Зазвичай можна спостерігати на небі лише кілька метеорів на годину, причому після півночі їх більше, ніж до півночі і (для спостерігачів з Північної півкулі) восени більше, ніж навесні. Але щороку в певний час можна побачити 10, 20 або навіть 50 і більше метеорів на годину, особливо темної безлунной вночі далеко від міських вогнів. Це час метеорних дощів, коли Земля проходить крізь величезне кільце, що складається з мільярдів метеорних тіл (або через метеорний потік), що рухаються навколо орбіти комети, їх породила. (Більш докладно про кометах йдеться далі у цьому розділі.) На рис. 4.1 показано, як виходить метеорний потік.
Мал. 4.1. Коли Земля перетинає пояс метеорних тіл, ми спостерігаємо метеорний потік
Нам здається, що під час цього "дощу" все метеори з'являються з однієї точки на небі, яка називається радіантом. Найвідоміший метеорний потік - це Персеїди, при проходженні Землі через нього можна побачити цілих 80 метеорів на годину. Персеїди названі так, оскільки здається, що вони з'являються з боку сузір'я Персея. Метеорні потоки взагалі часто називають по імені сузір'їв або яскравих зірок (таких як
У табл. 4.1 перераховані найбільші метеорні потоки, що з'являються щорічно; вказані також дні, в які інтенсивність метеорних потоків зазвичай досягає максимуму. Одні метеорні дощі тривають кілька днів, інші - кілька тижнів, але тільки в певні дні можна побачити максимальна кількість метеорів на годину; в решту часу "дощ ллє" набагато слабкіше. Але Квадрантіди можна спостерігати тільки протягом однієї ночі або навіть декількох годин.
Радіант Квадрантіди знаходиться в північно-східному кутку сузір'я Волопаса. Вони були названі по імені сузір'я, яке можна знайти на зоряних картах XIX століття, але в даний час його більше офіційно не визнають. На додачу до втрати сузір'я, на ім'я якого вони були названі, Квадрантіди, схоже, втратили і породила їх комету, оскільки їх походження все ще залишається загадкою для астрономів.
Гемініди - це, схоже, єдиний метеорний потік, пов'язаний з орбітою астероїда, а не комети. Хоча цей "астероїд", швидше за все, являє собою "мертву" комету, більше не випускає газ і пил, з яких формується ядро і хвіст комети. (Про кометах ми докладніше поговоримо в наступному розділі.)
Взагалі кажучи, таку кількість метеорів на годину, яке зазначено в табл. 4.1, можна побачити дуже рідко. Справа в тому, що офіційні цифри активності метеорного потоку відповідають ідеальних умов спостережень, які в реальності бувають надзвичайно рідко. Але метеорні потоки змінюються з року в рік, як і звичайні дощі. Іноді можна побачити стільки метеорів на годину, скільки вказано в таблиці, а іноді (хоча і дуже рідко) - навіть більше. Тому так важливо зберегти точні дані про спостереження метеорів, якщо, на вашу думку, це принесе користь науці.
Під час спостережень за метеорами вам знадобляться годинник, блокнот і ручка (олівець), щоб записувати необхідні дані, а також тьмяний ліхтарик, щоб бачити, що ви пишете.
Червоний ліхтарик для спостережень
Найкращий ліхтар для астрономічних спостережень - червоний. Його можна купити або зробити зі звичайного ліхтаря, обернувши лампочку червоним прозорим целофаном. Деякі астрономи-любителі наносять на лампочку тонкий шар червоного лаку для нігтів. Ви запитаєте, а навіщо взагалі потрібен саме червоний ліхтар? Відповідаю: звичайний білий буде зліпити вас і приблизно 10-30 хвилин - (поки очі не адаптуються) ви не зможете бачити неяскраві зірки і метеори. Крім того, під час кожного сеансу спостереження нічного неба потрібно дати очам звикнути до темряви.
Кращий спосіб спостерігати і вважати метеори - лежачи в шезлонгу. (Звичайно, можна просто лягти на ковдру з подушкою, але ви напевно швидко заснете і пропустіть найцікавішу частина вистави.) Закиньте голову, щоб ваш погляд був спрямований трохи вище точки, що знаходиться посередині між лінією горизонту і зенітом (рис. 4.2). Це оптимальний напрямок для підрахунку метеорів.
Мал. 4.2. Закиньте голову, щоб ваш погляд був спрямований трохи вище точки, що знаходиться посередині між лінією горизонту і зенітом
Багато людей під час спостереження метеорних потоків стоять обличчям до радіант, але це необов'язково. Метеори будуть проноситься по всьому небу, і їх видимі траєкторії можуть починатися і закінчуватися далеко від радіанта. Але якби можна було відновити уявні лінії траєкторій метеорів (в зворотному напрямку від видимої точки їх появи), то все траєкторії перетнулися б в радіант. Саме це відрізняє метеорний потік від спорадичних метеорів.
Фотографування метеорів і метеорних потоків
Ясна і темна безмісячна ніч - ідеальний час для фотографування метеорів. Для отримання найкращих результатів візьміть трохи застарілий 35-міліметровий фотоапарат з ручним керуванням або сучасний, який можна встановити на повністю ручне управління. Потім виконайте наступні дії.
1. Візьміть штатний об'єктив з нормальним фокусною відстанню (а не телеоб'єктив або об'єктив із змінною фокусною відстанню) і встановіть його на "нескінченність".
2. Встановіть мінімальне значення діафрагми.
Використовуйте об'єктив, для якого можна встановити значення діафрагми 5,6 або менше - чим менше, тим краще.
3. Візьміть фотоплівку з чутливістю ISO 400.
Фахівці зазвичай вважають за краще чорно-білу плівку, але кольорова дає кращі результати, і в наш час її, як правило, легше (а іноді і дешевше) проявити.
4. Встановіть фотоапарат на штатив і направте об'єктив на точку, що знаходиться посередині між лінією горизонту і зенітом або трохи вище. Неважливо, який напрямок ви виберете - головне, щоб не заважали міські вогні або інші джерела світла.
5. Встановіть фотоапарат на ручну витримку і залиште затвор об'єктива відкритим 10-15 хвилин. Потім відпустіть затвор, перемотайте плівку і приступите до зйомки наступного кадру.
Але якщо ту ділянку неба, на який спрямований об'єктив, перетне яскравий метеор, відразу зауважте час цієї події і негайно закрийте затвор об'єктива. Потім приступите до зйомки наступного кадру.
6. Коли підете проявляти плівку, попросіть "надрукувати всі негативи".
Це дуже важливо, тому що оператори часто не друкують фотографії нічного неба, оскільки неастроному вони можуть здатися невдалими або недотриманими.
Метеорний потік фотографують так само, як окремий метеор. Але щоб отримати кращі знімки, почекайте, поки радіант (сузір'я або ділянку на небі, з боку якого, як здається, йде метеорний потік) не опиниться значно вище лінії горизонту, наприклад, під кутом 40 ° або більше, і тільки тоді направляйте на нього свій фотоапарат. Якщо ви зробите кілька знімків метеорного потоку з одного витримкою, сліди метеорів будуть нагадувати спиці велосипедного колеса, що сходяться в одній точці - радіант.
Примітка з приводу висоти. Точка, що знаходиться у вас прямо над головою, або зеніт, знаходиться на висоті 90 °, а лінія горизонту - на висоті 0 °, тому точка посередині між ними знаходиться на висоті 45 °, а точка, яка на дві третини вище горизонту, - на висоті 60 ° і т. д.
Якщо стояти обличчям до радіант, можна побачити кілька метеорів, хоча і яскравих, але з дуже короткими траєкторіями. Траєкторії здаються короткими, тому що метеори летять майже прямо на вас. Але, на щастя, елементи метеорних потоків дуже дрібні і не досягають землі.
Детальну інформацію про метеори і кометах можна знайти на сайті Північноамериканської метеорної мережі (Web.InfoAve.Net/
meteorobs), на сайті Гері Кронка (comets.amsmeteors.org) і на сайті Міжнародної метеорної організації (www.imo.net).