На найнижчій сходинці службової драбини стояв рядовий козак, відповідний рядовому піхоти.
Далі йшов наказним, який мав одну лички і відповідний єфрейторові в піхоті. Наступний щабель службової драбини - молодший урядник і старший урядник, відповідні молодшому унтер-офіцера, унтер-офіцера і старшому унтер-офіцера і з кількістю личек, характерним для сучасного сержантського складу.
Далі йшов чин вахмістра, який був не тільки в козацтві, а й в унтер-офіцерському складі кавалерії і кінної артилерії. У російській армії і жандармерії вахмістр був найближчим помічником командира сотні, ескадрону, батареї по стройовій підготовці, внутрішнього розпорядку та господарських справах. Чин вахмістра відповідав чину фельдфебеля в піхоті.
Відповідно до положення 1884 року введеному Олександром III, таким чином в козацьких військах, але тільки для воєнного часу, був підхорунжого, проміжне звання між підпрапорщиком і прапорщиком в піхоті, вводиться так ¬ у воєнний час. У мирний час, крім козачих військ, ці чини існували тільки для офіцерів запасу.
Наступна ступінь в обер-офіцерських чинах - хорунжий, відповідний поручник в піхоті і корнет в регулярної кавалерії. За службовому становищу відповідав молодшому лейтенанту в сучасній армії, але носив погони з блакитним просвітом на срібному полі (прикладної колір Війська Донського) з двома зірочками. У старій армії, в порівнянні з радянською, кількість зірочок було на одну більше.
Далі йшов сотник - обер-офіцерський чин у козачих військах, відповідний поручику в регулярній армії. Сотник носив погони такого-ж оформлення, але з трьома зірочками, відповідаючи за своїм становищем сучасному лейтенанту. Більш висока сходинка - підосавул. Введено цей чин в 1884 р регулярних військах відповідав чину штабс-капітана і штабс-ротмістра. Підосавул був помічником або заступником осавула і в його Відсутність командував козацькою сотнею. Погони того ж оформлення, але з чотирма зірочками. За службовому становищу відповідає сучасному старшому лейтенанту.
І найвище звання обер-офіцерського рангу - осавул. Про це чині варто поговорити окремо, так як в чисто історичному плані люди, що носили його, займали посади і в цивільному, і в військовому відомствах. У різних козачих військах ця посада включала в себе різні службові прерогативи. Слово походить від тюркського «ясаул» - начальник. У козацьких військах вперше згадується в 1576 році і було застосовано в Українському козацькому війську. Осавули були генеральні, військові, полкові, сотенні, станичні, похідні і Артилерійські. Генеральний осавул (два на Військо) - вищий чин після гетьмана. У мирний час генеральні осавули виконували інспекторські функції, на війні командували декількома полками, а за відсутності гетьмана - усім Військом. Але це характерно тільки для українських козаків. Військові осавули вибиралися на Військовому Колі (в Донському і більшості інших-по два на Військо, в Волзькому і Оренбурзькому - по одному). Займалися адміністративними справами. З 1835 року призначалися в якості ад'ютантів при військовому наказному отамана. Полкові осавули (спочатку два на полк) виконували обов'язки штабс-офіцерів, були найближчими помічниками командира полку. Сотенні осавули (по одному на сотню) командували сотнями. Це ланка не прищепилося в Донському Війську після перших століть існування козацтва. Станичні ж осавули були характерні тільки для Донського Війська. Вони вибиралися на станичних сходах і були помічниками станичних отаманів. Похідні осавули (зазвичай два на Військо) вибиралися при виступі в похід. Виконували функції помічників похідного отамана, в XVI-XVII століттях при його відсутності командували військом, пізніше були виконавцями наказів похідного отамана. Артилерійський осавул (один на Військо) підпорядковувався начальнику артилерії і виконував його доручення. Генеральні, полкові, станичні і інші осавули поступово були скасовані. Зберігався лише військовий осавул при військовому наказному отамана Донського козачого війська. У 1798 - 1800 рр. чин осавула був прирівняний до чину ротмістра в кавалерії. Осавул, як правило, командував козацькою сотнею. Відповідав за службовим положенням сучасного капітану. Носив погони з блакитним просвітом на срібному полі без зірочок.
Ну, а далі йде полковник, погони такі ж, як і у військового старшини, але без зірочок. Починаючи з цього чину, службова драбина уніфікується з загальноармійські, так як суто козацькі назви чинів зникають. Службове становище козачого генерала повністю відповідає генеральським званням Російської Армії.