У середні століття Іпр був відомий як місто ткачів. Виробництво вовняного сукна було основою місцевої промисловості. Шерсть привозилася з Англії і зберігалася на складах до тих пір, поки її НЕ розкуповували ремісники. Потім ці ремісники робили з вовни сукно і шили одяг. Готові вироби знову потрапляли на склади, де зберігалися в очікуванні щорічного ярмарку. Шерсть і сукно залучали мишей, які з великим комфортом жили в ній і розмножувалися. І ось, щоб позбутися мишей, жителі Ипра поселили на складах кішок. Спочатку все йшло добре: кішки їли мишей, сукно залишалося недоторканим. Недолік плану виявився пізніше, коли ситі і задоволені кішки самі взялися розмножуватися. І скоро Іпр перетворився в місто, повний бродячих кішок. Цю проблему теж треба було вирішувати, і городяни не придумали нічого кращого, ніж скидати кішок з високої дзвіниці. Чому вони вибрали такий дивний і жорстокий спосіб боротьби з кішками - невідомо.
Згадки про «кошкометаніях» з дзвіниці можна знайти в міських хроніках за 1410 - 1420 роки, але, за непідтвердженими джерелами, ця «традиція» зародилася на два століття раніше. Котів скидали з дзвіниці в один з днів щорічної ярмарки, яка завжди проводилася на свято Вознесіння Христового - через сорок днів після Великодня. З 1476 року ярмарок «переїхала» на другий тиждень Великого посту, а середовище цього тижня отримав назву «котячої».
Якщо вірити одному з середньовічних літописців, кількість убитих кішок мало якесь символічне значення. Наприклад, чим гірше йшли справи у городян, тим більше кішок вони вбивали. А, наприклад, у вдалому і багатому для Ипра 1594 року городяни скинули з дзвіниці «всього» трьох кішок.
Дивна традиція проіснувала до 1817 року, коли сталося чудо. Остання з кішок, скинутих з дзвіниці в «котячу середу» 1817 роки не тільки не загинула, але навіть не постраждала. За свідченням очевидців, ледь торкнувшись землі, кішка кинулася навтьоки - так швидко, як тільки могла. C тих пір жителі Ипра перестали скидати кішок з дзвіниці, відзначаючи «котячу середу» тільки дзвоном дзвонів.
Фото: «Котячий парад» в 1955 році
Організатори післявоєнних «котячих парадів» були не стільки шанувальниками кішок, скільки патріотами, болевшими душею за своє місто. Іпр лежало в руїнах, вся промисловість була знищена, а жителі - деморалізовані. До того ж, після Першої світової війни за Іпром закріпилася зловісна слава - він став місцем найбільш кровопролитних битв і «бойового хрещення» отруйного газу «іприту». Загалом, від колишнього процвітання не залишалося нічого, окрім спогадів про дивною традицією скидати кішок з дзвіниці. «Котячий парад» придбав новий сенс: очищення від «нечистої сили» і боротьби з силами зла. Він допоміг жителям відновити розпалася зв'язок часів, поправити імідж міста і знайти віру в майбутнє. Завдяки «Котячим парадів» Іпр прославився на всю Бельгію і далеко за її межами.
Фото: Гігантські фігури на «Кошачому параді» в Ипре
Рік від року «Котячі паради» ставали все грандіознішими, а на їх підготовку йшло все більше грошей і часу. Але Бельгія - це не Бразилія, де можна весь рік не працювати, а лише готуватися до чергового карнавалу. І до дев'яностих років минулого століття перед жителями Ипра постала дилема: або обмежити масштаб заходу, або проводити його не щороку. Аби не допустити поступитися першим, вони вибрали друге. Тому в наші дні «Котячий парад» проводиться один раз в три роки у другу неділю травня.