Народився він на сході Китаю в князівстві Лу в знатній, але збіднілій родині. Батько був хоробрим офіцером. На час народження цього останнього сина йому було 70 років, а через два роки він помер. Сім'я бідувала, і Конфуцій рано став працювати, освоюючи різні ремесла.
Був він міцний тілом і високий. Відрізнявся допитливістю і працьовитістю. В молодості отримав посаду наглядача комор і державних земель. До нього часто зверталися за порадами. Поступово він перетворювався в вчителя, зокрема, навчаючи музиці. Ім'я, дане йому при народженні, - Кун Цю, вдячні учні переінакшили на Кун Фуцзи, що означає "Поважний учитель Кун". (В Європі утвердилася латинська форма - Конфуцій.)
Він подорожував по Китаю і завдяки своїм великим знанням користувався повагою. Повернувшись на батьківщину, Конфуцій вже в зрілому віці був призначений намісником міста, а потім став верховним суддею князівства.
Незважаючи на те що справи його йшли успішно, він пішов у відставку і відправився в мандри знову. У нього було, згідно з переказами, 3 тисячі учнів, з яких 12 перебували при ньому постійно. Часом йому загрожувала смертельна небезпека, але він ніколи не втрачав мужності і спокою. Останні свої роки провів на батьківщині і помер під покровом дерев на березі тихої річки. Записок він не залишив.
Деякі вислови Конфуція:
- Чого не бажаєш собі, того не роби іншим.
- Шляхетний чоловік думає про борг, а дрібна людина про вигоду.
- Своїм прикладом спонукає людей працювати.
- Якщо платити добром за зло, чому ж тоді платити за добро?
- Все тече, як вода. Час біжить, не зупиняючись.
Конфуцій був насамперед реалістом і моралістом. Раціональну організацію суспільства він бачив у збереженні традицій: "Якщо не дотримуватися здавна встановлених обрядів або тим більше скасувати їх, то все перемішається і настане розлад". Сам він сприймав обряди не як засіб умилостивити богів, а як елемент самодисципліни і порядку.
За його словами, в країні може бути недолік у військовому спорядженні, продовольстві - ці біди можна виправити. "Але якщо в народі буде брак віри в правителя і його наближених, то держава не може бути стійким".
Ідеал людини для нього - не відлюдник або пророк, а освічений мудрець і чесний трудівник. На питання учня, як треба служити духам, Конфуцій відповів: "Ми не вміємо служити людям, як же можемо служити духам?" Подібно відповів він на питання про посмертне існування людини: "Ми не знаємо, що таке життя, то як будемо знати, що таке смерть?" Визнання незнання - важлива особливість мислителя.
З ключових положень конфуціанства, крім гуманізму, чесності, порядку і поваги до традицій, треба відзначити "випрямлення імен" і виконання свого обов'язку. Дивно звучить заклик до "випрямляння імен" має на увазі точність формулювань і найменувань (термінів), бажання і вміння називати речі своїми іменами, висловлюючись без лукавства і пересудів.
Ще одна відмінна риса вчення Конфуція - вимога вищої шанобливості дітей до батьків, святість сімейних відносин. Сім'я виступає малим подобою держави, в якому безроздільно править обожнюваний монарх-батько, владика Піднебесної імперії. Але при всій деспотичності його влади є в світі більш висока і могутня сила - Небо. Це - найвища влада, вищий суддя (Світовий Порядок, Розум Всесвіту, Космос). Перед ним повинен тремтіти і сам імператор. Якщо він винен перед Небом, приймає несправедливі рішення, бреше, робить злодіяння, тоді відбуваються в країні стихійні лиха (послані понад), а народ має право повстати і скинути або убити такого правителя. Як вчив послідовник Конфуція Мен-цзи, це було б убивством негідника і лиходія, а не монарха.
У більшості народів релігійні заповіді затверджувалися від імені всемогутнього Бога. У Китаї ця роль була відведена Світовому Порядку. Обгрунтування такого принципу було простим і переконливим: раз перш зберігалися сім'я і держава завдяки існуючим традиціям, то слід продовжувати жити за тими ж принципами ( "від добра добра не шукають", як кажуть в Росії).
Моральність без санкції Бога, заснована на розумних засадах, без посилань на заповіді, дані понад, - така спільна риса конфуціанства і буддизму. У цьому сенсі вони можуть вважатися атеїстичними релігійними системами (точніше, філософсько-релігійними).
Чи можна стверджувати, що Конфуцій і Будда були обдаровані якимись надлюдськими здібностями? Безумовно, вони були мудрими, чесними, добрими, чуйними. Але хіба це якісь особливі якості?
Таке поєднання раціоналізму і містики може здатися дивним, хоча воно цілком виправдано. Там, де є можливість щось зрозуміти, осмислити, з'ясувати, треба спиратися на розум. Але в деяких випадках немає можливості розібратися в ситуації, передбачити те, що станеться. Тут уже доводиться покладатися на ворожіння, інтуїцію. Найголовніше - вміло і вчасно використовувати ці два способи. А то часто буває, що замість продуманого рішення і опори на знання людина звертається до гороскопів, прикметами, ворожінням, впадаючи в найбезглуздіші забобони і потрапляючи в дурні ситуації.
Втім, слід мати на увазі два надзвичайно важливих обставини. По-перше, країни Конфуція і Будди - не дуже великі за своїми розмірами - мають максимальне число жителів (більше третини всього населення світу). Чи не означає це, що саме вони живуть в найбільшому злагоді із вищими законами?
По-друге, в умовах державних систем можна сильному і багатому жити неправдою, обманюючи людей, тим самим забезпечувати свій добробут. Але з роками все більш виразно і зловісно позначається так званий екологічний фактор. Жага задовольняти постійно зростаючі матеріальні потреби обертається гігантськими масами відходів, виснаженням природних ресурсів, забрудненням і деградацією області життя - біосфери. Такі ознаки кризи сучасної цивілізації споживання і вічної правди Конфуція і Будди.
.
Фрідріх Ніцше та інші філософи