один з найвідоміших зоологів-натуралістів
П. А. Мантейфель народився в Москві, в сім'ї письменника і музиканта Олександра Петровича Мантейфеля, протягом 30 років колишнього повітовим мировим суддею. Дитинство Мантейфеля пройшло в селі Віхрова Серпуховського повіту Московської губернії. У 1902 році він закінчує московське реальне училище К. П. Воскресенського, і надходить в Петровську сільськогосподарську академію. Крім занять в академії Мантейфель відвідував лекції М. А. Мензбира в Московському університеті, виступи К. А. Тімірязєва в Політехнічному музеї, їздив в експедиції по Середній Азії і центральній смузі Росії. Закінчивши академію з відзнакою в 1910 році, Мантейфель отримав спеціальність агронома-грунтознавця і був залишений при кафедрі В. Р. Вільямса. Незабаром його призивають на військову службу. Отримавши чин прапорщика, Мантейфель повернувся в академію, але в 1914 році прямо з наукової експедиції був мобілізований на фронт і на довгі роки був змушений перервати наукову діяльність.
У 1924 році директор Московського зоопарку М. М. Завадовський запрошує Мантейфеля очолити орнітологічну секцію, потім його призначають заступником директора з наукової частини. У зоопарку П. А. Мантейфель став одним з організаторів і душею знаменитого КЮБЗа - Кружка юних біологів зоопарку, проявивши себе ентузіастом і талановитим педагогом. Серед вихованців «дядька Петі», як звали його всі кюбзовци, чимало відомих вчених, зоологів-практиків, письменників-анималистов: Микола Калабухов, Олена Ільїна, Олександр Кузякин, В. В. Чапліна. Борис Мантейфель, Лев Капланом, Сергій Фолітарек, брати Володимир і Юрій Грінберг, Гордій Бромлей та ін.
Працюючи в зоопарку, Петро Олександрович заклав основи експериментального методу вивчення біології тварин, широко залучаючи до цієї роботи кюбзовцев. Одним з видатних досягнень П. А. Мантейфеля і його учнів стали успішні досліди 1928-1929 років з розведення соболя в неволі. За роботи по розведенню соболя в 1935 році П. А. Мантейфеля було присвоєно вчений ступінь кандидата біологічних наук.
У 1936 році Мантейфель йде із зоопарку через складні відносин з новим директором Л. В. Островським. Ще з 1929 року Петро Олександрович читав лекції в Московському пушно-хутряному інституті, де він і очолив кафедру біології та систематики мисливсько-промислових тварин і біотехнія в 1936 році З 1948 року приблизно до 1955 року Мантейфель був заступником директора з наукової роботи Всесоюзного науково-дослідного інституту мисливського промислу (ВНИО), і паралельно вів досить активну роботу в Президії Всеросійського товариства охорони природи.
Крім наукових робіт Петро Олександрович написав кілька науково-популярних книг, повних оригінальних думок, тонких спостережень за природою: «Розповіді натураліста» (1937), «В тайзі і в степу. Нариси й оповідання »(1939),« Нотатки натураліста »(1961). В одному зі своїх оповідань К. Г. Паустовський писав про П. А. Мантейфеля: ... "немає такого іншого знавця і любителя в Радянському Союзі. Просто чарівний старий!"
Біолог, мисливствознавець, професор (1935), він залишився в пам'яті учнів і співробітників людиною великої душі і широкого серця, неперевершеним знавцем рідної природи, вихователем і другом молоді. Талановитий педагог, оригінально мисляча вчений, уважний і чуйна людина, він став визнаним главою школи радянських мисливствознавців та звероводов. До останніх днів свого життя «дядя Петя» отримував безліч листів від своїх учнів з усіх кінців країни і завжди допомагав їм радою і справою.
Вибрані книги та статті
- Розмноження соболів і куниць в Московському зоопарку // Хутрове справа, № 7, 1929
- Розповіді натураліста (1937)
- Кондо-Сосьвінскій держзаповідника // У тайзі і в степу. Нариси й оповідання, Свердловськ (1939)
- Нотатки натураліста (1961)
Нагороди і премії
- Сталінська премія другого ступеня (1941) - за участь в якості Наунь консультанта в створенні науково-популярні фільми «Сила життя» (1940)
- заслужений діяч науки РРФСР (1958)
- два ордени і медалі