1. Підготувати та провести наступальну операцію з метою розгромити угруповання противника в районі Котбус і на південь від Берліна. Не пізніше 10-12 дня операції оволодіти рубежем Беелітц, Віттенберг і далі по р. Ельба до Дрездена. Надалі, після оволодіння Берліном, мати на увазі наступати на Лейпциг.
2. Головний удар силами п'яти загальновійськових армій і двох танкових армій завдати з району Трібель в загальному напрямку на Шпремберг, Бельціг.
Підготувати одну стрілецьку дивізію для дій у складі особливого загону 3 гв. ТА з району Треббін на Берлін.
Однак командуючого 3-ю гвардійською армією В. Н. Гордова завдання було поставлене в більш сильних висловах:
Армія із засобами посилення прориває оборону противника на зап. березі р. Нейсе на ділянці (позов.) Форст, (позов.) Перехрестя шосе і автостради, 1 км на південний схід від Клейн-Бадемейзель, знищує протистоїть супротивника і, стрімко розвиває наступ головними силами в обхід Котбус з півдня, виходить на рубіж (позов.) Цоссен, Белсіц, Німчек, звідки головними силами атакує Берлін з півдня і одним СК з південного заходу.
Генерал Гордов кілька модернізував завдання, провівши вісь настання прямо через місто Котбус. У своєму рішенні суд вказав:
... завдаючи головного удару в обхід Котбус з півдня в напрямку Фетшау, Гольс, Лукенвальде, у взаємодії з 3 гв. ТА головними силами вийти на рубіж (позов.) Цоссен, Беелітц, Німечек, звідки двома стрілецькими корпусами (120 і 76 СК) нанести удар по Берліну з півдня і одним СК (21 СК) з південного заходу.
Вирішальну роль в радянському наступі повинні були зіграти 3-тя гвардійська танкова армія (командувач - П. С. Рибалко) і 4-а гвардійська танкова армія (командувач - Д. Д. Лелюшенко). Крім них в головному ударі 1-го Українського фронту брали участь 3-я гвардійська армія, 5-а гвардійська армія і 13-я армія.
Радянським військам протистояли частини німецької групи армій «Центр», командування якої вирішило, що головною метою радянського наступу буде прорив через Саксонію заради з'єднання з американськими військами і розсічення Німеччини надвоє. Тому великі резерви групи армій були зосереджені під Герліц. а на Нейсе оборонялися 5-й армійський корпус (342-я, 214-я і 275-я піхотні дивізії і бойові групи 35-ї і 36-ї дивізій СС) і танковий корпус «Велика Німеччина» (танко-гренадерської дивізія «Бранденбург », 464-а піхотна дивізія, 615-а дивізія особливого призначення і бойова група 545-й народно-гренадерської дивізії).
149-та стрілецька дивізія 3-й гвардійської армії з південного сходу атакувала місто Форст. перетворений німцями в великий опорний пункт, і до 18:00 вже вела бої за центр міста. Зі сходу штурму Форста допоміг одній стрілецькою дивізією 76-й стрілецький корпус. В цілому просування військ 3-й гвардійської армії відставало від графіка і склало 4-6 км.
3-тя гвардійська танкова армія рухалася вперед південніше Форста, і до вечора зав'язала бої за Домсдорф і Грос-Шаксдорф. За день її війська пройшли 9 км, що було вдвічі менше передбачених планом 18 км.
Наступавшая в центрі побудови 13-а армія стала лідером настання, захопивши до вечора Гросс-Кельціг і Клейн-Кельціг і просунувшись на 13 км.
Наступавшая на лівому фланзі 5-а гвардійська армія була змушена частиною сил ліквідувати плацдарм противника на східному березі Нейсе, і за день просунулася лише на 8 км.
Розуміючи, що будь-яка втрата часу дає можливість противнику підготувати оборону, командувач 4-ї танкової армії Д. Д. Лелюшенко прийняв рішення продовжити наступ вночі. 10-му танковому корпусу він поставив завдання захопити плацдарм на західному березі річки Шпрее на північ від Шпремберг, а 6-му гвардійському механізованому корпусу - на південь від Шпремберг.
В ході нічного настання 3-тя гвардійська танкова армія опанувала Зіммерсдорфом і продовжила наступ на захід, зав'язавши нічний бій за Гарі, який був зайнятий радянськими військами лише до 8 ранку. Однак вже о 10.00 пішла німецька контратака частинами 21-ї танкової дивізії, які, наступаючи з півночі і півдня, прагнули оточити і знищити вирвалися вперед радянські частини. Всі атаки були відбиті, проте бої виявилися важкими. У бою за Гарі загинув двічі Герой Семен Хохряков.
Тим часом командування групи армій «Центр» подтягивало резерви в смугу настання 1-го Українського фронту. Командувач дивізією «Фрундсберг» Хармеля, який розгорнув командний пункт в місті Ройтце захід Шпремберг, отримав від командувача 4-ї танкової армії Ґрассера наказ контрударом закрити пролом між Котбус і Шпремберг.
Наші війська повинні бути першими в місті Берліні, і це можуть зробити і з честю виконати наказ Великого Сталіна.
4-а гвардійська танкова армія, наткнувшись на запеклий опір противника в районі Шпремберг, почала обходити місто з півночі і півдня, прагнучи вийти до Шпрее за межами міста. Увечері їй вдалося форсувати річку і там, і там, причому на північному плацдармі тут же була створена переправа для танків. В результаті на третій день настання дві танкові і дві загальновійськові радянські армії змогли подолати всю глибину німецької оборони на річці Нейсе і вийти на оперативний простір. Великих резервів для контрударів або відновлення фронту на цьому напрямку у німців не було, шлях на Берлін був відкритий. Після цього операція розділилася на кілька окремих битв: частина радянських військ продовжувала бої за Котбус, дві танкові армії пішли на Берлін, а загальновійськові армії продовжили наступ у західному напрямку.
Бої за Котбус
Наступ на Берлін
Війська маршала Жукова в 10 км від східної околиці Берліна. Наказую сьогодні вночі увірватися в Берлін першими. Виконання донести.
О 23:50 Конєв зажадав від Рибалко продовжити наступ на Берлін вночі:
4-я гв. танкова армія з наказу виключалася, так як на той час вона вже практично повністю розвернулася фронтом на захід.
Події на Барут-Цоссенскому рубежі привели до того, що танкові корпусу 4-ї гв. танкової армії теж почали зміщатися до Берліна. О 14:55 Д. Лелюшенко віддав наказ командиру 10-го гв. танкового корпусу:
Обходячи Лукенвальде, продовжувати стрімкий наступ в напрямку Верехольц-Ребрюкке, Штансдорф, Цендендорф. З ходу 21.4.45 опанувати південно-західною частиною Берліна. Вимагаю особливої рішучості і стрімкості дій.
взяття Потсдама
Підсумки і наслідки
Задумана спочатку як операція по прориву фронту противника на Нейсе і наступу на захід, через амбіції маршала Конєва операція перетворилася в гонку до Берліна на випередження, фактично розпавшись на дві незалежні операції: Котбус-Потсдамскую і Шпремберг-Торгаускую. Проте швидкий вихід радянських військ до Берліна дозволив оточити німецьку 9-у армію в Хальбском котлі. що значно полегшило подальший штурм Берліна.