Поряд з самими різними аспектами мінливості людини існує ще один: всередині будь-якої людської популяції можна знайти людей високих і низьких, товстих і худих, кремезних і сухорлявий. Йдеться про статуру, яке в свою чергу є всього лише найбільш очевидним для нашого сприйняття проявом комплексу індивідуальних морфофункціональних особливостей індивіда. Комплекс подібних індивідуальних характеристик людини називається конституцією (Богатенков Д. В. Дробишевський С. В.).
В епоху розквіту ранніх цивілізацій, античної медицини з'явилися роботи Гіппократа (460-377 рр.), Який виділив чотири темпераменти людини, описав характерологічні риси кожного типу і відповідні йому типи будови тіла. Він виділяв «хороші» і «погані», «сильні» і «слабкі» конституції і пов'язував їх з певними хворобами. Ідеї Гіппократа розвивалися римським лікарем К. Галеном (130-200 рр.) І в подальшому отримали визнання лікарів епохи Відродження. К. Гален ввів поняття про габітус - сукупності особливостей зовнішнього вигляду людини і описав кілька найбільш типових, які і до цього дня застосовні в медицині.
Наприклад, habitus adenoideus. - поєднання «сонного» виразу обличчя з диханням відкритим ротом, вимовою «в ніс», розширеної спинкою носа; спостерігається при аденоїдах.
Habitus apoplectius - поєднання низького зросту, кремезної фігури з короткою шиєю і багряно-червоним кольором шкіри обличчя і шиї; можлива ознака схильності до порушень мозкового кровообігу, гіпертонічної хвороби та мозкового інсульту.
Habitus phthisicus - поєднання астенічного статури з тонкою шкірою, ніжним рум'янцем на щоках, блакитними і блискучими склерами, пітливістю; можлива ознака туберкульозу.
Тривалий час проблема конституції була одним з аспектів медицини, її розглядали з точки зору патології, головним чином - як схильність до окремих видів захворювань або як здатність чинити опір патогенним впливам. Існувало спірне думку про спадкової або придбаної природі конституції.
За Е. Кречмеру (1921), статура є найяскравіший зовнішня ознака індивідуальної конституції людини, найбільш відчутне зовнішнє фенотипічніпрояв його генотипу. Він вважав, що між складанням людського тіла і душевними задатками існує відома кореляція, яка не проявляється в кожному окремому випадку, але ясно виявляється при статистичному визначенні частот на великих групах людей. Необхідно відзначити, що встановлення психосоматичних кореляцій засноване на обстеженні хворих з ендогенними психозами. За запропонованою Е. Кречмер класифікації астеноморфія асоціюється з шізотимієй (скритність, стриманість, неконтактність, інтроверсія); атлетизм - з іксотіміей (від грец. ixos - тягучий), що відтворює риси флегматика; пікноморфія - з циклотимією (товариськість, контактність, екстроверсія). Далі він пише, що вивчення конституціональної проблеми веде нас з психіатрії в область найбільшого людського значення, наближає до вирішення старих, загадкових питань фізіономікі і грецького вчення про темпераменти, а проблему особистості успішно доводить до того пункту, де сома і психіка зливаються в єдиному біологічному комплексі (Богатенков Д. В. Дробишевський С. В.).
Вже на зорі виникнення самої конституціональної концепції вона була пройнята ідеєю якісного єдності біологічної організації людини, а подальший розвиток конституціонологи як науки показало необхідність виявлення глибинних причин відмінностей морфофункціонального статусу. Принцип цілісності отримав особливе значення на сучасному етапі розробки вчення про конституцію, для якого типові: багатовимірність, комплексність, спроби пов'язати між собою різні аспекти проблеми: морфологічний, фізіологічний, психологічний, еволюційний, онтогенетичний, а також об'єктивізація підходів, широке використання методу динамічних спостережень.
Обгрунтування конституціональної концепції як якісного єдності організму неможливо поза її еволюційного аспекту. В ході прогресивної еволюції зростає як диференціація, так і взаємопов'язаність частин і функцій, що супроводжується створенням регуляторних механізмів, що забезпечують цілісність, що розвивається, зрілого і старіючого організму. У вищих форм органічного світу в основі регуляції обмінних процесів і життєвих функцій лежить нейроендокринна система, тому першорядне значення в конституціонологи набуває вивчення індивідуальних і індивідуально-типологічних особливостей цієї системи, особливо в періоді розвитку.
Інша суттєва сторона сучасного етапу констітуціологіі - визнання необхідності діалектичного підходу до взаємин генотипу і фенотипу: конституціональні ознаки розглядаються як результат складної взаємодії спадкових і середовищних факторів у ході реалізації генетичної програми розвитку.
Вчення про конституцію є однією з найбільш заплутаних проблем антропології, це викликано почасти різним розумінням самого терміна «конституція» і трансформацією його змісту в розвитку даної галузі антропології. У дослівному перекладі латинське слово constitutio означає стан, складання або властивість.
Часто конституцію розуміють як синонім статури. Це частково так, але саме статура є лише однією зі сторін конституції людини - її зовнішнім морфологічним проявом. Інша, не така очевидна, але дуже навіть відчутна її сторона проявляється в здоров'я індивіда, його стійкості до умов зовнішнього середовища, здатності «пристосовуватися» до їх змін і коливань. Проявляється вона і в деяких психічних особливостях. Цей - функціональний - аспект конституції не менше, а можливо, і більш важливий, ніж її більш звичне зовнішній прояв.
· Опору цих впливів - резистентність організму;
· Прагнення пристосуватися до них - реактивність організму.
Саме ця міра здатності до адекватної реакції на зміни зовнішніх умов в процесі росту і розвитку організму і називається конституцією в найзагальнішому розумінні.
Разом з цим, як і будь-яке інше біологічне явище, конституцію зручно розглядати в її окремих проявах - аспектах. У зв'язку з цим зазвичай розділяють поняття про загальну конституції і про приватних конституціях.
Під загальною конституцією розуміється інтегральна характеристика організму людини, його «сумарне» властивість певним чином реагувати на середовищні впливу, не порушуючи при цьому зв'язку окремих ознак організму як цілого. Це якісна характеристика всіх індивідуальних особливостей суб'єкта, генетично закріплених і здатних змінюватися в процесі росту і розвитку під впливом факторів середовища.
Загальна конституція обумовлює багато фізичні, фізіологічні і психічні властивості особистості, але вони можуть змінюватися в залежності від умов розвитку (Русалов, 1979).
Під приватної конституцією розуміються окремі морфологічні і (або) функціональні комплекси організму, сприяють його благополучному існуванню. У це поняття входять габітус, соматичний тип, тип статури, особливості функціонування гуморальної та ендокринної систем, показники обмінних процесів і ін. При тому, що конституція є стабільною комплексної біологічної характеристикою організму, по суті - специфічної нормою реакції організму і входять до нього систем, відбиває модифікацію індивідуального генотипу під впливом факторів середовища. Суть поняття, таким чином, досить близька до визначення фенотипу (Богатенков Д. В. Дробишевський С. В.).
Конституціональні ознаки розглядаються як комплекс - тобто характеризуються функціональним єдністю. Виходячи зі сказаного, в цей комплекс слід включати морфологічні характеристики організму (статура), фізіологічні показники і психічні властивості особистості.
В антропології найбільш розроблені приватні морфологічні конституції.
У поняття «приватна конституція» входять габітус, соматичний тип (соматотип, тип статури), особливості гуморальної системи, обмінних процесів. Приватні конституції тісно пов'язані із загальною. До часток відносяться:
· Фізична конституція, заснована на морфологічних ознаках. Її вираженням є тип статури або соматотип (габітус);
· Фізіологічна конституція. відбиває функціональні властивості організму;
· Психодинамическая конституція. відбиває тип характеру і темпераменту і ін.
Для характеристики анатомічної, тобто фізичної конституції використовують термін «соматичний тип», «соматотип», який заснований на морфологічних критеріях. Соматотип є структурним виразом конституції, утворює її вісь, основу, вищий рівень фенотипической організації людини, є проявом генотипу, його зовнішнім соматотіпіческім виразом, портретом обмінних процесів в організмі.
Кожна типологія варіантів статури вибирає якісь ознаки в якості основних, ігноруючи інші.
В основу класифікації конституції людини можуть бути покладені наступні принципи:
1) соматопсіхологіческій - визначає прояви психофізичної боку, заданої генотипом і модифікованої зовнішніми впливами;
2) фізіологічний - сума факторів, що визначають стійкість організму до зовнішніх факторів, що ушкоджують;
3) генетичний - конституція визначається розвитком спадкових задатків;
4) змішаний - визначається особливостями, зумовленими дією спадковості і середовища.
Конституція дитини в певній мірі змінюється з віком, але ці зміни можна розглядати як модифікацію типу, а не його кардинальну перебудову. Відзначено своєрідність термінів дозрівання і темпів зростання і розвитку організму у дітей та підлітків різних типів конституції.
Антропологами показано, що не можна оцінити якусь конституцію як більш здорову і працездатну. Подібні типи конституції зустрічаються в різних популяціях людини, але питома вага їх різний. Зустрічальність конституційних типів у представників різних професій також різна. В даний час досліджується зв'язок конституції людини з рівнем окислювальних процесів, гормональним профілем (Богатенков Д. В. Дробишевський С. В.).