У внутрішньоутробному періоді критичним вважається 8-12 тижнів, коли у плода закладаються і формуються органи імунної системи, популяції імунокомпетентних клітин.
Після народження дитини першим критичним періодом є перші 30 діб. У цей період організм зустрічається з масивним впливом різного роду антигенних подразників. Імунна система ще функціонально незріла, знаходиться під впливом супресорних факторів. Гуморальна імунна захист здійснюється виключно материнськими антитілами - IgG і IgА (в кишечнику).
Другий критичний період - 3-6 місяців. В цей термін відбувається ослаблення пасивного гуморального імунітету в зв'язку з катаболизмом материнських антитіл - IgG. Через незрілість місцевого імунітету (дефіциту секреторного IgА) діти виявляють високу чутливість до респіраторних інфекцій. На більшість антигенів розвивається IgМ-опосередкований імунну відповідь без формування імунологічної пам'яті. В цей термін проявляються первинні дефекти імунної системи.
Третій критичний період - 2-й рік життя. У дітей зберігається ще первинний характер імунної відповіді на більшість патогенів. однак з'являється здатність до перемикання синтезу імуноглобулінів на клас IgG. Запізнюється синтез субклассов IgG2 і IgG4. Система місцевого імунітету ще незріла, що проявляється підвищеною чутливістю до бактеріальних і вірусних інфекцій.
П'ятий критичний період - підлітковий вік (у дівчаток - 12-13 років, у хлопчиків - 14-15 років). Підвищення секреції статевих гормонів веде до придушення клітинної ланки імунітету і стимуляції гуморальних механізмів. У цей період зростає ризик розвитку аутоімунних і лімфопроліферативних захворювань, підвищується сприйнятливість до інфекцій.
На закінчення слід зауважити, що не дивлячись на особливості функціонування імунної системи в дитячому організмі, вона в достатній мірі забезпечує адекватність реакцій на зовнішні і внутрішні подразники, не допускає розвитку загрозливих для життя інфекційних та інших захворювань, разом з нервовою і ендокринною системами забезпечує гармонійний розвиток організму . Разом з тим, слід пам'ятати, що різні фактори - незбалансоване харчування, іонізуюче випромінювання, хімічні речовини, психо-емоційні та фізичні перевантаження здатні порушувати і пригнічувати нормальний ритм її роботи.