Почнемо, мабуть, з легкої атлетики. Вона - фундамент всіх видів спорту. Неспроста ж її нарекли «королевою спорту». Титул цей їй присвоїли вже в наші дні, але і в Стародавній Греції легка атлетика була головним і улюбленим видом спорту.
Там, в Олімпії, біля злиття річок Алфей і Кладеос оголені атлети змагалися в бігу на різні дистанції, змагалися в стрибках в довжину, метали спис і диск. Як вид спорту легка атлетика дуже мало ізменілась1 за минулі тисячоліття. Одного разу знайдена канонічна формула спорту виявилася найточнішою і найстійкішою. Навіть дистанції бігу, по суті, не змінилися - хіба що їх стало більше. У дистанціях, які ми тепер називаємо «класичними», можна розгледіти ті, на яких змагалися атлети античних часів.
А через п'ятдесят років, на чотирнадцятій олімпіаді, в програму змагань включили діавлос - подвійний біг. Це був біг на два стадія - «туди і назад»: 384 метри 54 сантиметри. Це, по суті, нинішня че-тирехсотметровка. На наступних іграх в легкій атлетиці з'явився новий вид: атлети вперше змагалися в Доліхос - бігу на 24 стадія. Народилася перша стаєрському дистанція - 4614 метрів 48 сантиметрів (наша «п'ятірка»). Звичайно, в ті часи ніхто не вимірював дистанцію з точністю до двох сантиметрів - хто зважиться поставити під сумнів вимір, пророблений самим громовержцем, - просто атлети бігли дванадцять разів до вкопані в землю кам'яного стовпа і повертали. Та й зараз стаєр неодмінно пробігають трохи більше своєї дистанції - адже далеко не завжди вдається влаштуватися у самій бровки. А чим далі від неї - тим довше дистанція.
Атлети змагалися, як правило, в сильну спеку, під палючим сонцем. Траплялося, що деякі з них за перемогу платили власним життям. Ладас, знаменитий спартанський бігун, вигравши довгий біг, впав після фінішу і незабаром після цього помер.
Цікаво, що і тоді, на перших олімпіадах, проводилися відбіркові змагання, півфінали, фінали. І всякий раз стартувало по чотири бігуна, хоча на стадіоні в Олімпії було двадцять доріжок.
"Біг їх спершу від межі починався, і перший усіх далі
Швидкий помчав Аякс, але за ним Одіссей знаменитий.
Так Одіссей за Аяксом близько біг: безперестанку
Слідом в сліди бив він, перш ніж прах з них зсипався,
І дихання своє виливав на голову Оилид. "
Чи варто дивуватися тому, що бігова програма ігор постійно змінювалася, доповнювалася і удосконалювалася. У 520 році до нашої ери атлети змагалися вже в гоплітодроме (бігу на два стадія) в повному військовому озброєнні - в шоломі, в бронзових наколінниках і зі щитом. Напевно, це було найважче змагання в бігу.
На вісімнадцятих іграх греки ввели пентатлон - вид, від якого пішло сучасне п'ятиборство і з якого розвинулося десятиборстві. Античні багатоборці бігли на один стадій, стрибали в довжину, метали диск, спис і боролися. Юнаки, що навчалися в гимнасиях, знали, що немає іншого виду спорту так само гармонійно розвиває людину, як пентатлон.
Їх, багатоборців, славив Аристотель, кажучи, що вони «найкрасивіші люди Греції, оскільки в рівній мірі показують і силу, і швидкість».