З середини XIX століття, коли в Центральну Африку початку масовано проникати європейська цивілізація, тубільці стали жити як би в двох світах - сучасному і стародавньому, населеному духами, які невпинно стежать за кожною людиною і покарати ми готові його.
У цьому головна суть великої африканської релігії, яку сповідують мільйонами, незалежно від того, значаться вони католиками, мусульманами або язичника-міанімістамі.
Неодружені молоді мисливці буквально сходили з розуму від красуні Маріам, але вона вже зробила вибір, віддавши перевагу двоюрідному братові, 16-річному Сіссоко. Ось тільки одружуватися він поки не мав права - він ще не перебував у «Товаристві леопарда» і не міг вважатися дорослим чоловіком. Дівчина сама собі підписала смертний вирок, коли заявила закоханому хлопцю, що вийде заміж тільки за справжнього безжального «леопарда».
Нічого не вдієш, Сіссоко пішов до вождя «Товариства леопардів» - старому Кадук. І попросив «борфіму», магічний амулет, який робить людину непереможним і всемогутнім. Кадук відповів, що для його приготування потрібна людська печінка, і Сіссоко погодився вбити людину.
Він не знав, що потрібна печінку юної дівчини, його близької родички, - а така дівчина була тільки одна, його кохана Маріам. А Кадук тим часом оголосив матері дівчини про майбутній жертвоприношення.
Вночі Сіссоко витягли з хатини люди в масках, одягнені в леопардові шкури, і повели в ліс. Там на багатті варилася юшка, і Сіссоко поїв її - це була юшка з людського м'яса. Його змусили дати клятву вірності суспільству і вручили ніж з двома лезами, сказавши, що тепер він - людина-леопард, і завтра вночі він повинен добути печінку для «борфіми».
На наступну ніч мати Маріам послала доньку в джунглі за листям цілющого кароко, сказавши, що вона сильно занедужала. У джунглях дівчину чекала засідка.
Зрозумівши, хто став жертвою, Сіссоко мало не вбив старого Кадук, але люди-леопарди зв'язали його і заткнули рот пучком трави. А Кадук в цей час перерізав дівчині горло, і слідом його помічник вирвав гарячу печінку з розсіченого дівочого живота.
На наступний день тіло дівчини розділили на дрібні шматочки, і кожен житель села, включаючи і її мати, з'їв свій шматочок. Кадук взяв собі голову, кисті рук і ступні ніг. Зрізавши клапоть з відтятою голови, Кадук обернув в нього шматочок жиру з нирки і шматочок печінки це і була магічна «борфіма», яку, як амулет, Сіссоко повинен був тепер носити все життя на грудях.
Так описував обряд посвячення в аніото один зі свідків.
І тільки в 1912 році, коли кількість жорстоких вбивств, скоєних «леопардами», стало зашкалювати, був створений особливий суд, який очолив суддя сер Вільям Брендфорд Гріффіт. Було заарештовано понад 400 осіб, включаючи і вождів. Арештантів охороняли західно-африканські прикордонні війська - щоб уникнути нападу «леопардів».
Всі обвинувачені твердили, що вбивали не вони, а леопарди з джунглів. Деякі свідки дали свідчення, і від їхніх розповідей у судді кров стигла в жилах. З'ясувалося, зокрема, що «борфіму» треба було періодично змащувати людським жиром і кров'ю, щоб вона не втратила магічних властивостей, а значить, її власник був змушений кожного разу вбивати людей. Трупи поїдалися членами суспільства.
Далі були суд і вироки, п'ятеро «леопардів» було повішено, інші потрапили до в'язниці на різні терміни. Але губернатор Сьєрра-Леоне висловив сумнів, що цим все закінчиться. І як у воду дивився. Діяльність секти тут ослабла, але поширилася на сусідні країни -Конго, Ліберії, Нігерії, Гвінеї, Камерун, Гану і інші.
У 1935 році про «леопарда» знову заговорили після того, як в Бельгійському Конго протягом року було знайдено більше 200 трупів, розтерзаних чи звірами, то чи людьми-леопардами. Справа в тому, що Анио-то завжди залишали біля трупів великі «котячі сліди», імітуючи їх спеціальними пристосуваннями. Трупи розривали спеціальними кастетами, що імітують кігті леопарда.
У 1946 році грім грянув в Нігерії. В окрузі Калабар було знайдено більше 80 розтерзаних людських трупів -вскритие вени, перерізані горлянки, вирвані серця і легені. І біля кожного трупа - відбитки лап леопарда. У країні ввели комендантську годину, за допомогу в затриманні злочинців призначили високу нагороду.
І все одно вбивства тривали прямо під носом у патрулів! Зокрема, виявився розтерзаних один поліцейський - це були вже далеко не ритуальні вбивства. Найстрашніше, що серед убитих було багато дітей. Закінчилося все масштабними арештами і 18 страчених через повішення за вироком суду.
Італійським журналістам Альберто Онгаро і Джан-франко Морольдо на початку 1980-х вдалося взяти інтерв'ю у людей-леопардів, які розповіли про діяльність товариства: «Є дві Африки, древня і щойно народжена. Місто живе за своїми законами, а сільська, лісова Африка - за своїми. Два способу життя, два світи, і старий світ не має наміру поступатися новому. »
«Леопарди» називали себе правоохоронцями, заведеної здавна. А своє суспільство - частиною системи, яка гарантує гармонію і справедливість. І старанно відмежовувалися від наслідувачів, які вбивали з метою нагнати страху або просто заради самого вбивства. Суспільство аніото - караючий орган древньої влади, що карає за провини і злочини. А все фокуси з перетворенням в леопардів - гіпноз і спеціальна дресирування диких леопардів.
Місцевий персонал лікарні в жаху розбігся. Залишилися тільки один медбрат і хірург-пуерториканець. Хірург оглянув тіла і виявив, що одна жінка і одна дитина ще живі, але вони нічого не могли розповісти - страх перед аніото виявився сильнішим.
Оглянувши трупи, лікар звернув увагу на чіткі сліди людських зубів - окремі органи і м'язи були буквально вигриз.
Місцеві поліцейські відмовилися приїхати в лікарню, тільки білий офіцер не побоявся. І відразу висунув версію: вбивці - люди-леопарди! Згадав процес 1946 року в Нігерії, де за всіма вбивствами стояв місцевий чаклун, а вся магія зводилася до того, щоб замаскувати банальні грабежі і підпорядкувати собі населення.
Незважаючи на те що розслідування вела слідча група Інтерполу, справжні вбивці так і залишилися невідомими. Владі була потрібна інша версія, щоб заспокоїти громадян, і її придумали: банда кримінальників з дезертирів попрацювала, маскуючись під аніото.
З початку XX століття «Суспільство леопардів» все більше перетворювалося в секту кровожерливих вбивць і канібалів, що наводили жах на країни Західної Африки. До слова, в різних країнах діяли окремі суспільства, які значно відрізнялися один від одного навіть по способам вбивств і наступних маніпуляцій з тілами жертв.
Часто прості бандити працювали під «леопардів», знаючи, що місцева поліція їх навіть шукати не буде - побоїться. Це на руку і владі, дозволяючи тримати в страху населення. Не секрет, що багато чиновників і в минулому, і зараз складаються в цьому суспільстві. У Камеруні воно цілком легально - культ леопарда традиційний для Африки в цілому.
У 1960-х президент Ліберії Вільям Ваканарат Табмен займав пост Верховного керівника ритуального суспільства Порро - людей-леопардів. Правда, таємні і офіційні суспільства існують паралельно, і представники друге більше віддають данину давнім культурним традиціям. У той час як аніото з таємних товариств вершать свій кривавий суд із століття в століття.