У центрі величезного материка Євразія знаходиться вузький блакитний півмісяць - озеро Байкал. Оточене з усіх боків високими хребтами, воно розкинулося на 636 кілометрів. За площею Байкал дорівнює Бельгії з її майже 10-мільйонним населенням, великою кількістю міст і промислових центрів, шосейних і залізних доріг. У Байкал впадає 336 річок і струмків, при цьому половину обсягу води, що надходить в озеро, приносить Селенга. Випливає з Байкалу єдина річка - Ангара.
Існує близько десятка можливих пояснень походження назви Байкалу. Серед них найбільш вірогідним вважається версія походження назви озера від тюркомовного Бай-Куль - багате озеро. З інших версій можна відзначити ще дві: від монгольського Байгал - багатий вогонь і Байгал Далай - велике озеро. Народи, які жили на берегах озера, називали Байкал по-своєму. Евенок, наприклад, - Ламу, буряти - Байгал-Нуур.
Навіть у китайців була назва для Байкалу - Бейхай - Північне море. Досить часто Байкал називають морем - просто з поваги, за буйну вдачу, за те що далекий протилежний берег часто ховається десь в імлі. При цьому розрізняють Мале море і Велике море. Мале море - та частина Байкалу, що розташована між північним узбережжям острова Ольхон і материком. Все інше - Велике море.
Так народжується океан
Для того щоб усвідомити всю громадность водного тіла Байкалу, уявіть, що Ангарі, щорічно виносить з озера понад 60 кубічних кілометрів води, знадобилося б 387 років безперервної роботи, щоб осушити його чашу. 23 тисячі кубічних кілометрів води в озері - це 20% світових і 90% російських запасів прісної води. У Байкалі води більше, ніж у всіх п'яти Великих американських озерах, разом узятих, - ті дотягли в сумі лише до 22 725 км ³.
Згідно з дослідженнями гідрографічної служби Тихоокеанського флоту Міністерства оборони СРСР, найбільша глибина Байкалу складає 1637 м і є найбільшою глибиною для озер земної кулі. Не всі знають, що другий в світі претендент на це звання, африканське озеро Танганьїка, відстає від лідера на цілих 200 метрів. Питання про вік Байкалу слід вважати відкритим. Зазвичай в літературі наводиться цифра в 20-25 млн. Років. Однак застосування різних методів визначення віку дає значення від 20-30 мільйонів до декількох десятків тисяч років.
Але, якщо допустити, що вірна традиційна точка зору, то Байкал можна вважати і найдавнішим озером на Землі. До речі, цілком можливо, що озеро є зароджуються океаном. Його берега віддаляються один від одного, подібно до того як розходяться континенти. Байкал має багато рис, властиві океану: величезну масу води, внутрішні хвилі, припливи, сильні шторми, високі хвилі, великі величини магнітних аномалій і так далі.
Байкальська вода унікальна і дивна, як і сам Байкал. Вона надзвичайно прозора, чиста і насичена киснем. Навесні її прозорість становить цілих 40 метрів! Це пояснюється тим, що байкальська вода, завдяки діяльності живих організмів, в ній живуть, дуже слабо мінералізована і близька до дистильованої. Винятковість багатьох фізико-географічних особливостей озера стала причиною надзвичайного розмаїття його рослинного і тваринного світу - в цьому відношенні йому немає рівних серед прісних водойм світу. Озеро є домом для великої кількості видів риб.
Крім знаменитого байкальської омуля, в озері водяться інші лососеві - сиг, ленок, таймень, даватчан. Тут водиться і найцінніша промислова порода - байкальський осетер. Харчову піраміду озерної екосистеми вінчає типово морський ссавець - тюлень, або байкальська нерпа - єдиний представник ссавців в озері. Протягом майже всього року вона живе у воді, а восени утворює масові скупчення (залежкі) на кам'янистих берегах озера.
Життя багатьох характерних для Байкалу тварин нерозривно пов'язана не тільки з самим озером, але і з його узбережжям. Чайки, крохалі, гоголі, Турпан, огарі, орлан-білохвіст, скопи і багато інших видів птахів гніздяться на берегах озера і на його островах, утворюючи «пташині базари». Чудова і така невід'ємна частина життя великого озера, як масовий вихід на береги бурих ведмедів під час вильоту поденки і ручейника.
У гірській тайзі Прибайкалля водиться кабарга - найменший безрогі олень на Землі. Безліч що мешкають в озері тварин і рослин не зустрічаються більше в жодній водоймі земної кулі. Клімат в Східному Сибіру різко континентальний, але величезна маса води, що міститься в Байкалі, а також його гірське оточення, створюють незвичайний мікроклімат. Байкал працює як великий термостабілізатор - взимку на Байкалі тепліше, а влітку трохи прохолодніше, ніж, наприклад, в Іркутську, що знаходиться на відстані 70 км від озера.
Різниця температур зазвичай становить близько 10 градусів. Значний внесок у цей ефект дають ліси, які ростуть майже на всьому узбережжі Байкалу. Тут звичайно слід зазначити, що влітку середня температура води у верхніх шарах озера всього 8-10 градусів. Напевно тому Байкал ще не перетнув жоден відчайдушний плавець. У більшості випадків на Байкалі дуже вітряно. Відомо понад тридцять місцевих назв вітрів (баргузин, верховик, ангара, Култук, шелоннік), але навіть у них є своя особливість - майже всі вони дмуть уздовж берега і сховатися від них надзвичайно важко.
За свідченням очевидців, тим пам'ятним днем сталося кілька поштовхів - земля затряслася, а з колодязів стала виливатися вода. Але найсильніше і руйнівний землетрус стався вночі, перед світанком. Пролунав дивний шум і гул. Все захиталося, і народ вибіг з будинків на вулицю - відчувалося, що провалюється земля. Худоба ревла, люди молилися і зверталися до духів про порятунок. Утворилися тріщини, через які на поверхню стала виходити вода.
Люди відразу ж почали витягати і перевертати човни, які були у кожної сім'ї, а у деяких навіть по дві - взимку вони перебували біля огорожі кожного господаря. Весь народ з пожитками і продуктами влаштувався в човнах, а вода швидко піднімалася. Коли почало світати і далеко на сході замаячила земля, висока Оймурская гора, люди попливли туди. Худоба врятувати не вдалося.
Очевидці події повідомляли, що спочатку в опустилася частина Цаганской степи прийшла тепла вода, надавши місцевим жителям додатковий час для евакуації. Байкал і тепла вода - таке поєднання і для літа дивовижне, а для зими, безумовно, феноменальне. Швидше за все, під час землетрусу швидко вивільнилися підземні термальні води, вийшовши на поверхню в першій фазі затоплення Цаганской степу. І сьогодні гарячі мінералізовані води з свердловин на материковому березі використовують в лікувальних цілях.
Центр сили на планеті
Дуже багато місця на Байкалі самим містичним чином впливають на людей. Пояснення цьому феномену можуть бути різні - від сейсмічних явищ, до теорій, пов'язаних з діяльністю інопланетних цивілізацій. Прогулянкові теплоходи і яхти намагаються швидше проплисти повз мис ритий, рибалки та мисливці обходять це місце стороною.
Знайти серед місцевих жителів провідника, готового доставити вас на ритий, - завдання непросте, а якщо ви задумали половити рибу або постріляти звіра - майже нездійсненне. Народи, протягом багатьох поколінь населяли берега Байкалу, вважали мис ритий проклятої землею і уникали його. Кажуть, що кожного, хто порушить заборону на полювання і риболовлю в сакральному місці, чекає страшне і невідворотне покарання - хвороба і навіть смерть.
Шамани вважають, що тут мешкає могутній дух, жорстоко карає непрошених гостей, і особливо строго він відноситься до місцевих жителів, які знають про заборону, але знехтувавши ім. За однією з теорій, саме на Ритом знаходиться могила великого Чінгісхана, під охороною могутніми духами. Ще одне сакральне місце на Байкалі - це Шаман-скеля або Шаманка - блискуча на сонці скеля з білого мармуру і кварцу, яка немов виростає з води біля мису Бурхан.
За переказами, саме тут знаходиться примарний палац одного з дванадцяти правителів Тенгрі - народу небожителів. Саме в цих місцях зосереджена колосальна духовна енергія: вважається, що Бурхан - один з основних «центрів сили» на планеті. Сотні років тут проводяться містичні обряди, а могутні шамани приходять на скелю для спілкування з духами, медитації та звершення таємничих обрядів. Є на Байкалі жахливий зуб, залишений древнім драконом; мис Богатир, який огороджує себе від непрошених гостей стінами вогню; озеро Шара-Нур, в якому живе легендарний Жовтий Змій ...
Взагалі, кожен байкальский мис, бухта, острівець або камінь на березі несуть в собі силу, від якої часом захоплює подих. Це вам підтвердить будь-який мандрівник, який побував на Байкалі хоча б раз, і назавжди зачарований його унікальною красою.
