З початку ХХ ст. скельне садівництво стало популярною формою садового мистецтва спочатку в Англії, потім в Америці і країнах Європи, а пізніше і у нас. До скельному садівництва відносять альпінарії і рокарії.
Альпінарій. або альпійський сад (гірка) за своїм устроєм має деяку схожість з кам'янистим садом (рокарием), але в альпінарії саджають тільки рослини високогірної флори різних районів земної кулі (аркто-альпійські види).
Альпінарій - природний стиль. Альпійські сади влаштовують на природних кам'янистих ділянках. Місцезнаходження альпінарію вибирають з урахуванням загального планування саду. Добре, якщо на ділянці є природні нерівності рельєфу (схил, невеличке підвищення або насип). В такому місці буде легше створити альпійську гірку. Можна створити альпінарій біля стіни будинку (між будинком і доріжкою). Треба постаратися, щоб альпінарій гармонійно вписався в сад. Найкраще альпійську гірку зробити серед газону.
Кам'янисті сади (рокарії) створюють для того, щоб показати красу і різноманітність рослин різних кам'янистих місць існування в штучно створеній кам'янистій середовищі. На відміну від альпінаріїв тут висаджують найрізноманітніші низькі, компактні рослини з різних місць існування. Кам'янистий сад можна влаштувати у вигляді плоскої кам'янисто-гравійної майданчика. Асортимент рокария складається в основному з багаторічних рослин. Висаджуючи їх серед каменів можна підкреслити красу кожного окремого рослини. У рокарії можуть бути розміщені не тільки альпійські гірські рослини, а й степові, лісові, лугові або пустельні види. Головне, щоб вони гармонійно виглядали, підкреслювали красу один одного.
Для посадки рослин в альпінарій і рокарій потрібно підбирати види, які по черзі, змінюючи один одного, цвітуть з ранньої весни до пізньої осені, створюючи сад безперервного цвітіння. Для цього необхідно, перш за все, знати особливості росту і розвитку окремих видів, їх вимоги до кліматичних і грунтових умов.
Альпінарій може бути будь-якого розміру - від декількох каменів і 1-2 видів грунтопокривних рослин до ширшого споруди площею в кілька квадратних метрів. Розташована гірка повинна бути так, щоб її можна було розглянути з різних сторін.