В кінці ХІХ століття російський військовий флот ріс і поповнювався новими кораблями. За класифікацією того часу існував такий підклас крейсерів - бронепалубних, тобто мають броньовий палубу для захисту життєво важливих частин корабля від навісного вогню ворожої артилерії. Бортовий броні бронепалубних крейсера не несли і для дуелі з броненосцями не призначалися. Саме до такого типу бойових кораблів і належав закладений 23 травня 1897 року в Петербурзі (в Новому адміралтействі) крейсер «Аврора», однотипний з закладеними раніше «Паллада» і «Діаною».
Якимось унікальним за своїми бойовими якостями цей корабель аж ніяк не був. Ні особливо жвавої швидкістю ходу (всього 19 вузлів - ескадрені броненосці того часу розвивали швидкість 18 вузлів), ні озброєнням (8 152-мм гармат головного калібру - далеко не приголомшлива вогнева міць) крейсер не міг похвалитися. Кораблі іншого прийнятого тоді на озброєння російського флоту типу ( «Богатир») бронепалубних крейсерів були набагато швидкохідні і в півтора рази сильніше. І ставлення офіцерів і команд до цих «богиням вітчизняного виробництва» було не надто теплим - крейсера типу «Діана» мали масу недоліків і постійно виникають технічні неполадки.
Проте, своїм прямим призначенням - ведення розвідки, знищення торгових суден ворога, прикриття лінійних кораблів від атак ворожих міноносців, дозорна служба - ці крейсера цілком відповідали, володіючи солідним (близько семи тисяч тонн) водотоннажністю і, внаслідок цього, гарною мореплавства і автономністю . При повному запасі вугілля (1430 тонн) «Аврора» могла без додаткової бункерування дійти від Порт-Артура до Владивостока і повернутися назад.
У Середземному морі «Аврора» приєдналася до загону контр-адмірала А. А. Віреніус, що складався з ескадреного броненосця «Ослябя», крейсера "Дмитро Донський" і декількох міноносців і допоміжних суден. Однак на Далекий Схід загін спізнився - в африканському порту Джібуті на російських кораблях дізналися про нічний напад японців на порт-Артурської ескадру і про початок війни. Неможливе подальше її перевезення було визнано занадто ризикованим, оскільки японський флот блокував Порт-Артур, і існувала висока ймовірність зустрічі з переважаючими силами противника ще на підході до нього. Висловлювалася пропозиція вислати назустріч Віреніус загін владивостоцьких крейсерів в район Сінгапуру і йти разом з ними до Владивостока, а не в Порт-Артур, але це цілком розумна пропозиція прийнято не було.
«Аврора» полягала в загоні крейсерів контр-адмірала Енквіста і в ході Цусимского бою сумлінно виконувала наказ Рожественського - прикривала транспорти. Завдання це була явно не по плечу чотирьом російським крейсерам, проти яких діяли спочатку вісім, а потім шістнадцять японських. Від геройську загибель їх врятувало тільки те, що до них випадково підійшла колона російських броненосців, відігнав наседавшего ворога.
Вночі ж, замість того, щоб прикрити зранені російські кораблі від скажених мінних атак японців, крейсера «Олег», «Аврора» і «Жемчуг» відірвалися від своїх головних сил і попрямували на Філіппіни, де і були інтерновані в Манілі. Втім, звинувачувати команду крейсера в боягузтві немає ніяких підстав - відповідальність за втечу з поля бою лежала на розгубилася адмірала Енквіста. Два з цих трьох кораблів згодом загинули: «Перли» був потоплений в 1914 році німецьким корсаром «Емден» Пенанг, а «Олега» в 1919 році потопили англійські торпедні катери у Фінській затоці.
На Балтику «Аврора» повернулася в початку 1906 року разом з кількома іншими кораблями, уцілілими від японського розгрому. У 1909-1910 роках «Аврора» разом з «Діаною» і «Богатирем» входила до складу загону закордонного плавання, спеціально призначеного для проходження практики гардемаринами Морського корпусу і Морського Інженерного училища, а також учнями Навчальної команди стройових унтер-офіцерів.
Першу модернізацію крейсер пройшов після російсько-японської війни, другу, після якої прийняв збережений нині зовнішній вигляд, - в 1915 році. Посилили артилерійське озброєння корабля - число 152-мм гармат головного калібру спочатку було доведено до десяти, а потім і до чотирнадцяти. Численну 75-мм артилерію демонтували - розміри і живучість есмінців зросли, і тридюймовим снаряди вже не представляли для них серйозну небезпеку.
Крейсер отримав можливість приймати на борт до 150 хв - мінне зброю широко застосовувалося на Балтиці і довело свою ефективність. А взимку 1915-1916 на «Аврорі» встановили новинку - зенітні гармати. Але до другої модернізації славний крейсер міг і не дожити.
Першу Світову війну «Аврора» зустріла в складі другої бригади крейсерів Балтійського флоту (разом з «Олегом», «Богатирем» і «Діаною»). Російське командування очікувало прориву потужного німецького Флоту Відкритого моря в Фінську затоку і удару по Кронштадту і навіть по Санкт-Петербургу. Для парирування цієї загрози спішно ставилися міни, і обладнувалася Центральна мінно-артилерійська позиція. На крейсера ж покладалося завдання несення дозорної служби в гирлі Фінської затоки з тим, щоб своєчасно сповістити про появу німецьких дредноутів.
Прапор крейсера I рангу «Аврора» після Цусимская битви (із зібрання Н.Н.Афоніна)
Попадання торпеди викликало на «Палладе» детонацію льохів боєзапасу, і крейсер затонув разом з усім екіпажем - на хвилях залишилося тільки кілька матроських безкозирок.
«Аврора» розгорнулася і сховалася в шхерах. І знову не варто звинувачувати російських моряків у боягузтві - як уже говорилося, боротися з підводними човнами ще не вміли, а російське командування вже знало про те що десятьма днями раніше трагедії в Північному морі, де німецька човен потопив відразу три англійських броненосних крейсера. «Аврора» вдруге уникла загибелі - доля явно зберігала крейсер.
Капітан 1 рангу Е.Г.Егорьев - командир «Аврори», загиблий в Цусімському битві (із зібрання Н.Н.Афоніна)
У громадянській війні і в боях з англійським флотом «Аврора» участі не брала. Гостра нестача палива та інших видів постачання призвела до того, що Балтійський флот скоротився до розмірів доту, - «чинного загону» - що складався всього з декількох бойових одиниць. «Аврору» вивели в резерв, а восени 1918 року частина знарядь з крейсера зняли для установки на саморобних канонерських човнах річкових і озерних флотилій.
Потім протягом десяти років - з 1923 по 1933 рік - крейсер займався вже знайомим йому справою: на його борту проходили практику курсанти військово-морських училищ. Корабель зробив кілька закордонних плавань, брав участь в маневрах знову возрождавшегося Балтійського флоту. Але роки брали своє, і через поганий стан котлів і механізмів «Аврора» після чергового ремонту в 1933-1935 роках стала несамохідної навчальною базою. У зимовий час її використовували як плавбази підводних човнів.
Під час Великої Вітчизняної війни старий крейсер стояв у гавані Оранієнбаумі.
Тепер крейсеру належало стати кораблем-пам'ятником і одночасно навчальною базою Нахімовського училища. У 1948 році ремонт був закінчений, і відновлена «Аврора» встала туди, де вона стоїть і донині - до Петроградської набережної навпроти будівлі училища нахімовцев. А в 1956 році на борту «Аврори» відкрили Корабельний музей, як філія Центрального військово-морського музею.
Навчальним кораблем для вихованців Ленінградського Нахімовського училища «Аврора» перестала бути в 1961 році, проте статус корабля-музею зберігався. Далекі плавання і морські битви залишилися в минулому - прийшла пора заслуженою і почесною пенсії. Кораблю рідко випадає така доля - адже кораблі зазвичай або гинуть в море, або закінчують свій шлях у стінки заводу, де їх ріжуть на металобрухт.
Зрозуміло, що заслужений корабель просто не могли залишити без уваги. До ювілею був зроблений фільм «Залп" Аврори », де крейсер грав головну роль - самого себе. Для більшої достовірності зображуваних подій всі зйомки проводилися на натурі.« Аврору »відбуксирували на історичне місце до Миколаївського мосту, де знімався епізод захоплення авроровцев вищезгаданого мосту. видовище було вражаюче, і тисячі ленінградців і гостей міста стежили за тим, як сіра трёхтрубная красуня повільно і велично пливе по Неві.
Втім, самої «Аврорі» не вперше було виступати в ролі кінозірки. Ще в 1946 році, в ході ремонту, «Аврора» зіграла роль крейсера «Варяг» в однойменному фільмі. Тоді «Аврорі», як істинної актрисі, довелося навіть загримуватися під свій персонаж - з гармат зняли щити (на «Варяг» їх не було), і встановили четверту фальшиву трубу для правдивості образу самого геройського крейсера російсько-японської війни.
Сьогодні основне заняття крейсера «Аврора», вік якого вже перевалив за сто років, - це служити музеєм. І музей цей дуже відвідуваний - на борту корабля буває до півмільйона гостей на рік. І чесне слово, музей цей варто відвідати - і не тільки тим, хто ностальгує за безповоротно минулими часами.
Насторожує «відведення в тінь». Виводимо зі списків флоту, прибираємо військовий екіпаж, залишаємо штат прибиральниць, екскурсоводів і білетерів? Що далі? Ресторан в кают-компанії? Вже було (Кудрін, здається, після саміту відзначився). Готельний комплекс в каютах екіпажу? Судячи з усього, можливо. А потім тиха приватизація ... знайомий сюжет. Не хотілося б.
Багато? Мало? У США 8 лінкорів і 4 авіаносця служать в якості музеїв ... Причому «Айова» і «Вісконсін» ЗОБОВ'ЯЗАНІ міститися в справному стані, придатним до бойового застосування. Про есмінці і підводні човни мовчу.
Ось взяти США. Немає у них проблем з патріотизмом. Можливо, до речі, через те, що у них немає проблем з доступом до таких ось символам. Я привів нижче сайтик, там навіть карта є, де ці символи розташовані. І адже можна не тільки подивитися, а піднятися на борт, облазити весь лінкор або авіаносець, погратися на тренажерах, посидіти в кабіні літака. А поруч ще зазвичай есмінець тусить і підводний човен. На, молодий громадянин, долучайся ... А ми дивуємося, що немає у нас належної поваги до збройних сил.
А звідки йому взятися, якщо навіть порозбирали в школі раздризганий АК-47 після скасування НВП нереально? А скільки можливостей у людини до 18 років опинитися в кабіні літака або вертольота? Або в танку? Криво якось у нас з цим. Зате є інтернет, цілодобово віщає про кошмарах армійських. Є всякі Діскавері, що віщають про героїчні перемоги армії США. Гори фільмів голлівудських на ці теми (я коли «К-19» подивився, був би допуск до заповітної кнопки - хрін знайшли б потім Америку). Є купа комп'ютерних іграшок, заграти там же, за океанами. І ось нате підсумок ... Куди «Аврорі» та «Нахімову» проти такого патрио-флоту, в 8 лінкорів і 4 авіаносця?
Сумно все це. Зберегли мізер, та й то, що зберегли, не цінуємо. Ну чорт з ним, з баб тим ... Але ж крім нього є що показати на прикладі тієї ж «Аврори». Я, власне, для цього весь шлях корабля і привів. Показати головним не той постріл, а шлях корабля, три війни служив своїй країні.
Чому так? Чому ми хочемо бачити нашу країну сильною, армію і флот могутніми, але не робимо для цього майже нічого? Я розумію, що не від нас залежить. Тоді чого ми вимагаємо від тих, хто повинен прийти нам на зміну, але не хоче цього? Ми так легко плюємо в своє минуле, що від цього стає страшно. І не цінуємо того, що залишилося.
Написати все це мене спонукав почутий в автобусі діалог двох молодих людей. Вони обговорювали літаки Другої світової війни. І один привів іншому наступний аргумент: «А де всі ці наші чудо-літаки? На полях війни залишилися. Он в штатах «Мустанги» десятками літають, і «мессери», і «Спітфайри» в Англії. А ти наш хоч один бачив? Макети на пам'ятках не береться до уваги! »І другий не знайшов що відповісти. І я згадав парад Перемоги в Самарі. Коли летів єдиний в країні Іл-2. Останній з 33 000. І мені теж нічого було заперечити, хоча дуже хотілося. Хлопець був по-своєму правий: йому просто не дали можливості доторкнутися до історії.
Довго перед очима стояла ця картина: громади лінкорів і авіаносців, готових продемонструвати кожному свою міць, і маленький крейсер під похмурим балтійським небом ...