його старечу ходу і змарнілу фігуру. Потім я з подивом побачив, що він абсолютно облисів. Крім того, здалося мені, він став набагато нижче ростом. Нарешті, він виявився начебто набагато темніше шкірою, ніж раніше. На довершення всього, коли мені вдалося розгледіти його обличчя, я побачив, що це і зовсім не Алі. Як пояснила дружина боксера, Мохаммед повинен скоро до нас приєднатися, а з нею прийшов його друг - один з тих, хто сьогодні надає йому підтримку.
Хоча багатьом, хто знайомий із справжнім станом справ, дуже хотілося особисто звернутися з питанням до великого боксеру і людині, в його відсутність на запитання відповідала дружина. Вона зазначила величезний внесок свого чоловіка в справу миру, розповіла про те, як він зумів використати свою популярність для зближення різних народів, про те, як вперше побачила його, коли він розмовляв з натовпом хлопчаків, які молилися на нього, як на свого кумира. Вона також відповіла на запитання одного з журналістів, що вона думає про боксерських подвиги дочки її чоловіка від першого шлюбу Лейли Алі. Вона сказала, що глибоко поважає її цілеспрямованість, фокусування і наполегливість: "Все, що вона отримала в своєму житті, вона заслужила".
Минуло близько 40 хвилин, коли з'явився сам Мохаммед Алі. Коли стихли оплески і сіли фотографи, я побачив, що його друг, який прийшов з його дружиною, просто скарбничка бадьорості і здоров'я в порівнянні з колишнім чемпіоном. Висохлий і нерухомий, він сидів з закушеною нижньою губою, а погляд його немов випромінював якусь карикатурну лють. Такий погляд у нього був в молоді роки, коли він немов в істериці обіцяв порвати на ганчірки своїх супротивників. Цей погляд був просто частиною його фірмового клоунського промоції.
Було боляче думати, що цей важко хвора людина намагається показати публіці хоча б шматочок того Алі, якого звик бачити світ. Лише часом його погляд зм'якшувався і брав осмислений вираз. Тоді-то я і здогадався, що лютий погляд, закушені губа і дерев'яна поза зовсім не ознака показною люті. Швидше за все, йому просто було дуже боляче. Стало ясно, чому великий боксер прийшов під самий кінець прес-конференції - йому просто нічого було там робити стільки часу. Алі більше не розмовляє.
А ввечері в тому ж готелі відбулося зважування бійців. Як завжди, воно перетворилося в світський захід, на яке, як на бал, з'їжджаються боксери, відомі і невідомі, - просто подихати тривожним повітрям. Серед гостей були помічені Джамі Макклайн, Желько Мавровіч (колись майже на рівних відбоксував з самим Ленноксом Льюїсом), Хенрі Акінванде. Останній у свій час був єдиним боксером вищого ешелону, котрий перевершував зростанням братів Кличко. Але коли по дорозі на зважування повз нього пройшов Микола Валуєв, Акінванде поруч з ним здався просто хлоп'ям. Було чимало й наших боксерів, колишніх і теперішніх. Сергій Мічнік, в минулому чемпіон СРСР, що володів гарматним ударом справа, розповів мені, що вже 15 років живе в Німеччині, має власну фінансову компанію, а також починає власний промоутерський бізнес, володіє боксерським залом. Давно осів в Німеччині, за його словами, і інший відомий в минулому боксер чемпіон світу серед молоді Олександр Мілов. Скромно стояв в компанії старших товаришів перспективно початківець професіонал - чергова німецька надія - олімпійський чемпіон Олександр Повєткін. На питання про найближчі плани він повідомив, що збирається стати чемпіоном світу і сподівається, що впорається з цим завданням самому собі за три роки. У компанії з Сергієм Мічніком я також зауважив прибулого з Москви Анатолія Петрова, разом з Мічніком і Віктором Рибаковим воював за лідерство в легкій вазі на початку 80-х. Дивлячись на цих великих, солідних панів, важко повірити, що 20 років тому вони могли важити 60 кг.
Так ось про зважуванні. Розпорядник оголосив: "Ladies first!", І на поміст вийшли Лейла Алі і її суперниця зі Швеції, чиє ім'я прозвучало як Оса Сандалу. Дами роздяглися. На білявою шведці виявилося червоно-біле боді і такі ж трусики. А Лейла була в білому. Дочка Мохаммеда Алі виявилася напрочуд привабливою молодою особою, проте погляд її висловлював таку ж лють, як у її батька. Після зважування спортсменок (обидві набрали в районі 75 кг) відбулася звичайна гра в баньки: дівчата свердлили один одного поглядами, поки їх фотографували, при цьому шведка ледь стримувалася, щоб не перейдуть від сміху.
Потім прийшла черга Валуєва і Руїса. Перший зважився, не знімаючи спортивного костюма, і набрав 147 кг. Другий зважився, не знімаючи кепки (крім костюма), і набрав 107,8 кг. Коли прийшла черга гри в баньки, зал розреготався: Руїс старанно задирав голову, але бачив не очі Миколи, а в кращому випадку підборіддя. Після зважування Джон Руїс повідомив мені, що не любить пророкувати результат бою, але його не лякають габарити противника і він не збирається змінювати спеціально для нього свою звичайну тактику: "Я бився з усіма сучасними найбільшими бійцями і буду робити те, що звик робити".
Охорона не дозволила мені поговорити з Валуєвим. Однак його тренер Манвел Габріелян на питання про фізичному і психологічному стані його боксера відповів: "Ви, що, бачили, що він хвилюється? Ми переможемо! Більше того, ми жорстко переможемо!"
Увечері в готель прибув промоутер Дон Кінг. Він був громогласен і весел. А точніше, напідпитку. Тримав в одній руці чарку з коньяком, інший, розмахуючи німецькими прапорцями і тримаючи в зубах сигару, він кричав, що завтра все побачать приголомшливе шоу, і запрошував журналістів з ним повечеряти. Я запитав, яким буде результат бою, на що він відповів: "Німеччина переможе! Хай живе Німеччина!" Мені здалося, що це він так вітав Валуєва.