Здатність визначати напрямок, з якого виходить звук, обумовлена бінауральним характером нашого слуху, т. Е. Тим, що ми сприймаємо звук двома вухами. Локалізацію звуку в просторі позначають тому як локалізація звуку. Люди, глухі на одне вухо, лише з великими труднощами визначають напрямок звуку і змушені вдаватися для цієї мети до обертанню голови і до різних непрямих показників.
У природних умовах просторова локалізація звуку визначається не тільки бінауральним ефектом, а сукупністю даних, які є для орієнтування в реальному просторі. Істотну роль при цьому відіграє взаємодія слухових даних із зоровими і осмислення перших на основі сприйняття реального простору.
Для пояснення цієї тези наводжу спостереження, зроблені мною під час одного засідання. Засідання відбувалося в дуже великому радіофікованих залі. Речі виступають передавалися через кілька гучномовців, розташованих зліва і справа уздовж стін.
Перш за все, сидячи порівняно далеко, - я по властивою мені короткозорості не розгледів виступав і, не помітивши, як він опинився на трибуні, я прийняв його смутно виднілася мені фігуру за голови. Голос (добре мені знайомий) виступав я чітко почув ліворуч, він виходив з містився поблизу гучномовця. Через деякий час я раптом побачив доповідача, точніше, помітив, як він зробив спочатку один, а потім ще кілька енергійних жестів рукою, збіглися з голосовими наголосами, і негайно ж звук несподівано перемістився - він йшов до мене прямо спереду, від того місця, де стояв доповідач.
Поруч зі мною сидів колега, професор-педагог, сам сліпий. Мені впало в око, що він сидить в напівоберт, повернувшись всім корпусом вліво, напружено витягнувшись у напрямку до репродуктора; в такій позі він просидів все засідання. Помітивши його дивну позу, я спершу не зрозумів, чим вона викликана. Так як він не бачив, для нього, очевидно, весь час, як для мене спочатку, поки я не розгледів доповідача, джерело звуку локалізувався в напрямку гучномовця. Орієнтуючись на основі слухових відчуттів, мій сусід локалізував і трибуну в напрямку гучномовця. Тому він сидів в напівоберт, бажаючи сидіти обличчям до президії.
Скориставшись перервою, я пересів на заднє місце праворуч. З цього віддаленого місця я не міг розгледіти говорив; точніше, я смутно бачив його фігуру, але не бачив, чи говорив він (рух губ, жестикуляцію і т. д.); звук перестав йти від трибуни, як це було до перерви, він знову перемістився до гучномовцю, на цей раз справа від мене. Ризикуючи трохи порушити порядок на засіданні, я перейшов ближче до оратору. Спочатку в локалізації звуку не відбулося ніяких змін. Але ось я став вдивлятися в мовця і раптом помітив його жестикуляцію, і негайно звук перемістився на трибуну; я став чути його там, де я бачив, хто говорить.
Коли наступний оратор попрямував до трибуни, я стежив за ним очима до трибуни і зауважив, що з моменту, як він зійшов на трибуну, понісся звук і звук його мови йшов з трибуни.
Але під час його промови я став робити собі замітки і втратив його, таким чином, з поля зору. Переставши писати, я з подивом помітив, що голос того ж оратора вже доносився до мене не спереду, з того місця, де він стояв, а праворуч, збоку, локалізуючись в найближчому репродукторі.
Протягом цього засідання раз 15 звук переміщався з незмінною закономірністю. Звук переміщався на трибуну або знову повертався до найближчого гучномовцю в залежності від того, чи бачив я переконливо говорить (рух рота, жестикуляція) чи ні. Зокрема, коли оратор починав помітно для мене жестикулювати і я бачив, що він говорить, звук переміщався до нього, я чув його на трибуні; коли оратор переставав жестикулювати і я не бачив безпосередньо перед собою людину, яка говорить, звук переходив до гучномовцю. При цьому я не уявляв, а сприймав або навіть відчував звук то тут, то там.
Варто відзначити, що я, звичайно, дуже швидко встановив і потім відмінно знав, де мовець. Але мені потрібно було бачити мовця, а не тільки знати, де він знаходиться, для того щоб звук перемістився до нього. Абстрактне знання не впливало на безпосередню просторову локалізацію звуку. Однак до кінця засідання, після 2 годин, протягом яких відбувалися ці переміщення, за якими я спеціально спостерігав і над якими я власне експериментував, становище змінилося, я міг уже домогтися, з якою звук на трибуну, фіксуючи подумки увагу на що говорить, переносячи говорить на трибуну в своєму поданні [75].
Локалізуємо ми звук, виходячи з слухових чи зорових даних, ми локалізуємо НЕ слухові і зорові відчуття і образи сприйняття в слуховому або зоровому «поле», а реальні явища, які відображаються в наших відчуттях, в сприйняттях в реальному просторі. Тому локалізація джерела звуку визначається не тільки слуховим, а й зоровим сприйняттям взагалі, сукупністю всіх даних, які є для орієнтування в реальному просторі.