У дев'яностих роках XIX століття в Московську іграшкову майстерню "Дитяче виховання" А. Мамонтова привезла з Японії фігурку добродушного лисого старого мудреця Фукурума. Вона представляла собою декілька вкладених одна в іншу фігурок. Токар по дереву Василь Звездочкин, який працював тоді в цій майстерні, виточив з дерева схожі фігурки, які також вкладалися одна в іншу, а художник Сергій Малютін розписав їх під дівчаток і хлопчиків.
На першій матрьошці була зображена дівчина в простонародному міському костюмі: сарафані, фартусі, хусточці з півнем. Іграшка складалася з восьми фігур. Зображення дівчинки чередовалось із зображенням хлопчика, відрізняючись один від одного. Остання зображала сповитих немовляти.
Ім'я "Мотрона" тоді було широко поширеним. Звідси і пішла назва - "матрьошки".
Сьогодні матрьошкою називають тільки ті точені і розписані дерев'яні іграшки - сувеніри, які складаються з декількох вкладаються одна в іншу. Іграшки, які не вкладаються одна в іншу, просто "точена іграшка". На початку 1900-х рр. майстерня "Дитяче виховання" закрилася, але виготовлення матрьошок стало продовжуватися в Сергієвому Посаді, що в 70 кілометрах на північ від Москви, в навчально - показовою майстерні.
Перші матрьошки продавалися дорого, але все одно приваблювали покупців і користувалися великим попитом. Виготовлення матрьошок швидко поширилося по Сергієва Посаду, з'явилися майстерні Іванових, Богоявленський. Переїхав сюди і Василь Звездочкин. Навколо Сергієва Посада було багато лісів, а в ньому самому - досвідчених токарів по дереву. Виготовлення матрьошок стало настільки поширеним явищем, що замовлення на виробництво стали надходити навіть з Парижа, продавалися вони і в Німеччині, на знаменитій Лейпцизькому ярмарку.
На початку XX століття почалося масове вивезення матрьошок за кордон. Розпис матрьошок стала яскравіше, різноманітніше. Зображували дівчат в сарафанах, в хустках, з кошиками, клунками, букетами квітів. З'явилися матрьошки, що зображують пастушків із сопілкою, і бородатих людей похилого віку з великою палицею, нареченого з вусами і наречену у шлюбній сукні. Фантазія художників не обмежувала себе нічим. Матрьошки компонувалися по самому різному принципом, щоб відповідати основним своїм призначенням - підносити сюрприз. Так, всередині матрьошки "Наречена і наречений" містилися родичі. Матрьошки, що відображають ці теми, були приурочені до певних дат.
Крім сімейної тематики були матрьошки, розраховані на певний рівень ерудиції, освіченості. Так, до 100 - річчя від дня народження М.В.Гоголя були виготовлені матрьошки, зображували героїв його творів: персонажі комедії "Ревізор" (Хлестаков, городничий, суддя, поштмейстер і інші). У 1912 р до сторіччя Бородінської битви, були виконані матрьошки "Кутузов" і "Наполеон". Усередині цих матрьошок містилися фігурки трохи менше, на яких були зображені сподвижники, члени їхніх штабів, учасники військових рад.
Багато матрьошок були присвячені обрядам, фольклору. Завжди привертали увагу матрешечніков теми казок. Ілюструвалися "Ріпка", "Золота рибка", "Іван царевич", "Жар-птиця" та ін. Матрьошки збагачувалися не тільки розписом, а й ускладнювалися кількістю вкладених фігурок. Так, на початку XX століття в Сергієвому Посаді вже виготовлялися матрьошки, що налічують до 24 вкладишів, а в 1913 р токар Микола Буличов побив своєрідний рекорд, виточив 48 - місцеву матрьошку. В цьому ж році в Сергієвому Посаді організувалася кустарно - промислова артіль іграшок, що говорило про те, що попит збільшувався і приносив чималий дохід.
Матрьошка поширювалася, стали виготовлятися далеко за межами Сергієва Посада - в Семенівському районі Нижегородської губернії. У чому - то вона була схожа, але багато в чому відрізнялася. Якщо в Сергієвому Посаді матрьошку бачили присадкуватою і щільною, то семенівських майстра точили її більш стрункою і витягнутою, зображували жвавих дівчат - красунь в яскравих полушалкі.