Біоценоз - надорганизменная система, що складається з трьох компонентів: рослин, тварин і мікроорганізмів. Стабільність спільноти визначається регуляцією чисельності одних видів іншими, а його розміри залежать від величини території - біотопу. Функціонуючи разом, біоценоз і біотоп утворюють біогеоценоз або екосистему. Виділяють видову і просторову структуру біоценозів.
Видова структура - характеризується видовою різноманітністю і кількісним співвідношенням видів, що залежать від ряду факторів. Головними лімітують факторами є температура, вологість, недолік їжі. Тому біоценози пустель і високогір'я найбільш бідні видами. Багаті видами біоценози - тропічні ліси.
Видове різноманіття - число видів в даному співтоваристві - є однією з найважливіших характеристик стійкості екосистеми. Воно пов'язане з різноманітністю умов середовища проживання. Чим більше організмів знайдуть в даному біотопі відповідні для себе умови, тим більше видів в ньому оселиться.
Важливим показником є кількісне співвідношення числа видів між собою. Види, які переважають за чисельністю - домінанти цієї спільноти. Серед них є види, без яких інші види не можуть існувати. Їх називають едіфікаторамі. Вони визначають мікросередовище всієї спільноти, і їх видалення загрожує повним руйнуванням біоценозу. Едифікатори - рослини і зрідка - тварини. "Другорядні" виду - нечисленні - також важливі в співтоваристві. Їх перевага - гарантія сталого розвитку спільнот. У найбільш багатих біоценозах майже всі види нечисленні, але чим бідніше видовий склад, тим більше видів-домінантів.
Просторова структура - її утворюють види в фитоценозе. Визначається вертикальне ярусное будова в лісах помірного і тропічного поясів. Виділяють 5-6 ярусів: дерева першої величини (дуб, липа, в'яз); дерева другої величини (горобина, яблуня, черемха); чагарниковий підлісок; високі трави; низькі трави. Ярусність дозволяє рослинам поле повно використовувати потік світла - в верхніх ярусах світлолюбні, в нижніх - тіньовитривалі, а в самому низу - тіньолюбиві.
У просторовій структурі спостерігається мозаїчність - зміна рослинності і тваринного світу по горизонталі. Майданна мозаїчність залежить від різноманітності видів, кількісного їх взаємини, від мінливості ландшафтних і ґрунтових умов. Мозаїчність може виникати і штучно - в результаті вирубки лісів. На вирубках формується нове співтовариство.
Екологічна ніша - місце виду в біоценозі, що включає положення його в просторі, функціональну роль в співтоваристві, ставлення до абіотичних умов існування. Це місцепроживання виду. Екологічну нішу, яка визначається тільки фізіологічними особливостями організму, називають фундаментальною, а ту, в межах якої вид реально зустрічається в природі - реалізованої - це та частина фундаментальної ніші, яку даний вид, популяція здатні відстояти в конкурентній боротьбі. Конкуренція - взаємодія між популяціями, яке шкідливо позначається на їх зростанні і виживання. Конкуренція проявляється у вигляді боротьби видів за екологічні ніші. Не існує двох різних видів, що займають однакові екологічні ніші, але є близькоспоріднені види яким потрібна одна ніша і тому виникає жорстка конкуренція. Міжвидова конкуренція за ресурси може стосуватися простору, їжі, біогенних речовин. Результатом міжвидової конкуренції може бути або взаємне пристосування двох видів, або популяція одного виду заміщається популяцією іншого виду, а перший змушений переселятися на інше місце або перейти на іншу нішу. Якщо види живуть в різних місцях, то вони займають різні екологічні ніші; якщо вони живуть в одному місці, але споживають різну їжу, то вони займають кілька екологічних ніш. Головним результатом диференціації ніш є зниження конкуренції (тіньолюбиві рослини не конкурують з світлолюбними).
Явище екологічного роз'єднання близькоспоріднених видів - принцип Гаузе (принцип конкурентного виключення): якщо 2 види з подібними вимогами до середовища (харчування, поведінки, місця розмноження) вступають в конкурентні відносини, то один з них повинен загинути, або змінити свій спосіб життя і зайняти нову екологічну нішу.
З екологічними нішами пов'язані життєві форми організмів. До них відносяться групи видів, часто систематично далеко віддалені, але виробили однакові морфологічні адаптації в результаті існування в подібних умовах (тушканчик і кенгуру).
Взаємовідносини організмів у біоценозі:
Внутрішньовидові взаємодії - відбуваються між особинами одного виду (внутрішньовидова конкуренція - територіальне поведінку за площу).
Міжвидові взаємодії - відбуваються між особинами різних видів:
· Нейтрализм - обидва види не роблять ніякого впливу друг на друга (білки і лосі).
· Конкуренція - один вид надає на інший несприятливий вплив.
· Мутуалізм (симбіоз) - види не можуть існувати одне без одного (водорості і гриби - лишайники, бактерії і бобові, бактерії і копитні).
· Протокооперація (співдружність) - організми отримують користь від об'єднання, хоча можуть жити окремо (краби і актинії).
· Комменсализм - один вид отримує користь від співжиття, не приносячи зла і добра, а інший вид - господар, не має ніякої вигоди.
· Аменсалізм - відбувається гальмування росту одного виду продуктами виділення іншого (синьо-зелені водорості викликають цвітіння води, отруюючи фауну).
· Паразитизм - організм-споживач використовує тіло живого господаря як джерело їжі і середовище проживання; може викликати загибель організму-господаря.
· Хижацтво - хижак харчується своєю жертвою, яку ловить.
1. Харчові (трофічні) - базуються на інтересах харчування. В цей тип виділяють харчування одного організму іншим, запилення квітів комахами. На базі трофічних зв'язків виникають ланцюга харчування.
2. Топічні - зв'язки, засновані на використанні середовища існування (комахи, які ховаються в корі або живуть в гніздах; рослини, які поселяються на стовбурах).
3. Форіческіе - виникають, якщо одні організми беруть участь у поширенні інших або їх зачатків (насіння, спор, плодів).
4. Фабріческіе - використання одними організмами інших або продуктів їх життєдіяльності, частин (рослин, пера, вовни, пуху) для побудови гнізд, притулків.
Біорізноманіття - основа сталого функціонування біосфери.