Лісовий кіт - дуже схожий на домашнього кота «дикої» забарвлення, але більший і щільний, довжиною 50-80 см. Хвіст у дикого кота довжиною 28-35 см не тоншає до кінця, як у домашнього, а залишається товстим і пухнастим на всьому впродовж. Важать лісові коти від 4 до 6 кг, самки помітно дрібніше самців.
Перш ми могли зустрітися з цим звіром або відшукати його сліди, проводячи відпустку в Закарпатті, Молдавії, на Північному Кавказі або в Закавказзі, а також на Дону і в верхів'ях Дніпра. Тепер Украінане можуть розраховувати на знайомство з цим звіром тільки в низкогорьях Кавказу.
Лісовий кіт, як і належить звірові, що має таку назву, тримається переважно в лісах. Але сліди його можуть зустрітися і в поле, куди він частенько навідується за польовими гризунами. Передня лапа у лісового кота п'ятипала, але, як і у інших кішок, на слідах відображаються лише 4 пальця, так як укорочений і високо розташований 1-й (внутрішній) палець не дотягується до грунту. Його округлі відбитки лап дуже схожі на відбитки лап домашніх кішок. але майже завжди крупніше. Різні дослідники наводять різні розміри відбитків лап цього звіра, однак можна відзначити, що більшість відбитків перевищують в довжину 4 см (у безпородних домашніх кішок вони майже ніколи не дотягують до 4 см).
Так що якщо вам зустрінуться в лісі котячі сліди більше 4 см завдовжки, то можна припустити, що тут живуть дикі кішки. Сліди дрібніше 4 см швидше за все залишила домашня кішка або дикий кошеня.
Відбитки лап лісового кота
Так само, як і у інших кішок, відбиток передньої лапи лісового кота крупніше відбитка задньої. Нижня поверхня пальців і підошовних мякишей позбавлена волосся. Тому пальці, п'ясткові і плеснові м'якушки, в побуті звані п'ятами, на м'якому грунті друкується чітко.
Кігті у дикої кішки, як і у переважної більшості котячих, втяжні, і на сліди їх не видно. Задня лапка від кінця пальців до кінця істинної п'яти близько 12-14 см завдовжки. Кішки - пальцеходящие тварини і при ходьбі спираються не на всю підошву задньої ноги, а лише на пальці і плеснової м'якуш. Тому відбиток всієї підошви вдається побачити лише на сліди тваринного, який сидів на задніх лапах.
Пересувається лісовий кіт тими ж аллюрами, що і домашні тварини. Потрібно відзначити, що навіть домашні кішки, провідні напіввільних спосіб життя і йдуть в ліси або поля на полювання, знаходяться в хорошій «спортивної» формі і по поведінці мало відрізняються від дикої кішки.
Полює дикий кіт в основному вночі. Як і домашня кішка, підстерігає гризунів у нор або безшумно підкрадається до поміченою жертві. Основна його видобуток - мишоподібні гризуни: желтогорлая миша. руда і підземна полівки, місцями водяний щур. Пасюк, ондатра. білка і вовчок сірий. Якщо для домашньої кішки велика сіра щур - важка видобуток, то лісовий кіт справляється з цим неприємним гризуном без особливих зусиль.
Найбільшою здобиччю лісового кота можуть виявитися заєць-русак, зрідка молода косуля або дитинча сарни. Птахи в його харчуванні помітно поступаються ссавцям. Серед пернатих найчастіше потрапляють в лапи цієї кішки дрібні горобині птахи, а також навколоводні птиці - камишніца, белоглазий нирок, лиска, погониші. Може здолати він і фазана. Під час полювання робить стрибки до 3 м.
Про кількість споживаної цим звіром їжі можна судити по вмісту шлунка котів, здобутих під час полювання. Зазвичай в ньому знаходять 3-7 мишей, але траплялося знаходити і значно більше. Так, в шлунку одного кота виявили 16 мишоподібних гризунів і синицю, загальною масою 270 г, а в шлунку іншого -26 мишей, маса яких склала близько 500 м Здобич лісовий кіт вбиває укусом в потилицю. У великої здобичі з'їдає лише внутрішні органи-легені, серце, печінку.
Послід дикої кішки найчастіше циліндричної форми, спереду тупо сплюснутий, а на протилежному кінці тупо обірваний. Як правило, він дуже темного кольору, іноді майже чорний. Залежно від їжі, може бути напіврідким (це відноситься і до посліду інших котячих). Перед дефекацією лісовий кіт шкребе передньою лапою сніг або землю, закінчивши свої справи, ретельно закопує ямку. Послід і сеча служать йому маркерами зайнятої території.
Селиться цей кіт в широких дуплах і ущелинах скель, а в плавнях річок - в розвилках старих верб або кинутих гніздах чапель.