- Хлопці, - сказала Муврікова, стоячи за викладацьким столиком, - зараз ми вирішимо, куди підемо в похід. Слово надається вожатою Альбіні.
Рая села, а вожата Альбіна, навпаки, встала.
Альбіна - теж учениця, з дев'ятого класу. Вона з довгими косами і сувора. Весь час покрикує, хоче здаватися дорослою. Дівчатка її слухаються, а хлопчаки - не дуже. Вона сердиться і кличе на допомогу Лідію Єгорівна. Лідія Єгорівна і зараз в класі - сидить за останньою партою, але в розмову не втручається, слухає, як йде рада юних мандрівників.
«Рада молодих мандрівників»! - таку назву придумав Кульок-Малек. Швидько заперечував, він заявив, що скорочено виходить «СЮП», на кшталт якоїсь «СУП». Але Муврікова сказала, не обов'язково все скорочувати, можна просто говорити: рада юних мандрівників.
Так ось, Альбіна встала і почала пояснювати, що туристський загін повинен пройти по дорогах слави батьків і дідів, а тому є пропозиція рухатися через гори до моря по такій дорозі, щоб зайти в село Красногорійское, де жив і навчався в школі Герой Радянського Союзу Андрій Гузан. Правда, Андрій Гузан воював нема на Кавказі, він зробив свій подвиг під Ленінградом. Але він наш земляк.
- Зараз Кульков покаже наш маршрут, - сказала вожата.
Кульок-Малек вийшов до дошки і повісив великий лист, на якому була накреслена карта-схема туристичного маршруту. Гурток зверху - місто, в якому вони живуть. Вниз від цього гуртка протягнута червона пунктирна лінія. Вона призводить до моря, яке розфарбоване внизу синьою фарбою. А на пунктирною лінії нанизані кружальця поменше - це різні селища, які зустрінуться на шляху. Близько кружечків написи. Розібрати їх з місць хлопці не могли. Серьога, який сам креслив схему, прочитав: «Чистий Ключ», «Чудове». «Красногорійское», «Прінавісла». Гірська стежка вела через Хазаровскій перевал. А в самому низу, на березі моря - Новоматвеевка.
- Ось так і підемо, - сказав Серьога.
- Пішки йти сімдесят кілометрів.
- Ого! - вигукнув Товстий Макс. - Ноги оттопал.
- Якщо страшно, можеш не ходити, - обірвала його Муврікова.
- Ну гаразд, - буркнув Швидько, - сказати не можна.
І тоді Гера крикнув:
- Ні! Я не згоден.
Він весь час чекав слушної нагоди, щоб запропонувати свій маршрут. Зробилося тихо. Вожата запитала:
- Чому ж ти не згоден?
- А тому, що я пропоную йти через хутір Алюков.
- Який ще хутір? - здивувалася Альбіна. Всі подивилися на Геру теж здивовано.
- Хутір Алюков, - повторив він. - Це хутір, в якому були червоно-зелені в громадянську війну. І там жив Степан Бондар. Про нього в записці сказано.
- В який записці? - запитала Альбіна вже нетерпляче, і в очах її промайнула посмішка. Повинно бути, Гусельников здавався їй зараз просто кумедним плутаником.
- У партизанській, - знову повторив Гера. - Яка виставлена в музеї, в залі, де громадянська війна.
- Та що ти про громадянську! - вигукнула Муврікова. - Ми ж всі вирішили про Андрія ГУЗа з'ясувати.
- А якщо я хочу про Степана Бондаря? - вперто сказав Гера.
- Ні, це просто дурість! - розсердилася Муврікова. - Герой Радянського Союзу і якийсь Бондар.
- А раптом він теж герой? - запитав з кута Максим Дроздик.
- Та хто він такий, хто, цей Бондар? - заметушилася Файко Абрикосова.
- Тихіше! - застукала олівцем по столу вожата. - Врешті-решт, говорите по черзі. Ну, що ти хочеш сказати, Конопльова?
Все знову притихли, бо Гутя Конопльова встала і почала ледь чутно:
- Я не розумію, через що сперечаються. Герой або не герой? На будь-який туристської стежкою, де і ніякого героя немає, все одно цікаво.
- Так що вона говорить! - сплеснула руками Муврікова. - По-твоєму, виходить, взагалі неважливо, куди підемо і навіщо підемо? Без будь-якої мети топати?
- Чому без мети? - відповіла Гутя. - Природу вивчати. Ліс і гори. Хіба це не мета? Навіщо ж у нас тоді Кульков геолог, а я ботанік?
- Ми героям не перешкода, - солідно прорік Серьога. - І я хоч геолог, а про Андрія ГУЗа хочу знати всі подробиці.
- А я про Степана Бондаря! - підняв руку Швидько, ніби проголосував. Він засміявся при цьому, і стало зрозуміло - чи він справді загорівся бажанням, як Гера, розкрити таємницю партизанської записки, або просто пустує.
Як би там не було - все знову зашуміли, і ніхто не погоджувався з Конопльовій. Гера теж вважав, що з природою вона подзагнула. Без героїв не можна. Питання лише у тому, кого вибрати. І він витягнув вгору обидві руки, щоб ще раз пояснити свою пропозицію.
Але Муврікова, пошептавшись з вожатою, сказала:
- Досить! Зараз ухвалимо: хто за те, щоб йти в похід по даному маршруту?
- Почекай, Рая. - З останньої парти піднялася Лідія Єгорівна. - Все-таки розберемося з Герін пропозицією. Він хто ж такий, цей Степан Бондар? - Вчителька вийшла на середину класу, і Гера зрозумів, що вона чекає від нього відповіді.
- Бондар - партизан. Він знав, де заховано.
- Не знаю. Так сказано в записці.
- А хто записку писав?
- А що за хутір, в який ти радиш іти?
- Він де знаходиться?
- Так він сам нічого не знає! І потім - що ми час даремно втрачаємо? Гусельников і в похід-то не збирається.
- Як не збирається? - здивувалася Лідія Єгорівна.
Звичайно, Серьога Кульков, як головний відповідальний за підготовку до походу, міг би зараз підтримати Геру. Але він не вмів брехати.
- Вірно, - сказав він тихо. - Гусельников з нами не збирається.
- Так піду я, піду тепер! - закричав Гера в відчай.
Але тут його перервала вожата.
- А тепер ще ми і самі подивимося - брати тебе чи не брати, - сказала вона. - В похід-то підуть найдостойніші, так, Лідія Єгорівна? А чи можна назвати гідним того, хто на вулиці б'є дівчаток?
Ось це - удар! Удар під ложечку! Цього Герка не очікував.
- Що ти говориш? - здивувалася вчителька. - Та невже Гера Гусельников ...
- Так Так! - затрясла головою Альбіна. - Саме Гусельников.
- Як же так, Гера? - Лідія Єгорівна підійшла ближче. - Нічого не розумію…
А Гера тільки опустив голову. Не будеш же все при всіх пояснювати! І поки він мовчав, Муврікова сказала:
- Значить, вирішуємо про маршрут-то! - І перша підняла руку.
Всі проголосували за маршрут, схему якого Кульок-Малек повісив на дошці. Тільки, видно, Серьозі стало шкода Геру і він сказав:
- А нехай Гусельников теж з нами йде.
Вожата знизала плечима:
- Це буде залежати від нього. Сподіваюся, він не стане більше воювати з дівчатками.
Ось ехідіна! Мало того що провалила Геркіно пропозицію, так ще зайвий раз підколупує!
Але не дуже-то йому тепер і потрібен похід! Століття не збирався і ще сто років не піде!