Наявність у собаки розумової діяльності і, зокрема, здатності до екстраполяції, має велике значення для того, щоб собака могла йти по сліду. Собака, що йде по сліду людини або звіра, практично ніколи не може безперервно сприймати залишився на сліду запах. Слід може проходити через такі ділянки, на яких запах тримається слабо або майже зовсім не утримується (поверхню води або голого льоду, асфальт, бетон, проїжджі дороги і т. Д.). Проте, і при таких умовах, як я переконався на розшукових і мисливських собак, вони можуть подолати не зберегли запаху ділянки і успішно йти по сліду.
Для того щоб знаходити втрачається запах сліду, собака повинна знати зі свого попереднього досвіду принаймні дві речі. По-перше, що слід людини або звіра безперервний, т. Е. Навіть якщо слід пропав, його можна знайти. Звичайно, це не відноситься до рушничний собака і лайкам. Перші засвоюють, що птах, по сліду якої вони йдуть, може полетіти, другі - що звір (наприклад, куниця) може зачаїтися на дереві або піти «Гряда», т. Е. По деревах. По-друге, собаки повинні розуміти, що слід з найбільшою ймовірністю можна знайти в тому напрямку, в якому він йшов до того місця, де його запах перестав сприйматися. Ця закономірність, звичайно, має масу винятків, але, тим не менш, вона в цілому вірна. Її знає кожна людина, якій доводилося ходити по сліду звіра, коли його відбитки раз у раз губляться.
Цей випадок ілюструє, що собака, що біжить по сліду, не весь час орієнтується на наявність запаху звіра, залишеного на його сліду. Визначивши траєкторію сліду, вона біжить в тому напрямку, куди втік звір, лише час від часу перевіряючи її зміни.
По суті, собака робить так само, як це робить і людина, що йде по сліду звіра. Жоден досвідчений мисливець не йде по сліду безперервно. Визначивши загальний напрямок ходу звіра по залишеному їм сліду, людина вибирає найбільш зручний для себе шлях, лише час від часу перевіряючи траєкторію сліду. При переслідуванні звіра по сліду необхідно не тільки йти по ньому, але потрібно йти в тому напрямку, в якому пішов звір. Це самоочевидна істина. Напрямок, куди зник звір, легко визначається людиною за відбитком його лапи. На сніговому покриві досить побачити тільки один відбиток лапи, щоб визначити напрямок пересування звіра. При відсутності снігового покриву на твердому грунті визначити напрямок переміщення звіра по сліду кілька важче, проте це робиться по прим'яті трави або чагарників і ряду інших ознак. А ось як визначає собака напрямок сліду? Чи вона орієнтується по прим'ятій траві або ряду інших дрібних деталей, за якими може визначити вектор переміщення звіра досвідчена людина. І, тим не менше, більшість собак за відсутності снігового покриву, потрапивши на слід, визначають напрямок, куди пішов звір. Якщо придивитися до поведінки собаки, що потрапила на слід звіра, то помітно, що вона зазвичай відразу робить швидку пробіжку по траєкторії сліду, незалежно від того, куди пішов звір. Якщо собака побігла в тому ж напрямку, куди пішов звір, вона продовжує його переслідування. Якщо ж вона вибрала протилежну сторону, то скоро повертається назад і біжить в потрібному напрямку. Чому собака не йде в протилежну сторону? З моєї точки зору, можливий тільки один відповідь на це питання. Собака визначає напрямок ходу звіра, оцінивши градієнт інтенсивності запаху на траєкторії сліду. Адже концентрація молекул «запаху», залишеного на сліду звіром, зменшується в залежності від часу. Якщо собака біжить по сліду в зворотному напрямку, що називається «жене в п'яту», концентрація молекул запаху зменшується. Якщо ж вона біжить в напрямку руху звіра, такого закономірного зменшення концентрації запаху не буде відбуватися. Якщо собака біжить швидше, ніж рік, що минає від неї звір, інтенсивність запаху буде закономірно наростати.
Визначення напрямку переміщення звіра на траєкторії його руху по запаху можливо тільки за оцінкою зміни градієнта запаху на сліду. Таким чином, при слідової роботі собаки (і інші тварини) вирішують декілька самостійних завдань. Найважливішою з них є визначення напряму пересування розшукуваного тваринного і відновлення безперервності сліду. Насправді, в реальних умовах на сліду переслідуваного звіра собаці доводиться вирішувати набагато більше завдань. Траєкторія сліду рідко наближається до прямої. Більшість тварин, переслідуваних собакою, пробігши відрізок шляху в певному напрямку, починають кружляти в якомусь ділянці лісу, багаторазово перетинаючи при цьому і свої сліди, і слід переслідувала їх собаки. Багато тварин (особливо це характерно для зайців) починають петляти, роблячи при цьому «двійки» і «знижки». Розплутати такий слід зайця навіть по пороші не так легко навіть для людини. Заєць, що вискочив, наприклад, на проїжджу дорогу, зазвичай біжить по ній, потім повертається на деяку відстань по своєму сліду, і робить великі скачки в сторону на півтора-два, а то і більше метрів.
Якщо така «знижка» зроблена на відкритому місці, та ще по недавно випав глибокому снігу, то вона, як образно висловився А. А. Ліверовських, «спалахує» своєї виразністю на снігу. Таку «знижку» знайти дуже легко, вона сама кидається в очі. Але зазвичай заєць стрибає за який-небудь пень, кущ або пучок стирчить зі снігу трави, опускаючись в сніг близько поставленими лапами. Його слід від цього здається невеликою вм'ятиною. Потім заєць робить ще кілька великих стрибків і тільки після цього йде своїм звичайним ходом - невеликими стрибками. Якщо біля дороги є кущі, знайти таку «знижку» буває досить важко. Вискочив на добре укочений дорогу заєць-русак залишає на ній, мабуть, дуже мало «запаху», сліди його так само погано, а іноді взагалі не видно на дорозі. Далеко не кожна собака здатна гнати його по такій дорозі. Але якщо і прожене, то виявляється в скрутному становищі, тому що вона не може знайти «знижку» - маленьку ямку в снігу за одним з численних кущів, що йдуть уздовж дороги. Повертівшись на дорозі, вона відправляється шукати господаря або повертається до дому.
Але є собаки, які володіють чудовою майстерністю в пошуках «знижок». Я мимоволі згадую невелику гончу Шумило. Незважаючи на тихий голос, ця собака мала тим чудовим для гончака собаки якістю, яке не можна охарактеризувати інакше, як розумністю. Про таку собаку часто почуєш - «тільки не говорить». У мене перед очима стоїть, як жива, картина: Шумило, не поспішаючи, з діловитої докладністю йде по узбіччю дороги і заглядає в кожний кущ, за кожен стирчить з-під снігу пучок трави, підходить і обнюхує кожне поглиблення в снігу, яке може бути заячою «знижкою». Кожна перетинає дорогу лижня і відходять від неї стежки перевіряються найретельнішим чином. Зазвичай ці пошуки увінчуються успіхом: слід знайдено, і голос Шумило знову лунає з якого-небудь «курмиха» кущів, що знаходиться недалеко від дороги.
Мені можуть заперечити: до чого тут розум? Умовний рефлекс, інстинкт! Так, звичайно, в цьому складному поведінковому акті переплетено і те, і інше, і третє. Прагнення з гавкотом гнатися за звіром по його сліду - це інстинкт. Інстинкт диких предків собаки, змінений штучним відбором. Знання того, що зайці роблять «двійки» і «знижки», це результат індивідуального досвіду собаки. Але тактика розпізнавання «заячих хитрощів», яка використовується собакою в самих різних умовах місцевості - по снігу або «по чорній стежці», - в цьому повинні брати участь і елементи розуму. Важко припустити, що така поведінка здійснювалося тільки за допомогою автоматизованих компонентів поведінки - інстинктів і умовних рефлексів. Адже далеко не кожна собака, що володіє інстинктом переслідування і з якою багато полюють, досягає істинного майстерності в роботі по сліду!
Описані випадки (вони складають лише невелику частину моїх спостережень над тваринами) привели мене до висновку, що здатність до екстраполяції може розглядатися в якості одного з параметрів розумової діяльності тварин. Кожне з цих спостережень, взяте окремо, по суті, навряд чи можна розглядати і оцінювати як науковий факт. Їх можна було віднести до випадкових явищ, які не можна відтворити і яким при бажанні можна дати інше тлумачення.