Ліпіди (жири) - гетерогенна група з'єднань, безпосередньо або опосередковано пов'язаних з жирними кислотами [1].
Спільними властивостями ліпідів є відносна нерозчинність у воді (гідрофобність) і розчинність в неполярних розчинниках. До ліпідів відносяться жири, воску, похідні жирних кислот та інші сполуки. Нейтральні жири (тригліцериди) є високо ефективним джерелом енергії. Фосфоліпіди є основним компонентом клітинних мембран. До ліпідів також відносяться стероїдні гормони (похідні холестерину) - тестостерон, естроген, кортизол та інші.
За будовою ліпіди діляться на наступні групи:
1) Прості ліпіди - складні ефіри жирних кислот з різними спиртами
- а) Жири - ефіри жирних кислот з гліцерином
- б) Воску - ефіри жирних кислот з вищими одноатомними спиртами
2) Складні ліпіди крім жирних кислот і спиртів містять додаткові групи
- а) Фосфоліпіди - містять залишок фосфорної кислоти
- б) Гліколіпіди - містять вуглеводний компонент
- в) Ліпопротеїни - ліпіди, ковалентно пов'язані з білками
- г) Інші складні ліпіди (сульфоліпіди, аміноліпіди)
3) Стероїди - холестерин і його похідні
4) Інші похідні жирних кислот
Однією з основних функцій ліпідів є запасання енергії. Багато організмів запасають енергію у вигляді жиру - рослини в насінні, а тварини в спеціалізованій жирової тканини. Енергія запасається в основному у вигляді нейтральних жирів (триацилгліцеридів). За своїй здатності тригліцериди набагато ефективніше, ніж глікоген, тому що вони можуть накопичуватися в практично чистому зневоднені вигляді і при окисленні тригліцеридів виділяється приблизно в два рази більше енергії (в розрахунку на однакову масу речовини), ніж при окисленні глікогену.
Фосфоліпіди відіграють важливу структурну роль. Вони утворюють подвійний шар (бішар) всіх клітинних мембран. Фосфоліпіди можна розділити на фосфогліцерідов і сфінголіпіди. Фосфогліцерідов містить в своєму складі трьохатомний спирт гліцерин, естеріфіцірованний за двома гідроксильних груп двома залишками жирних кислот, і що містить залишок фосфорної кислоти, прикріплений до третьої гідроксильної групі гліцерину (таке з'єднання називається фосфатидного кислотою). Друга кислотна група фосфорної кислоти в складі фосфатидного кислоти може бути естеріфіцірованний різними спиртами, в якості яких можуть виступати етаноламін, серин, холін і інозитол. Сфінголіпіди містять в своєму складі складний аміноспирт сфингозин, аминогруппа якого з'єднана з одним залишком довголанцюгової жирної кислоти, а спиртова група з'єднана або з залишками вуглеводів. або з залишком фосфорної кислоти. Найпоширенішим Сфінголіпіди є сфингомиелин. Крім фосфоліпідів до складу мембран може входити холестерин.
Окремою групою ліпідів є стероїди. Вони містять чотири конденсованих кільця (циклопентанпергідрофенантрену). Основним стероїдів в тканинах тварин є холестерин. Холестерин і його ефіри з жирними кислотами входить до складу клітинних мембран. До стероїдів також відносяться жовчні кислоти, які синтезуються в печінці і сприяють емульгуванню і переварюванню ліпідів в кишечнику. Важливу роль в регуляції життєдіяльності організму відіграють стероїдні гормони (статеві гормони, гормони кори надниркових залоз).
Ліпіди можуть брати участь в передачі гормонального сигналу. При цьому активується гормонами фосфоліпаза С розщеплює фосфоінозитидів з утворенням діацілгліцерідов і інозітолтрісфосфата. Діацілгліцерід бере участь в регуляції протеікінази С, фосфорилюється багато білків і регулюючої активність численних внутрішньоклітинних процесів. Інозітолтрісфосфат регулює рівень внутрішньоклітинного кальцію і таким чином також контролює численні внутрішньоклітинні процеси. Підшкірна жирова клітковина забезпечує ефективну теплоізоляцію. До групи ліпідів входять жиророзчинні вітаміни (вітаміни А, D, Е, К).