Так само, як і в вищезазначених іграх, в Mass Effect є певна подоба магії. Особливі індивіди (биотики) мають вроджену здатність керувати локальними гравітаційними полями, що виражається в наявності у деяких персонажів різноманітних навичок телекінетичними характеру.
Під час бою гравець може увійти в тактичне меню (гра при цьому припиняється), в якому можна змінити зброю (собі або компаньйонам) або вказати яку з здібностей використовувати. Також можна вибрати мету для будь-якої здатності (своєї або компаньйонів). Кожна здатність має свою шкалу «зарядки», так що гравець може використовувати кілька здібностей поспіль. Наприклад, можна використовувати здатність «Підняти» і потім «Кинути» безпорадно борсається в повітрі ворога в протилежну стіну.
У грі існує шість ігрових класів (для людей), три з яких є базовими і три - змішаними:
- Солдат - бойовий фахівець, що вміє добре поводитися з усіма видами зброї, а також носити важку броню. Не має біотичних здібностей.
- Інженер - спеціаліст з технологій. Використовує голографічний «омні-прилад» для злому систем безпеки, ремонту обладнання, відключення ворожої зброї і силових полів, а також лікування союзників. Не має біотичних здібностей.
- Адепт - фахівець-біотик. Чи не навчений використовувати важке озброєння, але має широкий арсенал потужних біотичних здібностей.
- Розвідник - клас, що поєднує якості солдата і інженера. Більш зосереджені на використанні технічних здібностей, ніж на лікуванні. Може носити середню броню і звертатися зі снайперською гвинтівкою.
- Штурмовик - суміш солдата і адепта. Смертоносний в ближньому бою, так як може відмінно поводитися з дробовиками і використовувати основні біотичні здібності.
- Страж - суміш інженера і адепта. Не має хорошою бойової виучки, найбільш корисний в якості підтримки. Краще пристосований для біотичних або технічних робіт.
Якщо завершити необов'язкове завдання на Місяці, то можна отримати можливість змінити свій клас на один з наступних:
- Захисник (бастіон) - майстер по використанню біотичних здібностей для оборони; може завдавати шкоди ворогам, що знаходяться в стазісном поле. Доступний для адептів і вартою.
- Спецназівець - відмінно поводиться з будь-яким можливим зброєю. Доступний для солдатів і розвідників.
- Санітар - талановитий лікар, здатний вилікувати навіть найсерйозніші рани. Доступний для інженерів і вартою.
- Месник (Немезида) - бойовий біотик, що спеціалізується в руйнівних біо-здібностях. Доступний для адептів і штурмовиків.
- Агент - висококласний сапер. Доступний для інженерів і розвідників.
- Штурмовик - солдат, завдання якого - пережити ворога. Доступний для солдатів і штурмовиків.
У інопланетян також є свої індивідуальні класи, які є варіаціями вищезазначених. Тобто, кроганскій Повелитель Битви. по суті, є тим же штурмовиком, але може одягати важку броню і використовувати штурмові гвинтівки. Інші класи інопланетян: вчений азари. технік-кваріанец і туріанскій агент.
Крім піших завдань, доступні місії «на колесах» - часто доводиться використовувати для пересування по поверхнях планет важкоозброєний бронетранспортер-всюдихід «M35 Mako». Ця унікальна машина може забиратися навіть по практично вертикальним скелях і горах, а також переносить падіння з великих висот, завдяки «елементу 0», на основі якого побудовані багато інших технології гри. Бронетранспортер озброєний 155 мм гарматою і кулеметом на турелі.