Логістика - це сукупність дій, які неодноразово повторюються до тих пір, поки сировину з вихідного продукту чи не перетворюється (трансформується) на заводі в готовий продукт, який доставлений в потрібне місце. В результаті цього процесу товар повинен придбати додану вартість, Ми вже з'ясували, що місця видобутку сировини, переробні підприємства та споживачі знаходяться в різних місцях. Тому логістичні дії необхідно повторювати кілька разів, щоб забезпечити перетворення сировини в готову продукцію і доставити її споживачеві.
Зазвичай одне підприємство не може контролювати весь цей процес, хоча, звичайно, така можливість існує. З практичних міркувань логістичні цілі підприємства охоплюють набагато вужче коло питань. Зазвичай підприємство контролює один або кілька етапів постачання і доставки товарів. Функція постачання полягає в тому, щоб визначити різницю в часі і відстані між місцезнаходженням сировини і самим підприємством. Іноді цю функцію називають управлінням матеріальними потоками. Функція доставки в свою чергу полягає в різниці часу і відстані між самим підприємством і споживачем, якому повинен бути доставлений товар. Разом ці два процеси становлять основу підприємницької логістики. Сьогодні на практиці згаданий процес часто називають ланцюжком доставки.
Нерідко, коли мова йде про те, як управляти постачанням виробника сировиною та доставкою готової продукції споживачеві, не враховується та обставина, що досить часто необхідно забезпечити також управління процесом зворотного руху товару. Функції логістики не закінчуються тим моментом, коли товар доставлений споживачеві, Товар може бути зіпсований, не працювати як належить і т.д. і тому його необхідно доставити назад виробникові, щоб зробити ремонт або заміну, Зворотний процес може бути організований за принципом, наприклад, процесу доставки, або ж як абсолютно окремий канал товаропотоку.
Логістична операція - це самостійна частина логістичного процесу, виконувана на одному робочому місці і (або) за допомогою одного технічного пристрою; відособлена сукупність дій, спрямована на перетворення матеріального і (або) інформаційного потоку.
Логістична операція може бути задана безліччю початкових умов, параметрів зовнішнього середовища, альтернативних стратегій, характеристик цільової функції. Транспортні операції можуть класифікуватися на:
зовнішні - спрямовані на реалізацію функцій постачання і збуту;
внутрішні - здійснювані в рамках реалізації функції виробництва;
базисні - до них належать: постачання, виробництво і збут;
ключові логістичні операції поділяються на: підтримку стандартів обслуговування споживачів; управління закупівлями; транспортування; управління запасами; управління процедурами замовлень; управління виробничими процедурами; ціноутворення; фізичний розподіл;
підтримують логістичні операції поділяються на: складування; вантажопереробку; захисну упаковку; забезпечення повернення товарів; забезпечення запасними частинами і сервісне обслуговування; інформаційно-комп'ютерну підтримку.