Після раптового спалаху Тріс Уїлл і Христина вирушили обідати. Звичайно ж, головною темою обговорення стало її дивну поведінку. Ні, друзі не особливо зосереджували увагу на емоціях Тріс і той факт, чому вона так вчинила. Вони оцінювали силу її удару, то, під яким кутом вона його завдала, і які каліцтва утворюються на похмурому обличчі Чотири. Словом, вони міркували як справжні відчайдухи.
Останнім часом їх думки стали сходитися воєдино, хоча часто не без сварок. З кожним наступним днем, Уїлл і Христина все більше і більше переймали один від одного якісь риси характеру, манери, кілька разів навіть ловили себе на тому, що один озвучував думки іншого. В чому причина? А немає її. Просто з того самого першого дня, коли Уїлл постукав пальцями по столу з питанням: «Чи можна до вас?» Він, Христина, Тріс і Ал дуже здружилися. Хоча ні, не так. Уїлл і Христина дуже здружилися, з Алом і Тріс Вілл просто здружився, без перебільшень. Христина - кумедна, вона може розповісти багато цікавих життєвих історій, Вілл - начитаний, він може спростувати багато дій в її оповіданнях, доводячи, що вони не відповідають теорії ймовірності, законам фізики або ще який-небудь нісенітницю, якої діти-ерудити цікавляться з пелюшок .
Христина не пропускала можливість підколоти друга, всіляко його підбивають, щоб той зробив якусь дурницю, але Вілл дуже розумний, щоб йти у неї на поводу. Їм було весело удвох, вони не шукали собі занять і тем для розмов, слова самі пускалися в танок, як тільки видавався нагода. Вони могли говорити про все: про жорсткість нової фракції, про алогічності домашніх тварин, про ініціювання і хімічний склад атмосфери. Часто Христина не розуміла про що взагалі йде мова, але уважно слухала свого співрозмовника через те, що той цікаво розповідав.
Самі того не помічаючи, вони стали частіше торкатися один до одного. Просто так. Зовсім не тому, що хотіли привернути увагу, немає, просто дотику здатні заспокоїти, розрядити обстановку, або просто підтримати. Правдолюбки і ерудит не рахували це чимось чи не протиприродним, як альтруїсти, Уїлл і Христина всього лише дружили. Поки що. Для них було цілком нормально штовхати ліктями, куйовдить волосся і постійно підколювати один одного. Вони були на одній хвилі, і табір зухвалість звів їх разом.
Після обіду Вілл запропонував прогулятися поруч із залізничними коліями. Крістіна погодилася. Не дивно, адже її подруга поділася невідомо куди, а чим ще можна було зайнятися, якщо є вільний час? Ні з того ні з сього Уїлл завів розмову щодо деревини. Річ у тім, лавки, на яких їм, лихачам, доводиться сидіти, давно застаріли і не є рентабельними.
- Погодься, використовувати дерево сьогодні не потрібно. Адже воно недовговічне, а з точки зору фракцій, вкрай недалекоглядно змушувати нас сидіти на настільки неміцному матеріалі, - почав Уїлл, дивлячись далеко вперед і активно жестикулюючи руками.
- Та що ти розумієш. Люди завжди користувалися деревом. Деревина - натуральний матеріал, вона дихає, тому людині комфортніше сидіти на природній лавці, - парирувала Христина, зав'язавши тим самим черговий суперечка з колишнім ерудитом. «Грішне» минуле Уілла часто давало про себе знати: то він відзначався знанням карти міста, то зачитував напам'ять уривки з маніфестів фракцій, але частіше за все просто сперечався, в основному як раз-таки з Христиною. Хлопець любив відстоювати свою думку, любив приводити логічні і вагомі докази, щоб докопатися до істини. Одвічні її пошуки були для ерудитів чимось на зразок гри, хоча не тільки для ерудитів. Крістіна родом з правдолюб, вона звикла бути чесною з людьми, звикла говорити їм в обличчя, якщо вони її дратують, або подобаються. Чому? Все тому, що теж любила істину, як і Уїлл.
- Ну, знаєш, мені не комфортно сидіти в кріслі, яке дихає. Якщо вибирати між кріслом і собою, то з нас двох повинен дихати тільки я, а не те, на чому я сиджу.
Чергова суперечка ні про що - улюблене заняття Уїлла і Христини. Вони не кричали один на одного, а мирно доводили кожен свою точку зору. Зараз обидва посміхалися, тому що розуміли всю абсурдність спору, але жоден з них не хотів поступитися другого.
- Я не про те. Просто натуральності та природності в нашому житті і так дуже мало. Якщо дерев'яні лавки замінять на що-небудь інше, то ми просто усохнем в цій сирої дірі.
- Саме так! - переможно заявив Вілл, піднімаючи вказівний палець вгору. - Дерево псується від вогкості, воно гниє, а ми цим дихаємо. Ні, це упущення лідерів. Краще використовувати матеріали, які піддаються переплавки. Це економніше.
- Ти хочеш сидіти на залозі? Воно ж холодне, і, до речі, воно іржавіє. По твоїй логіці, метал теж не вигідний.
Уілл зупинився. На його обличчі застиг дивний вираз, таке, ніби він сам того не помічаючи припустився помилки, а Крістіна її усекла. З одного боку помилку його пригнічувала, з іншого - навіть радувала. Дівчина вникає в його розповіді, розмірковує над його словами, і в підсумку підловив на словах прямо як ерудит. Не те щоб Уїлл нудьгував по своїй колишній фракції, просто його забавляло те, як Крістіна намагається відстояти свою думку.
- Що? - вона примружилася і завмерла так само, як і її друг. На обличчі Уїлла з'явилася легка тінь посмішки, яка з кожною секундою все більше осявала бліде обличчя.
- Я тебе перевіряв, - посміхався він. - Хотів переконатися в тому, що ти мене слухаєш.
- Завжди слухаю, - фиркнула Христина так, ніби це щось само собою зрозуміле. Щось всередині Уїлла прийнялося самовдоволено радіти. Він підійшов до неї впритул і ... поцілував. Як ні в чому не бувало. Просто так. Перші пару секунд Христина стояла як громом уражена. Потім почала посміхатися, як і Вілл, і в підсумку обидва розреготалися дивлячись один одному в обличчя. Вони не насміхалися над собою, виною всьому були нерви, просто їм було весело. Христина і Уїлл довіряли один одному. Хлопець навіть не подумав про те, що Христина може реготати через уявної дурості його проступку, або що вона не поділяє його почуттів, або що зовсім не сприймає його всерйоз. Уілл знав, що сміх Христини - ознака щастя. Знав, бо сам такий же. З боку вони виглядали абсолютно різними людьми, але щось всередині їх об'єднувало.
- Знаєш, ось ти хаешие деревину, а сам ще той колоду, - Христина продовжила йти вперед, але вже більш бадьорим кроком. - Або забув, як гепнувся, коли бився з Алом? Шикарне видовище. Ні, ти правда впав як колода, - хихотіла вона.
- І тобі мене не було шкода? - з під лоба дивився на подругу Вілл.
- А тобі мене? Хто бив мене по щелепі? - Христина з посмішкою штовхнула ерудита в сторону, та так, що той ледь не впав. Благо, вона вчасно схопила його за руку, інакше «колоду» ляснув би повторно, тільки на цей раз на рейки.
- А ... - протягнув Вілл. - Значить, все-таки, шкода.
Христина кілька секунд дивилася на нього, примружившись, а потім зробила те ж, що і він. Поцілувала. Якщо він зважився, то чим вона гірша? Уілл зовсім непоганий, до того ж всі ті дрібниці, які супроводжують їх спілкування, все більше змушували Христину симпатизувати новому знайомому. Не можна сказати, що він їй сподобався ще відразу, адже дівчина його не знала. Єдине, що вона помітила в ньому в перші ж хвилини розмови - він любить мудрувати, часом жартома, часом всерйоз. З ним весело, з ним цікаво.
Очі Уїлла на диво проникливі, здається, ніби він дивиться в саму душу і нічого від нього не сховається. Зараз він дивився на правдолюбки зі схваленням, розуміємо і захопленням, а в цілому нічого не змінилося. У жодного з них не було душевних мук на кшталт «Що він / вона тепер про мене думає?», Не було хвилювання, не було страху. Хоча, звідки йому взятися, якщо вони майже стали членами фракції відважним, яким страх невідомий? Христина і Уїлл розуміли один одного без слів, і часто знали, про що думає інший, тому не потребували пояснень. Єдине нове відчуття, що зародився в цей момент у обох, - ча-ча-ча у виконанні метеликів в животі.
Хлопці й не помітили як прогулянка повела їх далеко від будинку. Першою отямилася Христина.
- Е ... Де ми взагалі? Може, пора повертатися, а то вилетимо завчасно на радість Еріку.
- І іншим неофітам, - додав Вілл.
- Сперечаємося, що ти вмієш швидко перебирати тільки думками в голові? - Христина вигнула брову, поддёргівая одного. Хіба ви не одного. Вона сама не знала, як тепер його називати. Вілл. Просто Вілл. Дівчина виставила одну ногу вперед і трохи пригнулась, готуючись до старту.
- Та невже? - Виклик прийнятий. Христина і Уїлл зірвалися з місця і рвонули назад так, що п'яти заблищали. Одвічні суперники, які не бажають поступатися один одному. Друзі, яких хлібом не годуй - дай посперечатися. Люди, які виглядають разом дуже гармонійно, такі схожі, але такі різні.
Ближче до вечора Христина вирушила на пошуки Тріс. Їй не терпілося поділитися з подругою новиною, але той факт, що Тріс ніде не було, змусив її турбуватися. Поки вона її шукала, з голови вилетів вся розмова з Уіллом. Вона навіть не могла згадати, про що з ним говорила. Залишилися одні емоції. На щастя все обійшлося. Коли інші вирушили на вечерю, Тріс повернулася в спальню. Виявилося, що вона просто гуляла навколо табору. Христина ледь стримувалася, щоб одразу не завалити подругу новою інформацією.
- Мені просто потрібно було піти. Я довго блукала навколо табору. І немає, мене не покарали, - відповіла Тріс. - Він накричав на мене, я вибачилася ... ось і все.
- Добре. Тому що мені потрібно дещо тобі розповісти.
Вона дивиться поверх голови Тріс на двері і встає навшпиньки, щоб оглянути всі ліжка - можливо, перевіряє, порожні чи вони. Потім вона кладе долоні їй на плечі.
- Можеш побути дівчинкою пару секунд?