Магнітофон (похідне від магніт і давньогрецького φωνή - звук) - так називається електромеханічний пристрій, який призначений як для запису. так і для подальшого відтворення записаних раніше на магнітні носії звукових сигналів.
Як магнітного носія використовуються матеріали з магнітними властивостями: магнітна стрічка, сталевий дріт, манжета, диск, магнітний барабан і інші.
Сам принцип магнітного запису на сталевий дріт вперше був розроблений ще в 1888 році Оберлайном Смітом, після його відвідин в 1878-му році лабораторії Едісона. Але відразу винахід не було втілено в життя - перший справді працюючий пристрій для магнітного запису було виготовлено датським інженером Вальдемаром Поульсеном лише в 1895 році. Створений апарат винахідник назвав "телеграфон".
Уже в 20-м столітті в 1925 році німецький винахідник Курт Штілле представив "широкому загалу" електромагнітне пристрій, який записували мова на магнітну дріт. Надалі апарати його конструкції, в яких використовувалася тонка сталева стрічка в якості носія, стали проводитися під маркою "Марконі-Штілле". Вони застосовувалися на Бі-бі-сі з 1935 року до 1950 року. У 1925 році в СРСР була запатентована "гнучка стрічка" з целулоїду, яка покривалася сталевими тирсою, однак свого розвитку цей винахід не отримало. У 1927 році, знову-таки, німецький інженер Фріц Пфлеймер запатентував усім нам знайому магнітну стрічку (спочатку на паперовій основі, а потім на полімерній).
Сама назва "Магнітофон" походить від слова "магніт" і давньогрецького "φωνή - звук". Магнітофон - це електромеханічний пристрій, призначене для запису. а потім для відтворення будь-яких звукових сигналів.