Примостившись на краю небосхилу, чорна паучиха початку ткати мереживо, покриваючи всі навколо тонкою сірою павутиною - вечірніми сутінками. Згодом вона стала трохи глуха і підсліпувата. Тому втрачений нею срібний клубок ниток ще валявся десь в куточку. Тільки чорна кішка знала, де він, але її час ще не настав. Хоча вона раз у раз показувала з-за рогу чорний хвіст, щоб подражнити білого пса, чий час вже пройшло. Але це не настільки важливо - давайте, краще перейдемо до головної події дня. На узліссі, розташованої може бути в тайзі, а може бути десь у лісах Канади, знаходиться маленька, але затишна поляна, улюблене місце всіх - нейтральна територія. Тому там досить часто можна було зустріти втомленого ангела, який розмовляв з нудьгуючим чортом. Але справа не в цьому, а в тому.
Вітер, немов живий, закрутився навколо людини невизначеного віку: чи не молодика, але і не старця. Відмахнувшись, той поправив одяг, пригладив сиве волосся і сіл, де стояв. Здавалося, все затихло навколо, щоб йому не заважати і дозволити відпочити від повсякденних турбот. Пролунав звук розбитого скла, а потім хрипкий голос промовив: - І довго ти тут сидиш? - Не так довго, щоб ти хвилювався. Сивочолий подивився на співрозмовника. Це був худорлявий чоловік років тридцяти - тридцяти трьох з чорними хвилястим волоссям, темними вирами замість очей і носом з горбинкою. - Навіщо ти кликав? - Ти так само нетерплячий, як і раніше. - Не люблю марнувати час - ти ж знаєш. Я заслужив на це право. - Так, заслужив. колись. Ти так і не навчився просити прощення? - Як і ти прощати. Так навіщо ти хотів зустрітися? Сивочолий сумно посміхнувся і зірвав травинку. Після чого, не звертаючи уваги на це запитання, почав задумливо перекочувати її між пальцями. Темноволосий сів поруч і, змирившись з тим, що не отримає відповіді, відкинувся на траву. І як раз в цей момент співрозмовник відповів: - Ти ж знаєш, що я втомився. - Ти завжди скаржишся на втому. - Так. Як і ти на нудьгу. І все-таки ми знаходимо час для зустрічей тут на галявині і розмов ні про що. - Так, знаходимо. Але не в цьому ж справа, так? - Так. - Я втомився сподіватися, що щось зміниться в кращу сторону. - Нічим не можу допомогти. - Я й не просив. - Ти ніколи не просиш. - Як і ти. Припини сперечатися. Сивочолий викинув стебло, продовжуючи дивитися прямо перед собою, шукаючи відповіді на невисловлене питання. - Я зважився повторити. - Потоп? - Так. - Даремно ти так, Бог. Чорнявий посміхнувся і заспівав сумну пісню ні про що. Насупившись, Бог сказав: - Я розумію, що сам винен у тому, що відбувається зараз. - Ти був молодий і вступив зопалу. Досить вже повторюватися. Нічого звинувачувати себе в тому, в чому зовсім не винен. Люди є люди - їх не змінити насильно. - Але самі вони не бажають змінюватися. - Тому що твої ангели не так старанно працюють, як мої. Бог уперся ліктями в коліна і поклав голову на зчеплені руки. - Ти не уявляєш, як вони стараються. - Може бути - ти маєш рацію, але це не привід здаватися. - Чому ти пішов? Падший ангел завмер, так як очікував зовсім іншого питання, і за мить відповів: - Ти дуже багато уваги приділяв новим творінням - я злякався, що залишуся один. І якщо чесно. я заздрив тобі, навіть не дивлячись на те, що ми були друзями. - А я тобі. Люцифер посміхнувся і сказав: - Шкода, що я не знав про це тоді. Може, зараз все було б по-іншому. Бог заперечливо похитав головою і відповів: - Ти ж знаєш, що немає. Зло не може існувати без добра, а добро без зла. Просто замість тебе з'явився б хтось інший. Але шкода, що першим все ж був ти. Тепер я знаю, що значить - самотність. - І я. На галявині запанувала тяжка тиша, зрідка переривається свистом вітру. - Потоп - не вихід. - А що ти пропонуєш? - Я пам'ятаю один фільм. Його назва неважливо. Суть цього творіння в тому, що остаточна перемога добра або зла залежала від душі боксера. Темні і світлі сили відправили на землю кращих агентів, щоб вони поборолися за його душу. Визнаю, що метод побитий. І все ж - давай запустимо в будь-яке місто двох своїх співробітників. Нехай вони постежать за людьми і висловлять свою думку. Тільки після будемо вирішувати подальшу долю світу. Ти згоден? Бог закрив очі і прошепотів: - За день до того, днем пізніше. Кивнувши, Люцифер піднявся з землі і промовив: - Я завтра пришлю сюди свого агента. - Добре, згоден. Але нехай вони самі вирішать, який з міст відвідати. - Дуже добре. Бережи себе, Бог. - Ти теж, Люцифер.
Сонце повільно і знехотя виповзали на небосхил. Чорна кішка заплющила зелені очі, сердито пирхнула і пересіла в тінь, яку відкидало велике дерево. Їй дуже хотілося опинитися якнайдалі звідси, але це було можливо зробити тільки після зустрічі з "собакою" Світлих. Здавалося б, що гірше не може бути, але немає - погода саме в цей день видалася гарною. Знову пирхнувши, агент Темних почала нервово крутити хвостом, а потім позіхнула і потерла лапою ніс. Увага її привернув шум в кущах. Вона напружилася і стала уважно стежити за чагарником. Звідти, крокуючи ніби пава, вийшов білий пес. Його шкура відкидала срібні відблиски, так яскраво він сяяв. Темна презирливо примружила очі. Як же Світлі люблять виставляти себе напоказ. Хоч гординя і вважалася одним з семи гріхів, але такі ось "вояки" чомусь обов'язково були нею заражені. І найголовніше, що вони самі не помічали цієї хвороби. Тому обов'язком Темних було тактовно вказати їм на їх недолік, перед цим пару раз вмочивши особою в бруд. Задоволено мяукнув своїм думкам, кішка повернулася спиною до собаки і вирішила не звертати на нього уваги.
Собака глухо загарчав - Темна і не збиралася підходити. Сиділа собі спокійно в тіні, мабуть, думаючи, що сам підійде. Потоптавшись, він струснув вовною і вирішив піти на поступки - хоча б вийти з кущів. Тоді б вони швидко обмінялися інформацією і вирішили, в яке місто відправитися. Хоча, якщо чесно, йому зовсім не хотілося працювати з цією брудною шкідливої твариною. Борючись з бажанням все кинути (хоча яке бажання - не зміг би все одно). він вибрався з кущів. Але секунда йшла за секундою, а чорної бестії все не було і не було. Ось так завжди ці Темні - ніколи серйозно не ставляться до завдань і, найголовніше, виконують їх з блиском. У чому ж тоді справедливість. З "цим" йому доведеться співпрацювати? Куди котиться цей світ? Пирхнувши, він ліг там, де стояв, і вирішив не здаватися без бою.
Це ж треба - він навіть не намагався її знайти! Просто ліг посеред галявини і став розглядати в траву, наче вишукував там мурах або кого-небудь ще. Ні, так не піде - Темних не можна ігнорувати! Почекавши кілька хвилин, вона повільно наблизилася до собаки і приглушено нявкнула, щоб привернути увагу.
Ха, перемога! За той період, який знаходився на службі у Світлих, це його перша перемога над темними. Через це настрій різко покращився, і йому ледве вдалося стримати себе, щоб не зрадіти в голос. Замість цього він підняв морду і з нудьгуючим виглядом подивився на Темну. Вона належала до тих, кому доручали тільки дуже складні справи. Цей загін складався тільки з жінок. На противагу їм у Світлих був створений загін "Білих псів", який, звичайно, складався тільки з чоловіків. До їхньої компетенції також входило виконання тільки складних завдань. Одним з переваг як раз була трансформація в символ підрозділи: білий пес або, у випадку з Темними - чорна кішка. Від роздумів його відволікло повторне, вже більш сердитий, нявкання. Вирішивши не злити агента, він прогарчав: - Радий зустрічі. Як тебе звати? - Олена. Здивовано рикнув, Світлий нахилив голову і запитав: - А ти не та Олена, через яку Троя впала? Олена сердито пирхнула і нервово засмикав хвостом: - Не твоє діло, шавка! - Гей-гей, обережніше зі словами, а то заробити можеш! - Від кого - від тебе? Не сміши! Все Світлі підлі труси. - Леопольд, підлий боягуз - виходь! Так? Кішка виразно округлила очі і коготком покрутила біля скроні. Пес вишкірив морду в злісної усмішці і вимовив: - Мене, до речі, Володею звуть. - Так, ну - мені це повинно щось говорити? Собака ображено поворушив вухами і глухо загарчав, але Олена зробила вигляд, що її це не хвилює. Потім обійшовши пса по колу, знову сіла перед ним. - Ну, так що - давай перейдемо до справи? Чим швидше ми його виконаємо, тим швидше позбудемося один від одного. - Що ти хочеш знати? - Що тобі сказали начальники про твоє завдання? - А чому я повинен викладати інформацію першим. Дами вперед. - Мене цим не проймеш. Володя посмикав хвостом і, схиливши голову, знову втупився уважним поглядом в траву. - Гей-гей, не дратуй знову. Пес посміхнувся і весело сказав: - Треба було хоча б спробувати. Мені було сказано зустрітися з Темним, вибрати разом з ним будь-яке місто на Землі і там знайти кого-небудь з добрим душею, а тобі? - Теж саме. Так що ти вирішив? - Мені подобається Брянськ. - Брянськ? Чому? Володя зніяковів і важко зітхнув. - Я там раніше жив. Олена здивоване нявкнула: - Так ти новачок? Нічого собі! Скільки років вже працюєш? - Десять. - Ого, так мало! Володя закрутив хвостом. - Це мій перший по-справжньому серйозне завдання. Мені б не хотілося його провалити. Тому я навіть погодився співпрацювати з тобою, хоча всі інші відмовилися, як тільки дізналися, як тебе звати. Чорна кішка задумливо кивнула і облизав лапу, після чого подивилася на пса. - Добре. Брянськ, так Брянськ. Готовий переміститися? - Олена подивилася на збентеженого Володю і здивовано запитала: - Ти не вмієш переміщатися? Звісивши голову, пес відповів: - Ні, вмію. Просто телепортація ще не дуже виходить. - Мені нав'язали цуценя! Як же тебе прийняли в спеціалізований загін? По блату чи що? - Ні. За вислугу. - За вислугу? Це що ж ти зробив, щоб вони недосвідченого взяли в "Білі пси"? - Не твоя справа. Я ж не питаю. - Так, ти і так знаєш. - Так ти все ж та Олена? Кішка прикрила очі і втомлено зітхнула. В глибині душі їй було соромно за те, що програла цуценяті. Якщо сестри дізнаються - то їй до кінця служби не позбутися кількостей і прозорих натяків. - Гаразд, пішли. Пес пересів до неї ближче і закрив очі, подумки знаходячи дірку в просторі.
Брянськ їх зустрів вогким дрібним дощем, що кружляє в повітрі брудно-жовтим листям і тьмяним світлом сонця. Олена вдихнула холодне повітря і прошепотіла: - Прикольно. Пес здивовано глянув на кішку, але промовчав. Вони виявилися чи то в парку, чи то в лісі, який відділяв Бежецкий район від Радянського. Почухавши за вухом, Володя тихо загарчав: - Пішли, чи що? Олена смикнула головою і промовила: - Чи не в такому ж вигляді. Треба перевтілитися. - Чого? Кішка скосила очі на співрозмовника і повільно повторила: - Прийняти свій справжній вигляд. - Ти думаєш треба? Так само повільно, як до цього, вона відповіла: - Так. - Гей, припини ставитися до мене як до идиоту! - А ти не веди себе, як ідіот! Пес відвернувся, підняв голову вгору і встав на задні лапи. Вони подовжилися, так само як і передні, і перетворилися в руки і ноги. Грудна клітка розширилася, а морда стала обличчям. Шерсть на голові перетворилася в довгі сріблясті волосся, а на тілі - в темно-сірі джинси і білу Пайту. Незабаром перед кішкою стояв симпатичний хлопець років двадцяти-двадцяти п'яти з блідою шкірою і яскраво-синіми очима. Порив вітру розтріпав волосся, надавши пустотливий вигляд. Задовольнивши свою цікавість, кішка сказала: - Відвернися! Хлопець слухняно відвернувся. Докоряючи себе за непотрібну скромність, Олена сумно нявкнула. Вона терпіти не могла трансформацію, заподіює нестерпний біль. Але що поробиш - витрати роботи. Перевтілення зайняло набагато менше часу, ніж у Світлого. І ось уже, через хвилину, Олена обтрушувала чорну спідницю трохи вище коліна і поправляла кофту з глибоким вирізом. Відірвавши червоний листок з дерева, вона змінила його матеріальну форму, перетворивши в криваво-червону "кішку" і заколола нею неслухняні чорні кучері. - Можеш повернутися. Олена застигла в очікуванні компліменту, але Володя сказав тільки: - А чому у тебе чорне волосся? - Так, тому що я - чорна кішка! Ось і змінила їх колір. Ти ж адже білий пес, ось у тебе і біле волосся! - Але це мій справжній колір. - Точно? Хлопець насупився і, підкинувши носком черевика жовто-червоне листя, прошепотів: - Так. Це я посивів, коли батьки загинули. Після цього розмовляти не міг років сім. Без сестри так і залишився б німим. Чомусь Олені стало соромно. Вона відвернулася, щоб приховати це від Володі і грубо вимовила: - Досить тут соплі розводити - робота чекати не буде. За день ми повинні впоратися. - Вибач. Ти права. Вони в мовчанні пішли до зупинки, яка, за словами Володі, перебувала десь недалеко. Йшли так хвилин двадцять, поки Олена, мало не зламавши втретє каблук, не зупинилася і практично не прокричала: - Досить! Я краще скористаюся "Переміщенням". Володя заперечливо похитав головою. - Ти що з глузду з'їхала? Так неможна робити. Переміщатися можна тільки в безлюдні місця. - А мені плювати. Я хто по-твоєму - Світла? Я - Темна. Володя згідно кивнув, а потім вимовив: - Ось-ось. Тому деякі з вас, як ти, погріли кісточки на багатті. - Ага звичайно! Але не тільки наші були дурками. Ваші - теж. Згадай хоча б Жанну Д'Арк. - Так вона не наша. - Але й не наша. - Хм, цікаво - чия ж? Олена струсила з плеча зелено-жовтий лист, після чого подивилася на сіре небо: - Напевно, вона агентом під прикриттям у вас працює. - Хто знає. А ось і зупинка! Підстрибнувши, як маленький, Володя схопив за руку приголомшену Олену і побіг вперед. Серце помчало галопом за господинею, мабуть, вирішивши влаштувати на перегонки з тілом. Коли вони вибралися на зупинку, важко дихаючи, люди ошелешено озиралися в їхній бік. Вони не розуміли, навіщо так поспішати, якщо до зупинки навіть не під'їхав автобус. Олена висмикнула руку і зло прошипіла: - Козел! А якщо я б ногу підвернула? Щоб тоді робив, а, світлячок? - Не називай мене так, плюгавка! - Хто я? - Манюня! - Так, як ти смієш. Володя, нарешті, не витримав і засміявся, а Олена здивовано підняла брову. - Чого смієшся? - Припини, а то я лусну від сміху. Поводишся, як дівчисько! Олена, за звичкою, сердито наморщила лоб і демонстративно відвернулася від Володі. Хлопець обірвав сміх і винувато смикнув дівчину за рукав. - Гей, прости. Я думав, ти не образишся. - Раз я - Темна, то і ображатися не повинна? Знав би ти, що Темні - самі образливі і злопам'ятні. - Ага, напевно, тому що ви за природою злі і пам'ять хороша, але ж? Олена, ледь стримуючи усмішку, вдарила його в плече і майже м'яко промовила: - Дурень ти, Світлий. - Слухай, поки ми при завданні, клич просто Володя. - Просто Володя? Знову засміявшись, Світлий вимовив: - Точно, як "Просто Марія". - Гаразд. Куди ти? Володя насупився, відчуваючи, що не хоче розлучатися з Оленою. Може це одна з здібностей кішок? Труснувши головою, він загнав почуття і думки вглиб себе вимовив: - У Бежецкий район, а ти? Олена задумливо поторсала пасмо волосся і подивилася на Володю. - Виходить, що в Радянський. - Тоді, тобі дорогу треба перейти. - Добре. До вечора. Олена посміхнулася Світлого і, спустившись з тротуару, вже була готова перебігти дорогу, коли слідом долинуло: - Де зустрічаємося? Вона обернулася і поспішно промовила: - О дванадцятій, тут на зупинці. Удачі, Володя!
Поляна була порожня. На ній, як завжди, голосно завивав вітер. Шелест листя вторив йому, а може, намагався заспокоїти. Ось почулися гуркіт грому, а небо закрили грозові хмари. Блиснула блискавка і в тому місці, де вона встромилася в землю, з'явився чи то старець, чи то чоловік в розквіті сил. Він схилив голову набік, чогось чекаючи. Пролунав дзвін розбитого скла і з темного зіва порталу з'явився Люцифер. Струшуючи з чорного камзола скляну крихту, він став поряд з Богом. - Який вердикт? - Навіщо питаєш, якщо сам знаєш? - Мені хочеться почути його від тебе. Бог промовчав, а потім тихо вимовив: - Що ти вирішив робити з Оленою? Люцифер задумливо потер лоб і закрив очі. - Олена втратила саму суть Тіні. Вона більше не зможе служити Темним. Тому в покарання я повинен знищити її душу. - Може, передумаєш? - Чомусь я був упевнений, що ти про це попросиш. - посмішка спотворила губи Люцифера, і він подивився на Бога. - Я дозволю їй пройти колодязь Переродження. А що ти збираєшся робити з Володею? - Він теж порушив правила, але не втратив суті Світу. Тому побуде якийсь час людиною, а потім заберу його назад. Люцифер кивнув і прошепотів: - Тільки ми не повинні дозволити їм зустрітися. Боротьба потрібна і її не можна припинити. - Так я знаю. Шкода, а мені так хотілося відпочити. Люцифер подивився в темряву і вимовив: - І мені теж. Вітер закружляв навколо них, приховуючи від чужих поглядів туманом, коли ж він розсіявся, Бога з Люцифером вже не було.