(Голосів 2, середнє: 4,00 з 5)
Найбільш шкідливими і незвичайними з «водних дев» вважалися сирени. Сирени - міфічні істоти жіночої статі, жінки-птиці або русалки. які своїм співом і чарівною музикою заманюють моряків і гублять їх. Сирени живи на одному з незатишних неживих острівців Анфемоессе поблизу Сицилії. Вони були породженням одного з морських богів - то чи Форкіс, то чи Ахелоя (що ймовірніше) - і однією з муз, яка, ймовірно, приховувала своє материнство через характер дочок.
Спочатку всі вони були красивими жінками. За одним із переказів, сирени були перетворені в птахів Афродітою, розгніваної їх гординею і пихою. Згідно з іншим міфом, пташиним тулубом їх нагородили музи за те, що, загордившись своїми прекрасними голосами, сирени викликали муз на змагання в співі. За ще однією версією, сирени спочатку були німфами в оточенні юної богині Персефони. Коли ж їх пані викрав собі в дружини володар загробного світу Аїд, її розгнівана мати, богиня родючості Деметра, надала прекрасним дів пташиний вид. Нарешті, ще в одному варіанті вони самі захотіли перетворитися в птахів, щоб відшукати Персефону, а коли люди не стали їм допомагати, вони в розпачі переселилися на безлюдний острів і почали мстити всьому роду людському. Солодкоголосим співом сирени заманювали моряків на прибережні скелі і на березі вбивали їх. Голос їх був такий прекрасний, що ні одна людина не могла встояти; всі скелі острова були всипані кістками їх жертв.
У далекій давнині сирени сприймалися так само, як музи іншого світу. Їх часто висікали на кам'яних надгробках у вигляді ангелів смерті, співаючих похоронні пісні під звуки ліри. У Середньовіччі сирени користувалися великою популярністю в якості символів, вони отримали широке поширення в гербах дворянських родів. Їх зображували не тільки з пташиними рисами, а й з риб'ячим хвостом і навіть з тілом чотириногого тварини.
Сирени прийшли до нас з давньогрецької міфології, головним чином з легенд про Ясона і Одіссеї (Улісс, по-латині). Ясон і аргонавти в "Аргонавтика", написаної Аполлонием Родоський (III століття до н. Е.), Зустрічають сирен, дочок річки Акелоя і музи Терпсихори, по вигляду наполовину птахів, наполовину русалок. Їх спів привернуло аргонавтів, і вони загинули б, якби Орфей сам не зачарував сирен своєю грою на лірі. Гомерівський Одіссей прив'язав своїх супутників до щогли і заткнув їм вуха, щоб вони не могли чути спів сирен. Гомер приписує їм будь-яких надлюдських властивостей; судячи з його поемі, сирен було дві.
В "Бібліотеці" Аполлодора (I - II століття н. Е.) Сирени представлені у вигляді птахів від пояса і нижче, їх імена - Пісіное, Аглаопе і Телксіепіа, вони дочки Акелоя і музи Мельпомени, одна грає на арфі, інша - на флейті , третя співає.
Ще один варіант міфу відомий з короткої згадки про сирен в "Описі Еллади" Павсанія (II століття н. Е.): В Коронео була статуя Гери з сиренами в руці, "так як історія свідчить, що Гера переконала дочок Акелоя змагатися з музами в співі. Музи перемогли, вирвали пір'я з сирен ... і зробили собі корони з них ". Англійський поет XVI століття Е. Спенсер тлумачив сенс цього міфу в тому ключі, що русалки символізують спокусу "дівчат-чаклунок" у покарання за їх "зарозумілість" в змаганні з музами наділили риб'ячими хвостами.
Картини і скульптури Староавньої і класичної епохи також зображують сирен з тулубами птахів, і їх досить важко відрізнити від гарпій. Сирени часто зображувалися на древніх класичних надгробках і могли символізувати душі померлих або духів, які супроводжують душу до Бога підземного царства Гадеса (Аїду). Денніс Пейдж в книзі "Переказ про гомерівської" Одіссеї "висловлює припущення, що Гомер міг придумати опис своїх людиноподібних сирен, узагальнивши легенди про супроводі душ у володіння Аїда з легендами про демонічних істот жіночої статі, які, використовуючи свою красу, спокушають, а потім вбивають чоловіків.
Американський дослідник Джон Поллард вказує на те, що дійшли до нас твори мистецтва свідчать, що з сиренами пов'язаний цілий ряд асоціацій і символів, що збереглися в літературі, не рахуючи зображень сирен на надгробках і тих, які зустрілися Одіссею і його супутникам. Сирени зображуються поруч з Тесеем, Артемідою, Герой, Афіною, Дионисом; хоча більшість сирен жіночої статі, деякі, особливо ранніх епох, мають бороди. Вони не тільки віщують смерть або призводять до загибелі, але також доставляють неземне задоволення своїм співом і символізують тваринну силу.
Невідомо точно, коли і в зв'язку з чим сирени стали асоціюватися з русалками, втративши свої крила і покинувши гнізда на скелястих островах, щоб зануритися в морські хвилі. Можливо, це сталося в середні століття в зв'язку з поширенням бестіаріїв. У романських і деяких інших мовах словом "сирена" і його родинними формами стали називати русалок, хоча вживання цього слова свідчить і про вплив класичного образу сирени.
В італійській легендою "Дружина сирени" сирени, які рятують потопаючу дружину і піклуються про неї, люблять співати морякам (ця особливість властива і деяким русалкам, а не тільки класичним сирен); сучасний італійський письменник Італо Кальвіно, переказуючи цю історію, посилив ефект, склавши слова їх пісні, яка як би закликала моряків вистрибувати за борт в море; сирена з риб'ячим хвостом в "Лігеї" Джузеппе Томазі ді Лампедузи (в англійському перекладі "Професор і русалка") має класичне ім'я; у "маленької сирени" Елеонори з книги Жана де Брунхоффа "Канікули Зефіру" також риб'ячий хвіст, вона добродушна і аж ніяк не спокусниця і у неї немає схильності до музикування.
У шостому столітті в Північному Уельсі зловили сирену і охрестили її, і в деяких старовинних календарях вона значиться як святая під ім'ям Мерджен. Інша сирена в 1403 році прослизнула через пролом в греблі і жила в Гарлем до самої своєї смерті. Її промов ніхто не міг зрозуміти, однак вона навчилася ткати і як би інстинктивно поклонялася хресту. Якийсь хроніст XVI століття стверджує, що вона не була рибою, бо вміла ткати, і не була жінкою, бо могла жити в воді.
В англійській мові різниться класична сирена і русалка з риб'ячим хвостом. На створення образу русалки, можливо, вплинули тритони, молодші божества в свиті Посейдона.
У десятій книзі «Республіки» Платона вісім сирен керують рухом восьми концентричних небесних сфер.
Чи існують сирени насправді? Навряд чи хтось зможе дати вичерпну відповідь на це питання. У міфах народів світу сирени мають різний вигляд. Іноді сирену називали «змією м'якої води», феєю Мелюзина або озерної сиреною.
Сирен в епоху Ренесансу називали і кокетливими наядами - німфами річок, струмків і озер. Образ цих сирен став зустрічатися в балетних виставах, а художники воліли їх «роздягати».
Мабуть, вони дійсно все-таки були прекрасні. А може бути, і є?