Великий тукан (лат. Ramphastos toco) - найбільший і один з найвідоміших видів в сімействі туканів. Вони живуть у великій частині Центральної і Південної Америки.
Тукан володіє найбільшим в пташиному світі дзьобом: він становить 30-50% від загальної довжини його тіла. Питання - навіщо туканами такий великий "рот"? - не дає спокою вченим вже давно. Версії різняться від залучення партнерів для спаровування і оборони від ворога до адаптації "під їжу", розорення гнізд і візуального попередження. І ось висунуто нове, "головне" пояснення.
Дослідники з двох університетів - канадського Брока (Brock University) і бразильського Сан-Паулу (UNESP) - вивчали південно-американського тукана токо (Ramphastos toco), "власника" найбільшого дзьоба в сімействі. Для оцінки температури туканами "носа" були використані інфрачервоні теплові сканери.
Як повідомляється в прес-релізі університету Брока, вчені прийшли до висновку, що величезний дзьоб допомагає туканами регулювати температуру свого тіла, тобто діє на зразок кондиціонера або автомобільного радіатора.
У типовій для тукана середовищі існування температура повітря змінюється в діапазоні 10-35 ° C. І дослідники помітили, що коли починається спека, дзьоб тукана швидко нагрівається, "приймаючи на себе" тепло тіла і "віддаючи" його в повітря. Ефект був особливо помітний на заході, коли тукани за лічені хвилини "закачують" тепло в дзьоби, знижуючи температуру тіла під час сну.
Справа в тому, що дзьоб тукана пронизаний мережею кровоносних судин і птах може збільшити або обмежити приплив крові, тим самим охолоджуючись, коли жарко, і зберігаючи тепло тіла, коли холодно.
Якщо тукан "відключає" кровотік, його дзьоб здатний прийняти лише 5% тепла тіла, але зате при "включенні" частка досягає 100%.
Великі тукани харчуються фруктами (маракуйей і фігами), зриваючи їх з дерев, іноді комахами і навіть яйцями і пташенятами інших птахів. У неволі відомі випадки поїдання слабших особин свого виду.
Довгий дзьоб використовується великими туканами для видобутку їжі в важкодоступних місцях, а також для очищення шкірки фруктів і відлякування хижаків. Зазвичай живуть парами або невеликими групами. У польоті чергують швидкі різкі помахи крил з неспішним плануванням.
Розмножуються сезонно, але в різний час в залежності від регіону. Гніздо зазвичай розміщується на високому дереві, складається з дупла, хоча б частина якого робиться самими птахами-батьками. Були випадки гніздування в ямах на берегах і в термітниках. Великі тукани розмножуються раз на рік. Самка відкладає зазвичай від 2 до 4 яєць через кілька днів після спарювання. Яйця насиджуються як самкою, так і самцем, пташенята вилуплюються після 17-18 днів. Птахи дуже захищають себе і своє потомство.
Великі тукани поширені в східній Болівії, південно-східному Перу, північній Аргентині, східному і центральному Парагваї, східній і південній Бразилії. Невеликі популяції також зустрічаються уздовж південного Амазонки і на північ від Бразилії на узбережжі.
