Цей термін має також інші значення див. Колонія (значення).
Колонія - залежна територія без власної політичної і економічної влади, володіння іншої держави. Утворення колоній - основний інструмент розширення впливу імперіалістичних держав.
Колонії традиційно утворювалися і утворюються через родовищ корисних копалин, родючих земель, людських ресурсів (рабство) або завдяки їх геостратегічному значенням (Гібралтар). Щоб багатства і позиція колоній при цьому йшли на користь в першу чергу елітам колоніальної держави, жителям колоній часто (майже) не надається цивільних прав. Колонія управляється тонким прошарком представників колоніальної держави, а офіційною мовою є мова колонізаторів і лише зрідка мова корінного населення колонії.
Систематичне утиск корінних народів і експлуатація природних ресурсів призвели після Другої світової війни до зростаючого невдоволення і незалежності більшості колоній світу.
Так як поняття «колонія» має негативний відтінок, то існуючі в даний час несамостійні території об'єднані поняттям «залежна територія». При цьому, в залежності від наявності самоврядування та з інших причин, офіційні статуси таких територій варіюються - «заморські департаменти» та «заморські громади (території)» (Франція), «коронні землі» і «заморські території» (Великобританія), «неінкорпорірованних території »(США) і т.д. Залежна територія з максимальним самоврядуванням - «асоційована держава».
В основному корінні жителі залежною території сьогодні володіють такими ж громадянськими правами, як і населення країни-метрополії. Перейменування колонії і рівняння цивільних прав не означає, однак, що вона стала частиною колоніальної держави. По суті, більшість колоній залишаються колоніями: природні багатства вивозяться, середні доходи населення набагато нижче, локальна еліта складається з прибулих з країни-колонізатора чиновників і керівників, а офіційною мовою також залишається мовою тієї чи іншої колоніальної держави.
З іншого боку, економічна ситуація в багатьох колоніях краще, ніж в сусідніх територіях, що стали незалежними державами. Прикладами таких колоній є Французька Гвіана або Пуерто Ріко.
У самої радикальної трактуванні колоніями є будь-які регіони, які на основі культурних відмінностей прагнуть до відокремлення від центру. Наприклад, Шотландію шотландські націоналісти розглядають як колонію Англії. а бретонці вимагають відділення Бретані від колоніальної держави Франції.