В кінці XV і початку XVI століття анатомією вельми посилено займався чоловік, який, не будучи фахівцем в жодній області, був універсально геніальний, завдяки чому досяг в самих різних галузях видатних успіхів. Леонардо да Вінчі був художником і скульптором, математиком і фізиком, техніком та винахідником. Як художник він зрозумів, що слід бути ближче до природи, античні зразки не могли його задовольнити. Перш за все він вивчав пропорції людського тіла - дитини і дорослого. Потім він зайнявся розтинами.
Леонардо да Вінчі (1452-1519)
Анатомія Леонардо повинна була складатися з 120 томів: «Якщо Господь дасть мені для цього сили!». Вона повинна була містити і результати його робіт з порівняльної анатомії; до нас дійшли, наприклад, зображення мови дятла і щелепи крокодила, а також порівняльне опис органів нюху і зору людини і лева. Всього до наших днів збереглося 779 анатомічних малюнків, виконаних Леонардо да Вінчі і забезпечених ним текстів. Це слід поставити в заслужити-гу супроводжував Леонардо до Франції міланському дворянину Франческо Мельци, якому вчений і заве-вав свої рукописи. Приблизно до 1560 р відноситься розповідь Вазарі, що оповідає про те, що старий Мельци «дорожить цими листами, як реліквіями, і свя-то зберігає їх».
Вивчення пропорцій людського тіла. Малюнок Леонардо да Вінчі.
У передмові до свого величезного праці Леонардо пояснює значення такого роду анатомічних малюнків, труднощі їх створення, а також викладає, якими здібностями і якостями слід володіти, щоб виконати таку роботу. Він пише: «Займаючись подібні-ми дослідженнями, ти виграєш менше, ніж ті люди, які ведуть спокійне життя, або ті, які хочуть розбагатіти в один день. Довгий час тобі доведеться жити у великій бідності. А ти, що думає, що краще бути присутнім при розтинах, ніж розглядати ці малюнки, був би, мабуть, правий, якби було можливо все речі, показані на таких малюнках, побачити на одному тілі. На тілі ж, навіть доклавши весь свій розум, ти побачив би і впізнав тільки кілька вен. Щоб домогтися повного і точного розуміння цих вен, я розчленував більше десяти людських тіл, зруйнувавши при тому всі інші частини, видаливши до останньої частинки все м'ясо, навколишнього-шиї ці вени; я не допустив заповнення їх кров'ю, якщо не брати до уваги незначного наповнення кров'ю капіляр-них вен. Жоден труп не зберігався настільки довго, скільки це було потрібно, таким чином я змушений був брати один за іншим стільки трупів, скільки це було потрібно для досягнення вичерпних даних. Цю роботу я повторив двічі, щоб побачити відмінності. І навіть якщо ти володієш належної для цього самовідданістю, то тобі може перешкодити страх перебування в ноч-ве час в суспільстві розрізнених і позбавлених шкіри мерців, вигляд яких вселяє жах. А якщо тебе і це не зупинить, то, можливо, ти не виявиш у себе здатності добре малювати, необхідної, щоб робити такого роду зображення; а якщо ти і вмієш малювати, то, можливо, ти не знаєш перспективи; але якщо і цим ти володієш, то тобі може завадити недостатньо впорядкована знання геометричних зображень і правил підрахунку всіх сил і здібностей, які перебувають в м'язах; може бути, тобі не вистачить і терпіння, якщо ти недостатньо старанний. Маю я всіма цими якостями чи ні, покажуть ті сто двад-цять книг, які я написав; мені не перешкоджала в цьому ні жадібність, ні безтурботність, а утруднював лише брак часу ».
Окрему книгу, яка містить сорок таблиць, Леонар-до присвятив анатомії коня. Принагідно слід зазначити, що як художник він дуже цікавився физиогномикой; йому подобалося зображувати, яким чином сміх або плач, будь душевне рух відображаються на зовнішності челове-ка. У своїх фізіологічних дослідженнях Леонардо дуже багато уваги приділяв органам почуттів, які, як він визначив, служать провідниками приходять ззовні подразнень. Але роздратування, говорив він, можуть виходити і зсередини тіла, з душі, житлом якої він вважав головний мозок. З картин зовнішнього світу в мозку утворюється «загальне почуття», що зберігається в пам'яті. Головний мозок керує свідомими і несвідомими рухами, які підпадають під дію законів механіки. З цієї точки зору Леонардо і досліджує руху, особливо при ходьбі, бігу та стрибках.
Особливо Леонардо да Вінчі захоплювала психологія зору. Де зображення сприймається найбільш чітко? В середині сітківки - говорить його відповідь. Він звернув ува-гу і на залишкові зорові уявлення, метушні-кається після того, як швидко відведеш погляд від пред-мета, на який довго і пильно дивився, або ж закриєш очі. Він описав і явища зорового обману, які вивчає тепер будь-який школяр: світлий пред-мет на чорному тлі здається більше, зате темний пред-мет на світлому фоні - менше.
Леонардо підходив до вивчення анатомії як настою-щий натураліст - так ми оцінюємо його в наші дні. Однак праця цієї геніальної людини, який міг би отримати багато з лаврів, які дісталися Везалию, залишився незавершеним і нагадував собою гігантський остов. Коли в 1543 року було запроваджено великий твір Везалія, праця Леонардо не був відомий світу і залишатися-ся невідомим ще довгий час. Проте Леонардо, що проклав шлях до сучасної науці, заслуговує почесного місця також і серед анатомів - исследовате-лей людського організму.