Олександр Ільїн не був одружений, у нього не було дітей, що багато в чому пояснює недолік інформації про його колекції. В молодості він закінчив торф'яної інститут в Москві. У 1946-1960 роках працював реставратором в Києво-Печерській лаврі. платою за роботу брав книги з бібліотеки Лаври. Після закриття бібліотеки приїхав до Кіровограда, з Лаври привіз з собою два контейнери книг і церковного начиння. Потім став працювати електриком, їздив по селах, брав за роботу ікони, предмети релігійної начиння, книги. За свідченнями, «похмурий і відлюдний людина жила бідно, недоїдав, ходив в робочому одязі і старих кирзових чоботях» [1].
Колишній завідувач відділом рідкісних видань і цінних документів Кіровоградської обласної універсальної наукової бібліотеки ім. Чижевського Олександр Чуднов, який особисто знав Ільїна, розповідав:
Незважаючи на те, що Олександр Ільїн спілкувався з багатьма колекціонерами і музейними працівниками СРСР, ніхто не мав уявлення про розміри його колекції. На даний момент у відкритих джерелах фігурує оцінка приблизно в три-чотири тисячі одиниць предметної частини колекції. Щодо книжкової частини оцінка розміру колекції значно різниться, так як у відкритих джерелах немає ніяких документів, які називають точну кількість книг: найчастіше можна знайти досить розпливчате формулювання «Кілька десятків тисяч одиниць». Різні джерела називають цифру від п'яти до сімдесяти тисяч томів. Директор обласного краєзнавчого музею м.Кіровограда Павло Босих, учасник комісії за описом і оцінкою колекції, говорив:
В результаті я навіть не пам'ятаю, скільки знадобилося вантажівок - то чи п'ятнадцять, то чи двадцять, - щоб вивезти колекцію.
Оцінка вартості колекції
Точна оцінка вартості колекції Ільїна утруднена з огляду на те, що для оцінки великої кількості примірників колекції необхідне запрошення зарубіжних експертів, або вивезення примірників колекції за кордон. Крім того, у відкритих джерелах відсутня повний перелік предметів і книг, знайдених у Олександра Ільїна. Однак не підлягає сумніву те, що в грошовому вираженні колекція оцінюється досить високо. Наприклад, одна тільки книга «Візантійські емалі» оцінюється приблизно в сто тисяч доларів [4]. а чотиритомник «Царська Полювання» оцінюється приблизно в двісті тисяч доларів [5]. Деякі джерела стверджують, що загальна оцінка вартості колекції обчислюється мільярдами доларів [6].
У той же час існують думки, що вартість колекції завищується засобами масової інформації. Наприклад, Мирослава Єгурнова, провідний зберігач відділу фондів Кіровоградського обласного краєзнавчого музею (там на даний момент зберігається предметна частина колекції) говорила:
Що стосується ціни, то її назвати важко, музей не виробляє оцінки експонатів. Цифри мало не в мільярд доларів, які наводяться в газетах, взяті, що називається, «зі стелі». Звичайно, колекція Ільїна унікальна, але її наукова цінність може бути навіть більше її вартості споживчого.
Щодо цінності унікальних книг, знайдених у Ільїна, Павло Босих, учасник комісії за описом і оцінкою колекції говорив:
Це має цінність для нас, але не для Заходу. Скажімо, Гуттенберг там більш цікавий, ніж першодрукар Іван Федоров. Те ж відноситься до безлічі наших музейних експонатів. Тому колекція Ільїна представляє інтерес в першу чергу для Кіровограда. І певною мірою колекція Ільїна представляє певний регіональний інтерес для Росії. Ось, мабуть, і все. Раритети Ільїна не мають того рівня, щоб зацікавити західного колекціонера.
Для таких книг ринок невеликий. Але я б не применшував культурну цінність зборів. Виявлення приватної колекції подібного масштабу це важливе історичне і культурне подія - завдяки мінливості історії таких колекцій не так вже й багато.
Розкрадання з колекції
Євген Савченко, голова Кіровоградського товариства колекціонерів:
Я бував в будинку Ільїна. Умов для зберігання колекції там не було. А в музеї? Колишні директора і працівники цей музей розкрадали, як могли. Де є площі, щоб розмістити зібране Ільїним? Розмова повинна йти про багатьох сотнях квадратних метрів. Тому може і Київ захотіти взяти частину колекції. Вже якщо колекція вилучена, то нехай перебуває в Кіровограді. Крім того, чому племінники Ільїна відсторонені від складання опису її? Чому жодна людина з міського клубу колекціонерів не потрапив в цю комісію? Деякі з нас навпомацки можуть відрізнити підробку від оригіналу, раритет від ширвжитку. Навіщо потрібна ця таємничість при описуванні вивезеного, ця кулуарність?
Серед інших інших примірників в колекції Олександра Ільїна були:
- книга «Візантійські емалі», видана в 1892 році тиражем 200 примірників. Собівартість книги становила 12 тис. Срібних рублів;
- чотиритомник «Великокнязівська, царська і імператорське полювання на Русі», ілюстрований видатними російськими художниками;
- повне зібрання «першодруки» Івана Федорова. багато з яких вважалися втраченими;
- «Морський Статут» і «Військовий Статут» Петра I, видані в 1720 році тиражем в 50 екземплярів;
- збірник гравюр англійського художника Вільяма Хогарта;
- Острозька Біблія XVI ст .;
- Євангеліє Мстіславца 1575 року видання;
- рукописи А. С. Пушкіна. Н. В. Гоголя;
- столові прибори роботи Фаберже;
- срібна гуртка роботи І.Равича, що належала, ймовірно, Петру I;
- Євангеліє цариці Єлизавети. подароване місту Єлисаветграду на честь заснування фортеці;
- велика кількість видань Києво-Печерської Лаври ХVІІ - ХVІІІ століть;
- Біблія 1580 року Івана Федорова;
- Біблія Вольфа з малюнками Гюстава Доре;
- ікона Богоматір Одигітрія кінця XVI ст .;
- частина бібліотеки з родового маєтку Михалковим в Петровському;
- екземпляр першого видання «Кобзаря» Тараса Шевченка (справжність примірника не встановлена);
- прижиттєві раритетні видання Х. К. Андерсена;
- німецьке видання Флавія «Іудейські старожитності» 1590 роки;
- «Арифметика» Магницького 1703 роки;
- Тріодь цвітна з написом про даруванні книги в Кирилівський монастир Петром Могилою у 1632 році;
- рукописне Євангеліє кінця XIV ст .;
- рукопис комедії Грибоєдова «Лихо з розуму»;
- рукопис поеми Лермонтова «Демон»;
- перша збірка з історії перших російських медалей «Слава Росії або збори медалей справ Петра Великого і ще деякі» 1770 року.
Версії походження колекції
Існувало три версії походження колекції. Жодна з них не може повністю пояснити походження настільки великий і різнорідної колекції. За першою версією, Олександр Ільїн, по матері відноситься до старовинного дворянського роду Римських-Корсакова. отримав частину колекції від батьків. Друга версія припускає кримінальне походження цінностей, хоча немає ніяких свідоцтв про належність Ільїна до кримінального світу. Третя версія припускає співпрацю Олександра Ільїна з КДБ - імовірно, Олександр Ільїн збирав і зберігав дорогі екземпляри своєї колекції за вказівкою органів держбезпеки. Ніяких документальних підтверджень жодна з цих версій не має. Але експерти схиляються до думки, що колекція настільки велика, що одній людині з матеріальної та фізичної точки зору було б вкрай складно, навіть практично неможливо зібрати таку велику кількість предметів в одному місці, тим більше за радянських часів, коли не існувало відкритих, легальних можливостей купувати і транспортувати подібні цінності.
Вадим Орленко, кіровоградський колекціонер, знайомий Ільїна:
І сотої частки того, що у нього було, він не міг придбати в Кіровограді.