Вітторе Карпаччо
Лев святого Марка
Символ мужності, хоробрості, верховної влади, благородства, гордості, В символіці стихій зв'язується з вогнем. Виступає в якості солярного символу і присвячується сонячним божествам (наприклад, ведийскому богу Митрі), В образі левиці підкреслюється ідея материнства і в той же час хтивості; левиця в різних культурах є символом і священною твариною богині-матері (так, наприклад, Іштар зображується що стоїть на леві, леви тягнуть воза Кібели).
Лев - образ царственої і втілення героїчного початку. В буддизмі лев уособлює хоробрість, благородство і сталість. Вважається, що в одному зі своїх втілень Будда мав вигляд лева. У Китаї лев зв'язувався з ідеєю влади.
Лев нерідко входить в число тварин, що символізують сторони світу. Риси лев'ячого вигляду можна побачити в образах різних міфічних істот: сфінкса, грифона, химери. Зображення лева в якості сторожа поширені в Єгипті, Ассирії та Вавилоні, Індії.
У середньовічних бестіаріях лев наділяється здатністю спати з відкритими очима, і з цієї причини він також сприймається як уособлення пильного вартового. У геральдиці лев уособлює стійкість, силу і розсудливість.
Лев в християнстві виступає як фігура амбівалентна. Рикання лева уподібнюється слово Боже; але і диявол, «аки лев ричить», шукає поглинути людину. Лев, відповідно до тлумачення Ієроніма, символізує євангеліста Марка, бо він оголосив про царську гідність Христа. Лев також є емблемою самого Сина Божого і наділяється схильністю до споглядання, відлюдництво, самотності. У той же час лев виступає як втілення злісних сил і хаосу; а у Данте він постає як символ гордині.
У різних езотеричних традиціях лев - це знак Сонця. У масонстві лев уособлює міць і славу, вершину Королівської Арки - Небесної Дуги, куди повертається Сонце під час літнього сонцестояння. У містерії Мітри успішно пройшли випробування називалися «левами».
Пророцтво Ісаї дає біблійну символіку лева, мирно спочиває поруч з вівцею, що означає людини, повністю керуючого своїми силами, трансформувати неприборкану волю в мужність, силу і любов (християнська легенда про Даниїла з левами в рові). Для Юнга лев в дикому стані є символом прихованих пристрастей, він може вказувати на небезпеку буття, поглинається несвідомим. В алхімії лев служить символом сирої необробленої матерії. У поєднанні з трьома іншими тваринами він являє собою елемент землі. Лев - земної противник небесного орла, господар природи, виразник сили і носій чоловічого принципу. Є «червоним» королівським символом. Крилатий лев висловлює елемент вогню - «філософський вогонь». Обидва лева символізують безперервну боротьбу, сонячне світло, ранок, королівський сан, перемогу.
В антропософії лев виступає як «Страж порога», що зустрічає кожного, хто бажає осягнути надчуттєвий світ. Охоронні функції лева в езотеризм отримують додаток у вигляді посвятительного, містеріального сенсу. Крилата Артеміда (небесна) іноді зображується тримає за ноги приборканих левів в оточенні зображень 8-ми «Печатей прихованих» як символу магічної влади над циклом часів, або Сім'ю століттями світової історії. В Агні-йоги зустрічається дивний символ - пустельний лев.
Зображення лева як символу духу часто з'являлися на амулетах і талісмани. На Емблематичний рівні символ лева розігрувався в різних поєднаннях з іншими знаками і атрибутами - наприклад, лев тримає в зубах хрест. У Греції лев був календарної емблемою. Навесні Діоніс міг бути в образі лева. У геральдичних системах лев позначає розсудливість, твердість, стійкість. На його сонячний символізм вказує лише золотий колір. На Емблематичний рівні лев - це знак відваги, сили, хоробрості, а також великодушності і милості. «Щоб звільнитися від своєї любові, треба стати левом», - так говорив Заратустра.
Лев зображений на державних гербах Швеції, Великобританії, Нідерландів, Чехословаччини, Болгарії, Індії, Ірану, Канади та Іспанії.