Льєж - адміністративний центр однойменної провінції Бельгійського королівства і найбільше місто Валлонії. За своїми розмірами поступається тільки Брюсселю і Антверпена. Завдяки територіальній близькості до німецького Аахену, голландському Маастріхт і Люксембургу Льєж вважають "перехрестям" Європи.
Російському туристу потрапити в Льєж найпростіше, прилетівши в Міжнародний аеропорт Брюсселя, а звідти вже через Льовен на поїзді. Дорога в один кінець обійдеться в 10 євро (у вихідний день або після 7 вечора - 10 євро туди і назад), а часу витратите менше години.
Кажуть тут переважно французькою, завдяки цьому значна частина населення Льєжа - вихідці з Франції, адже іммігрувати сюди їм простіше простого. Незважаючи на це, провінція Льєж - це єдине місце в Бельгії, де офіційною мовою вважається та німецький.
Індустріальний Льєж часто називають "містом під сталевим небом" за рахунок величезної кількості заводських будівель суворої бетонної архітектури. Свого часу це був великий центр збройового виробництва, а після - один з перших сучасних вуглевидобувних і сталеливарних центрів. Також славиться кришталевою промисловістю. Але всі ці заслуги з моменту розквіту Льєжа, йому передували важкі кровопролитні часи, масові спалення дворян, зіткнення городян і духовенства, революція, окупація і розорення. За це Льєж був прозваний "палаючим містом".
Однак, не варто забувати, що тут накопичилася величезна кількість культурних та історичних пам'яток. А романтику цих місць надає злиття двох річок - Маас і Урт, що розкинулися через все місто.
Ми почали знайомство з містом зі знаменитою вулиці-сходи Montagne de Bueren (але краще з цього не починати!), Довжиною в 402 сходинки. Побудована вона була в військових цілях для спуску солдат в місто, минаючи небезпечні вузенькі провулки.
Стоячи внизу, яку здається жартівливим, вже на середині відчувається легке нездужання, якщо ви, звичайно не займаєтеся легкою атлетикою щоранку. Досягнувши довгоочікуваного фінішу, потрібен час, щоб віддихатися. Безумовно, витрачені зусилля варті цих приголомшливих видів на Льєж.
По обидва боки сходів, прямо на схилах, збереглися будинки, де серед перепадів висот живуть люди до цього дня і спостерігають за сміливими туристами. Якщо вам недостатньо цих красот, ви можете піднятися ще трохи вище на терасу Monument, звідки видно все місто.
Спустившись назад і пройшовши хвилин 10 лівіше, ви побачите одну з найстаріших церков Бельгії - Святого Бартоломея (по-російськи Варфоломія), будівництво якої почалося в далекому IX столітті. Незважаючи на численні перебудови і реконструкції з додаванням елементів неокласики і бароко, все ж вдалося зберегти нестандартний стиль германо-романської архітектури маасского школи. Крім одного з семи чудес Бельгії - хрестильної латунної купелі Реньє, в церкві зберігаються багато творів мистецтва бельгійських художників.
Також варто відвідати Собор Святого Павла - важливий архітектурний пам'ятник, побудований в X столітті і відрізняється особливим стилем масонського готики. Храм функціонує досі, що дозволило нам увійти і оглянути внутрішнє оздоблення, багату скульптурами, виробами зі слонової кістки і фресками. Вікна традиційно прикрашені яскравими вітражами, а на стінах представлені полотна з біблійними мотивами.
У самому центрі міста розташувався сама жвава Площа Святого Ламберта перед готичним палацом князів-єпископів. Відомий Віктор Гюго свого часу сказав, що не бачив нічого величнішого і грандіозного, ніж цей палац. В даний час в будівлі знаходиться штаб правосуддя Льєжа, а на площі щорічно проводяться різдвяні ярмарки.
На особливу увагу заслуговують численні мости посеред міста, важливий з них - Арочний (Pont des Arches), прикрашений барельєфами і чотирма статуями. Побудований в XI столітті, до певного часу був єдиним в місті, в нинішньому вигляді представлений міст середини XX століття. Колишні варіанти були зруйновані повенями і вибухами під час наступу німецьких військ.
Бажають культурно просвітитися не залишаться в стороні і в Льєжі. Ви з радістю відвідайте найцікавіші музеї, такі як Музей зброї, Музей валлонского мистецтва, Музей археології, декоративного та релігійного мистецтва і багато інших.
Зголоднілі, не важко буде знайти затишне місце для обіду або вечері в будь-якій частині туристичного маршруту. Меню французькою мовою не повинно вас лякати, в більшості випадків все страви супроводжуються барвистими картинками. Традиційно Льєж славиться пивом, шоколадом і місцевими сортами сиру. А з приходом осені бельгійські ресторани пропонують покуштувати смажених каштанів. Познайомитися з класичною національною кухнею Бельгії можна в ресторані Les Roshes Grises, однак задоволення недешеве (від 35 євро на одну особу). Якщо у ваші плани входить просто перекусити, то загляньте в булочні або кафе, де подають багети з різними начинками вартістю 3-4 євро або традиційний картопля фрі з соусами за тією ж ціною, наприклад кафе Potato Gril.
По частині напоїв все гранично просто - у виборі пива Льєж дає фору багатьом бельгійським містечках. Найчастіше льєжські заклади пропонують до 900 сортів місцевого пива на будь-який смак - від самого тривіального до дивовижних фруктових поєднань. Увечері, неподалік від площі Святого Ламберта відкривають свої двері бари і вуличні кафе. У меню представлені виключно напої - кава, чай і дещо міцніше. При всій видимій бідності асортименту, до вашого замовлення обов'язково подадуть шоколад або інші закуски абсолютно безкоштовно. За латте або капучино середня ціна 2,5 євро, келих пива обійдеться в 2,5 - 6 євро.
Дивовижний Льєж притягує своєю еклектичністю. Індустріальні будівлі, старовинні собори, романтичні набережні і сучасний арт - все це гармонійно межує в найбільшому бельгійському місті. Тут немає лялькових будиночків, як в Брюгге. величних замків, як в Генті. і не так він масштабний, як Брюссель, але щось невловиме витає в повітрі над "містом під сталевим небом".
