- Угу ... Чуєш добре. Рубець свіжий є. Хоч і побіжно прилетіло, але мабуть, забило міцно. Отже, не вроджена німота, а від удару ... - зробив висновок самозваний лікар. - Це радує, хлопець. Проси у Господа милості, і якщо буде на те воля Його - заговориш. Доводилося, знаєш, побачити, як бувалі козаки, не рівня тобі, загартовані воїни, німими з кривавої січі вибиралися, а потім - хто через годину ... хто через пару років - але дар мови знаходили. А я, вже будь певен, до твоєї молитві і своє прохання приєднаю. З усією щирістю.
«І за це, козак Василь, окреме тобі спасибі. Не за молитву, а що ще одна порада дав. Значить, якщо я на днях або трохи пізніше заговорити надумаю, тебе це не здивує ».
- Шкода тільки, імені твого так не впізнав. Доведеться прізвисько придумати ... - і Полупуд втупився на мене з задумливим пращурами в погляді.
З цим поворотом сюжету я погодитися не захотів. Козацькі прізвиська іноді такі хитромудрі бували, що при дітях і жінках краще не вимовляти. Тому підняв руку, привертаючи увагу запорожця, потім присів і став виводити мундштуком на піску великі літери. Неквапливо, як дитина. Все ж середньовіччі на дворі.
- Так ти грамоті навчений, чи що? Це добре ... - зрадів запорожець. - Сам я, правда, тільки деякі літери знаю, але подивитися можна ...
- Спокій ... Ять ... Твердо ... Скажи ... Петро, чи що?
Я кивнув. Двічі.
- Ну, зі знайомством, Петро ... - козак Василь відверто сграбастал мене в обійми і стиснув так, що ледве ребра що хруснули.
Я з семи років за різними секціям ходив. Футбол, плавання, водне поло, самбо ... На першому курсі, коли ще встигав поєднувати навчання з тренуваннями, кандидата по боксу зробив. Потім студентське життя закрутила, і не до спорту стало, але до останнього часу не рідше ніж раз на тиждень в «качалку» заглядаю. А вдома, під настрій, полуторапудовимі гирю тягаю ... Та й зарядкою не гребують. Загалом, слабаком себе не вважаю, і все ж - відчуття було, ніби під прес потрапив. Неймовірна силища у людини ...
Ні, що не кажи, а пощастило з товаришем. Ще й який вважає себе зобов'язаним мені життям. Так що тепер я тут точно не пропаду. Де б це саме «тут» не знаходилося.
- Славне ми з тобою військо, Петрусь ... - скептично оглянувши нас, хмикнув Полупуд. - Шаровари і ті одні на двох.
Замість відповіді я тільки руками розвів.
- Ну нічого. Обновка можна поправити ... - продовжив міркувати вголос запорожець, для чогось озираючись на всі боки. Невже вважав, що одяг тут ось так, запросто валяється. Недоїдки біля вогнищ - так, були. Але тепер, коли я більше не один, нахилитися і підняти огризок коржі з землі, утоптаної чобітьми, перемішаної з попелом і попелом, - стало соромно. Ось вже дійсно: людина на що здатний, коли його ніхто не бачить, і зовсім інше - на світу.
- Вчора одного з невільників гадюка вкусила ... Влітку, особливо перед грозою, вони злющіе, - помітивши моє здивування, поділився міркуваннями козак Василь, заодно пояснюючи вчорашня подія.
- Яд я висмоктав. Але коли попросив татарина вогню - ранки припекти, цей сучий потрох взяв і зарубав Грицька. Просто так ... Заради забави. І адже бачив, як я з укусом возився і кров отруєну спльовував ... Щоб його, кобилячого сина, разом зі свинячої тельбухами в могилу закопали.
Козак зло сплюнув і перехрестив рот.
- Чи не стримався я і віддячив. Як зміг. Шкода, що тільки лівою рукою дотягнувся. Зате доклав від душі. - Полупуд продемонстрував важкий кулак. - Голомозий лише чобітьми промайнув ...
Я кивнув. Так, такий «кувалдою» можна запросто биків на бойні глушити.
- А потім на мене інші накинулися. Хрястнулі чимось по потилиці ... теж не шкодуючи. Так що й не пам'ятаю більше нічого. Начебто ще били, але це вже як уві сні. Отямився, коли ти мене вуглиною припікати став ... - Полупуд мимоволі покосився на розворушений мурашник і помітно здригнувся. - Тьху, напасти анахтемская ... Бережи тебе Господь і Пречиста Діва Марія, Петро ... Не дав пропасти ні за понюх тютюну.
Помовчав трохи і продовжив спокійніше:
- Так ось, думаю, бусурмани не стали обтяжувати себе похороном Грицька. У кращому випадку - бур'янами притрусили.
Я відразу і не зрозумів, до чого запорожець хилить, а коли зрозумів - недовірливо втупився на нього. Василь зрозумів питання і без слів.
- Згоден, не в християнському звичаї небіжчиків роздягати. Але ти, Петре, сам поміркуй ... По-перше - ми поховаємо бідолаху. Що само по собі добре діло і нам зарахується. По-друге - душі, коли вона перед ликом Господнім постане, все одно - голий покійний в могилі або в ризах спочиває. А по-третє - нам з тобою ще ясир від бусурман відбивати належить. А це, брат, така справа, що його краще в штанах робити. Тому як багато повзати доведеться. При цьому бажано не відсвічувати ... білим тілом.
Полупуд коротко реготнув і ткнув мене кулаком під ребра. Вельми чутливо.
Покладемо, переваги одягненого перед голим міг і не розжовувати - і так все зрозуміло. Але натягувати на себе шаровари небіжчика. З огляду на, що в ці часи ні про які трусах або кальсонах ще й не чули ... М-да. А з іншого боку, чи не занадто вибагливим я став? Як для того, хто зовсім недавно готовий був піднятими з землі недоїдками харчуватися ... Секонд-хенд йому, бачте, не догодив.
Тим більше що, якщо з розумом до справи підійти, то нічого страшного. Мурашник є. Та хай він пропадом ... Накрити його на годинку одягом - кращої дезінфекції і не придумати ... Після випрати з пісочком і можна носити як власну.
- О! - козак Василь вказав рукою на Горбок свіжої землі. - Здається, наклеп я на бусурман звів. Чи не полінувалися по-людськи поховати ... Ні, це зрозуміло, що яму невільники вирили, але все ж - не кинули як падло. Гаразд ... За це і я, коли прийде час, теж їх уважу. До заходу закопаю.
Полупуд підійшов до могили, потім глянув на мої руки, на свої - і несхвально похитав головою.
- Нє, Петро. Тут з тебе толку не буде. Сам впораюсь. А ти поблукай навколо, озирнися. Може, ще що потрібне знайдеш. Ну і помолися ... - Потім опустився на коліна і широко перехрестився. - Прости нас грішних, Господи. Сам зришь ... Не користі заради, а токмо по нужді великої ... - і почав відгортати землю.
Складені човником мозолясті долоні Полупуда розкопували пухкий грунт не гірше совкової лопати, так що я послухався і не став сунутися з пропозицією допомоги. Дійсно, тільки заважати буду. Краще й справді молитву згадати. Подячну ... Оскільки доля хоч і зіграла зі мною злий жарт, викинувши за борт звичного життя, про рятувальному колі не забула. У вигляді козака-запорожця. Заодно і про інших потребах подбаю. За всією цією метушнею зовсім про особисту гігієну забув, а організм вимагає. Звик, знаєте, до розкладу. Ще з першого класу привчений. О сьомій тридцять - вийми та поклади йому водні процедури. А також все те, що їм передує. І ніякого, між іншим, розбіжності. Як сказав письменник, в чистому тілі і про високе думати зручніше.