В очікуванні «манільського галеона»
Крім того, іспанські капітани, налякані проникливістю англійської коммодора, розповіли йому, що незабаром з Акапулько до Філіппінам виходить так званий «манільський галеон», велике 1200-тонне судно, доверху навантажене сріблом і колоніальними товарами для торгівлі в Китаї і Індії. Втім, ці дані не відповідали дійсності і більше скидалися на байки. Характеристики реального «манільського галеона» будуть приведені нижче.
Перехід через Тихий океан
Тим часом чутки про англійську ескадрі дійшли до віце-короля Нової Іспанії, і вихід «манільського галеона» був в черговий раз відкладено. Засмиканий коммодор вирішив спускатися до 13 градусів північної широти і йти до Китаю, сподіваючись, що там він все ж зможе перехопити іспанський корабель. Під час цього переходу через рвучких вітрів «Глостер» втратив грот-щоглу, що сильно уповільнило швидкість руху загону.
Португальці прийняли англійців холодно - губернатор прямо заявив британцям, що розцінює їх вояж, як піратський, оскільки не тільки іспанські, а й португальські, китайські, японські, голландські торговці з нетерпінням чекають галеона з Акапулько. Торгівля в результаті дій англійців зовсім заглохла, і він не бачить в цьому нічого хорошого.
Удача любить наполегливих
Енсон спеціально розмістив на Марс 30 добірних стрільців, і коли відстань між кораблями становило близько ліги, британці відкрили частий рушничний вогонь, а також дали два постріли з носового знаряддя. Іспанці почали невміло розгортатися оверштаг і відкрили вогонь з гармат лівого борту, тоді як «Центуріон» повернув на два румба і давав залп за залпом з гармат опердека. Підійшовши до галеону впритул, британці з гармат на вертлюгах палили холостими зарядами, що вилітали пижі запалили у галеона вітрила на бізань, і корабель майже втратив хід.
Іспанський галеон називався «Нуестра Сеньйора де Кавадонге». Розрахований на озброєння з 50 гармат, він був побудований в Кавіте в 1730 році і мав довжину 36 м, ширину 9 м, осадку - 5 м. Його водотоннажність становило 700 стройових тонн, сто було сильно менше «обіцяного 1200-тонника». У 1743 році галеон мав всього 13 гармат - п'ять 12-фунтових і вісім 6-фунтових. На борту знаходилося 530 чоловік, половину з яких становили пасажири. Екіпаж налічував 266 осіб, в тому числі 43 солдата.
Команда «Нуестра Сеньйора де Ковадонга» швидко впоралася з пожежею, поставила додаткові вітрила, на палубу вискакували солдати, готуючись до відбиття абордажу. І в цей момент Енсон наказав пройтися по верхній палубі ворога картеччю. Двома залпами англійці буквально залили кров'ю верхню палубу іспанця, але галеон вирвався вперед і влучними залпами з ретірадних знарядь пошкодив «Центуріон» бушпріт. Жероніму де Монтерові взяв курс на філіппінський порт Яллапай, що знаходиться в семи лігах (приблизно в 35 кілометрах) на північ.
Енсон, передбачивши ці дії іспанця, поставив все вітрила і почав притискати іспанське судно до берега. Англійці нагнали галеон, і знову зазвучали часті залпи картечі, а також розпечених на жаровні ядер. Тривало це протягом години, іспанці в міру сил відповідали, але вирішило справу одне британське ядро, збившись брамсель. На грот-щоглі галеона замайорів білий прапор, і Енсон спустив шлюпки з призовий партією.
Прибулі на борт «Нуестра Сеньйора де Ковадонга» англійці виявили, що з команди в 550 чоловік втрати іспанців склали 36 чоловік убитими і 83 - пораненими. Крім тринадцяти гармат великого калібру, галеон мав також двадцять вісім гармат калібром від 4 фунтів і менше. В трюмах було завантажено срібло в монетах на суму 1 313 843 іспанських песо, а, крім того, срібні злитки загальною вагою в 35 682 унцій, кошеніль та інші колоніальні товари. Від полонених англійці дізналися, що другий галеон (той самий, який вони блокували в Акапулько) тиждень тому вдало дійшов до Маніли.
Втрати англійців в цьому бою склали 2 людини убитими і 16 - пораненими. Але радість перемоги мало не затьмарилася гіркотою поразки - на «Центуріоні», який вів вогонь розпеченими ядрами, почалася пожежа в безпосередній близькості від крюйт-камери. Завдяки грамотним діям екіпажу пожежу вдалося локалізувати, а потім і загасити.
Дорога додому
З 1900 чоловік, що відпливли з Енсоном з Англії, в живих назад прибуло, зробивши кругосвітнє плавання, тільки 188 осіб. Всього залишилися в живих, разом з командами повернулися раніше «Северна» та «Перла», залишилося 500 осіб. За час вояжу були втрачені три корабля, відбилися від ескадри і повернулися додому раніше закінчення плавання ще два.
Видобуток, захоплена Енсоном, була виставлена на загальний огляд на вулицях Лондона. Сума її, включаючи колоніальні товари, обчислювалася сумою в 400 тисяч фунтів стерлінгів, з них срібла - на 242 тисячі фунтів. Запас срібла, привезений командором, виявився настільки великий, що Королівський монетний двір після випуску в 1746 році нових тиражів монет зі срібла Енсон з написом LIMA (в діапазоні від шестіпенсовік до крони) не поновлював карбування срібної монети до 1750 року.
У призовому ж суді розгорівся міцний скандал. Справа в тому, що коммодор вирішив виключити з розділу видобутку офіцерів, які перейшли на «Центуріон» з загиблих «Глостера» і «Трайана» на тій підставі, що ті не були призначені в команду флагмана на офіцерські посади і формально вважалися звичайними матросами. Обійдені офіцери резонно заперечували, що без їх участі захоплення «Нуестра Сеньйора де Ковадонга» та інших призів був би навряд чи можливий. Спочатку суд прийняв їх сторону, але незабаром під тиском Адміралтейства їх частка була зменшена до 500 фунтів на людину замість належних 6000 фунтів, отриманих офіцерами «Центуріон».
Сам Енсон отримав 3/8 від видобутку, отриманої під час захоплення «манільського галеона», яка, за деякими оцінками, склала 91 тисячу фунтів стерлінгів. Для порівняння, його забезпечення за чотирирічне плавання склало 719 фунтів стерлінгів. І навіть рядові матроси «Центуріон» отримали по 300 фунтів, що було порівняно з їхньою зарплатою за 20 років.