Це одне з найбільш чудових подій природи. Живучи на одній частині земної поверхні, ви зможете одного разу стати його свідком - а якщо вам пощастить або ви опинитеся довгожителем, є шанс побачити це двічі.
На піку затемнення сумісність Місяця і Сонця настільки досконала, що 'краєчки' сонячного світла можуть проникати до нас лише крізь нерівні рівнини місячної поверхні, створюючи дивовижний ефект "діамантового кільця".
Все це завдяки вражаючого збігом. Сонце приблизно в 400 разів ширше Місяця, але в той же час воно в 400 разів далі. Тому ці двоє здаються одного розміру в небі - унікальний випадок серед восьми планет і 166 відомих супутників. Земля до того ж єдина планета, на якій є життя. Чистий збіг?
Практично без сумнівів, скажуть більшість астрономів. Але, можливо, це не просто цифри. Наша Місяць незвичайна. Багато супутники великих зовнішніх планет - Юпітера, Сатурна, Урана і Нептуна - імовірно відбулися в результаті одного з двох процесів: через збільшення диска речовини в гравітаційному полі планети, зменшений варіант формування планет сонячної системи, або через наступний гравітаційний захоплення проходять повз дрібних тел. Друга ймовірність так само відноситься і до двох невеликих супутників Марса, Деймос і Фобоса, єдиним після Місяця у внутрішній Сонячній системі.
Однак наша Місяць занадто велика щодо розміру Землі, щоб утворитися в результаті одного з цих двох процесів. Вчені знаходять цьому єдине пояснення: в перші 100 мільйонів років існування сонячної системи, коли вільні уламки все ще блукали по внутрішній Сонячній системі, об'єкт розміром з Марс зіткнувся із Землею. Цей удар докорінно перебудував нашу планету, викинувши величезну кількість уламків, які в підсумку затверділи, утворивши нашу занадто велику Місяць.
І найцікавіше. Такий великий супутник є великим поштовхом для життя на Землі. У міру того, як Земля обертається по своїй осі, у неї є природна тенденція до коливань, завдяки зміні дії сили тяжіння на неї з боку інших тіл, таких як Сонце. Невидима рука місячної гравітації ніжно стримує це коливання, запобігаючи нестабільності обертання, які в іншому випадку з часом викликали б драматичні зміни кліматичних зон нашої планети. Такі особливості ускладнили б виникнення життя на Землі.
Позиція Землі в 'населеній зоні' навколо Сонця, де буяє рідка вода, без сумнівів єдиний найважливіший фактор її плодючості. Але присутність великої Місяця - досить великий, щоб викликати повне сонячне затемнення - так само могло відігравати ключову роль. Якщо так, це може стати дуже важливим моментом для пошуків життя на інших планетах.
Після того, як вона утворилася в результаті зіткнення, місяць незмінно віддалялася від нас, в даний час приблизно на 3.8. см на рік. Динозаври не бачили таких затемнень, що бачимо ми: Місяць перебувала занадто близько 200 млн. Років тому, ближче, ніж необхідно, щоб блокувати весь сонячне світло повністю. В рівній мірі, через пару сотень мільйонів років мешканці Землі взагалі не зможуть спостерігати повних затемнень, тому що Місяць виявиться занадто маленькою.
Наше везіння - результат збігу двох тимчасових подій: видалення супутника, який сформувався в результаті зіткнення і еволюція розумного життя. Якщо ви настільки щасливі, щоб пережити повне затемнення в своєму житті, зверніть увагу на одну цікаву ймовірність: ця велика Місяць може бути причиною того, що ви є.