Підраховано, що щорічно на нашій планеті реєструються мільйони землетрусів. Звичайно, переважна більшість з них не відчувається людьми; багато хто не приносять серйозного збитку, але кілька разів на рік планету "трясе по-крупному", звістка про що відразу розлітається по новинним каналам. На жаль, журналісти в своїх репортажах нерідко припускаються помилок при вживанні наукових термінів. Про одну з них піде мова в цій статті.
Всі повідомлення про сейсмічних катастрофах зазвичай супроводжуються словами на кшталт «... трапився землетрус силою 6,9 балів за шкалою Ріхтера». Таке формулювання невірна. Що цікаво, подібного роду помилки можна зустріти і в деякій навчальній літературі.
Зазвичай в науково-популярних описах землетрусів фігурують два поширених терміна: бальність землетрусу і магнітуда.
Бальність землетрусу характеризує інтенсивність струсу грунту під час землетрусу (іноді так і кажуть: «інтенсивність землетрусу»). Вона оцінюється за спеціальною шкалою. Перша з них з'явилася в другій половині XIX століття. У 1902 році була розроблена шкала Меркалли-канканом. довгий час вважалася однією з кращих. Вона застаріла і в наші дні не використовується, але саме на її основі були створені майже всі сучасні 12-бальні шкали, в тому числі найбільш поширена нині міжнародна шкала Mедведева-Шпонхойера-Карника (MSK-64). За нею оцінюють інтенсивність землетрусів в більшості країн світу. Коротку розшифровку цієї шкали ви можете побачити в таблиці.
Чи не відчувається людьми, фіксується приладами