Цитологія (грец. Citos - клітина, logos - наука) - наука про клітину.
В даний час вчення про клітині є у багатьох відношеннях центральним об'єктом біологічних досліджень.
Передумовою для відкриття клітини з'явився винахід мікроскопа і його використання для дослідження біологічних об'єктів.
Перший світловий мікроскоп сконструювали в Голландії в 1590 році два брата, Ганс і Захаріус Янссен, шлифовальщики лінз. Довгий час мікроскоп використовувався як забава, іграшка для розваги знатних осіб.
Перші згадки про клітці з'явилися в XVII столітті. коли в 1665 році англійський вчений Роберт Гук. розглядаючи під мікроскопом зріз пробки, виявив, що вона складається з осередків або порожнин, що нагадують бджолині стільники, які він назвав клітинами (від грец. kytos - порожнина, лат. - cellula).
Термін «клітина» утвердився в біології, не дивлячись на те, що Роберт Гук спостерігав, насправді, не клітини, а тільки целюлозні оболонки рослинних клітин. Крім того, клітини не є порожнинами. Надалі клітинне будова багатьох частин рослин бачили і описали М. Мальпігі, Н. Грю, а також А. Левенгук.
Важливою подією в розвитку уявлень про клітці була видана в 1672 році книга Марчелло Мальпігі «Анатомія рослин», де наводилося докладний опис мікроскопічних рослинних структур. У своїх дослідженнях Мальпігі переконався, що рослини складаються з клітин, які він називав «мішечками» і «бульбашками».
Серед блискучої плеяди мікроськопістов XVII століття одне з перших місць займає А. Левенгук. голландський купець, який завоював собі славу вченого. Він прославився створенням лінз, які давали збільшення в 100-300 разів. 1674 року Антоніо ван Левенгук відкрив за допомогою власноруч винайденого мікроскопа одноклітинних найпростіших, названі ним «мікроскопічними тваринами», бактерії, дріжджі, клітини крові - еритроцити, статеві клітини - сперматозоїди, які Левенгук називав «анімалькулі». З тваринних тканин Левенгук вивчав і точно описав будову серцевого м'яза. Він був першим натуралістом, хто спостерігав клітини жівотногоорганізма. Це пробудило інтерес до вивчення живого мікросвіту.
Як наука цитологія виникла лише в XIX столітті. У цей час були зроблені важливі відкриття.
У 1830 році чеський дослідник Ян Пуркіньє описав в'язке драглисте речовина всередині клітини і назвав його протоплазми (гр. Protos - перший, plasma - освіту).
У 1831 році шотландський вчений Роберт Броун відкрив ядро.
У 1836 році Габріелем Валентини в ядрі було виявлено ядерце.
У 1838 - 1839 роках німецькі вчені Матіас Шлейден і ТеодорШванн незалежно один від одного сформулювали клітинну теорію.
1) будь-які живі організми (рослини і тварини) складаються з клітин;
2) клітини рослин і тварин подібні за будовою, хімічним складом і виконуваних функцій.
М. Шлейден і Т. Шванн вважали, що клітини в організмі виникають шляхом новоутворення з первинного неклеточного речовини.
У 1858 році німецький вчений-анатом Рудольф Вірхов в своїй книзі «Целлюлярная патологія» спростував цю виставу і довів, що нові клітини завжди виникають з попередніх шляхом ділення - «клітка від клітки, все живе тільки з клітки» - (omnis cellula a cellula) . Важливим узагальненням Р.Вирхова стало твердження, що найбільше значення в життєдіяльності клітин мають не оболонки, а їх вміст - протоплазма і ядро. Спираючись на клітинну теорію, Р. Вірхов поставив на наукову основу вчення про хвороби. Спростувавши пануюче в той час уявлення, згідно з яким в основі хвороб лежить тільки зміна складу рідин організму (крові, лімфи, жовчі), він довів велике значення змін, що відбуваються в клітинах і тканинах. Р. Вірхов встановив: «Будь-яке хворобливе зміна пов'язана з якимось патологічним процесом в клітинах, що становлять організм». Це твердження стало основою для появи найважливішого розділу сучасної медицини - патологічної анатомії.
Вірхов був одним з основоположників дослідження явищ життєдіяльності на клітинному рівні, що є його безперечною заслугою. Однак при цьому він недооцінював дослідження тих же явищ на рівні організму як цілісної системи. У поданні Вирхова організм - це держава клітин і всі його функції зводяться до суми властивостей окремих клітин.
У подоланні цих односторонніх уявлень про організм велике значення мали роботи І. М. Сеченова, С.П.Боткина і І. П. Павлова. Вітчизняні вчені довели, що організм являє собою по відношенню до клітин вища єдність. Клітини і інші структурні елементи, складові тіло, не володіють фізіологічною самостійністю. Їх формування і функції координуються і управляються цілісним організмом за допомогою складної системи хімічної та нервової регуляції.
Докорінне поліпшення всієї техніки микроскопирования дозволило дослідникам до початку XX століття виявити основні клітинні органели, з'ясувати будова ядра і закономірності клітинного ділення, розшифрувати механізми запліднення і дозрівання статевих клітин.
У 1876 році Едуард Ван Бенеден встановив наявність клітинного центру в діляться статевих клітинах.
У 1890 році Ріхард Альтман описав мітохондрії, назвавши їх біобласти, і висунув ідею про можливість їх самовідтворення.
У 1898 році Камілло Гольджі відкрив органоид, названий на його честь комплексом Гольджі.
У 1898 році хромосоми вперше були описані Карлом Бенда.
Великий внесок у розвиток вчення про клітину в другій половині XIX - початку XX ст. внесли вітчизняні цитологи І.Д.Чістяков (опис фаз мітотичного поділу), І.Н.Горожанкін (вивчення цитологічних основ запліднення у рослин), С.Г.Навашін, який відкрив в 1898г. явище подвійного запліднення у рослин. Успіхи у вивченні клітини призвели до того, що увагу біологів все більше концентрувалася на клітині як основною структурною одиниці живих організмів.
Якісний стрибок в цитології стався в XX столітті. У 1932 році МаксКнолль і Ернст Руска винайшли електронний мікроскоп, який дає збільшення в 10 6 разів. Були виявлені і описані невидимі в світловий мікроскоп мікро- і ультрамікроструктури клітини. З цього моменту клітку почали вивчати на молекулярному рівні.
Таким чином, досягнення цитології завжди пов'язані з удосконаленням техніки микроскопирования.