Джилл почула щось, що нагадує дзвін розбитого скла, і завмерла, прислухаючись. Акустика особняка була жахлива, довгі коридори і дивна планування поверхів не дозволяли з упевненістю сказати, звідки виходить звук.
"І чула ти його взагалі."
Вона зітхнула, кинувши останній погляд на тиху, заповнену книгами вітальню другого поверху. Три інші кімнати на огородженому перилами балконі вона вже перевірила і не знайшла в них нічого цікавого: неприбраним спальня з двома ліжками, кабінет і недобудована комірчина з замкненими дверима і каміном. Єдині вимикачі, які вона знайшла, включали світло; чорна кнопка на стіні кабінету здалася їй досить зловісної, але, натиснувши її, Валентайн виявила, що вона керує спуском води з пустого акваріума в кутку.
Джилл знайшла трохи боєприпасів для "Ремінгтона" і вирішила, що повинна бути вдячна вже за це - дюжина патронів в металевій коробці виявилася під однією з ліжок в спальні. Але якщо тут були заховані гербові медалі, вона їх пропустила.
"Можливо, варто було краще ознайомитися з тими паперами."
Кабінет був обставлений просто: стіл, книжкова полиця, але були ще лабораторні халати на вішалці біля входу і паперу, звалені на столі - головним чином, набори букв і чисел. Джилл знала хімію досить, щоб зрозуміти, що перед нею саме хімія, і вона не стала обтяжувати себе читанням, але з тих пір почала думати про зомбі як про результат невдалого дослідження. Особняк знаходився в дуже хорошому стані, щоб утримуватися на приватний капітал, і той факт, що все, що відбувається вдавалося так довго тримати в таємниці, міг означати одне - його власників покривали. Судячи по шару пилу майже на всіх речах, з часу інциденту пройшло кілька місяців. що збігалося з першими нападами в Раккун-Сіті.
"Якщо люди в будинку проводили якийсь експеримент, і щось пішло не так. Щось, що перетворило їх в м'ясоїдних упирів? Трохи надумано."
Але в цьому було більше сенсу, ніж в інших можливих пояснень, хоча вона не заперечувала та інші варіанти. Що стосувалося її занепокоєння про команду - Баррі поводився дивно, і Кріс з Вескером все ще були відсутні; тут все було як і раніше.
"І залишиться, якщо ти не зрушиш з місця".
Правильно. Джилл відклала свої роздуми на потім і зробила крок у коридор. Вона відчула запах перш, ніж побачила зомбі, що розтягнувся на підлозі в кінці коридору. Маленькі настінні бра відкидали нерівне світло на тіло, відбивалися від темно-червоної оздоблення стін і занурювали все навколо в багряний напівтемрява. Джилл направила зброю на нерухоме тіло і раптово почула звук дверей, що закриваються десь зовсім поруч.
Він сказав, що буде в іншому крилі особняка, але, можливо, він знайшов щось і тепер шукав її. або вона, нарешті, зустрілася з кимось ще з команди. Посміхнувшись промайнула думки, Джилл поспішила вперед по похмурому коридору, поспішаючи побачити знайоме обличчя. Як тільки вона порівнялася з кутом, нова хвиля смороду облила її, і що лежить на підлозі істота схопило її за черевик, стиснувши кісточку з дивовижною силою. Уражена, Джилл розкинула руки, щоб утримати рівновагу, скрикнувши від відрази, коли пускає слину зомбі наблизив своє гниє особа до її черевику. Він слабо дряпав по товстій шкірі шелушащимися, кістлявими пальцями, намагаючись вчепитися міцніше, і Джилл інстинктивно штовхнула його іншою ногою в потилицю; підошва ковзнула по черепу з огидним булькаючим звуком. Широка смуга шкіри виявилася здертої і погляду відкрилася блискуча кістка. Істота продовжувало чіплятися за ногу, байдуже до болю.
Другий і третій стусан обрушилися на його шию, але лише на четвертому дівчина почула сумовитий хрест роздробленого під її ступень хребта. Бліді руки затремтіли, і з тихим здавленим стогоном зомбі припав до запліснявілі килиму.
Джилл переступила через обм'якле тіло і оббігла кут, ковтаючи жовч. Вона була впевнена, що ці жалюгідні істоти, що бродять по коридорах, так чи інакше були жертвами, як Беккі і Прис, і їх вбивство було проявом милосердя, але вони так само були загрозою, не кажучи про їх хворобливої природі. Вона повинна проявляти велику обережність.
Праворуч від неї красувалася важка дерев'яна двері з хитромудрим металевим візерунком. На замковій щілині був зображений щит, але, подібно до інших дверей, які Джилл виявила нагорі, ця була відкрита. Усередині добре освітленій кімнати нікого не виявилося, але Джилл коливалася, раптово роздумавши продовжувати пошуки людини, що бродить десь неподалік. Дві стіни величезної палати покривали лицарські обладунки, по вісім з кожної сторони, а в кінці була невелика вітрина. Крім усього іншого в центрі плиткового статі розташовувався великий червоний вимикач.
"Ще одна пастка? Або загадка."
Заінтригована, вона увійшла в кімнату і попрямувала до вітрини; безмовні варти, здавалося, спостерігали за кожним її рухом. По обидва боки від вимикача Валентайн помітила два дивних отвори, можливо, для вентиляції. Серце Джилл забилося швидше, коли вона раптово зрозуміла, що знайшла ще одну пастку особняка.
Швидкий огляд запиленій вітрини підтвердив це: не було ніякої можливості відкрити її, скляна перепона стояла товстим цілісним шматком. І щось, схоже на тьмяну мідь, відблискує в темній ніші біля основи.
"Я повинна була б натиснути на цю кнопку, думаючи, що вона відкриє вітрину, і що потім?"
Джилл раптово яскраво представила блокуються вентиляційні отвори і зачиняє двері; повільна смерть від задухи в темній могилі. Кімната могла заповнюватися водою, або яким-небудь отруйним газом. Вона глянула на палату, похмура й ставлячи собі питання, чи повинна вона тримати двері відкритими або є інший вимикач, прихований всередині якихось обладунків.
". Кожна загадка має більше, ніж один відповідь, Джиллі, пам'ятай про це".
Дівчина усміхнулася. Навіщо взагалі натискати кнопку? Вона присіла поруч з вітриною, перехопивши зручніше пістолет. Після єдиного удару держаком скло пішло тріщинами, тонкі лінії розбіглися по всій поверхні. Вона вдарила ще раз, щоб відламати товстий шматок, і акуратно пробрався всередину; там лежала шестикутна мідна медаль з гравіюванням у вигляді архаїчного усміхненого сонця.
Джилл посміхнулася йому у відповідь, задоволена своїм варіантом вирішення. Очевидно, деякі пастки будинку можна обійти, якщо ігнорувати деякі правила чесної гри. Вона поспішила назад до дверей, не бажаючи радіти перемозі, поки остаточно не вийде з палати.
Повернувшись в криваво-червоний коридор, Джилл зупинилася на мить, вирішуючи, куди податися. Вона могла продовжити пошуки людини, що закрилися двері, або повернутися до замку-головоломці і поставити гербову медаль на місце. Одночасно вона повинна була продовжувати пошук команди; Баррі був правий щодо необхідності залишити особняк. Якщо інші члени S.T.A.R.S. ще живі, вони теж спробують знайти вихід. Її замислений погляд впав на смердючий істота, яке вона вбила, затримався на калюжі темної рідини, що оточує його покриту струпами голову, і Джилл раптово усвідомила, що більше всього на світі їй хочеться покинути цей будинок, щоб позбутися від смердючого повітря і смертоносних монстрів, хитаються по холодним пильним коридорах. Вона хотіла вийти, і зробити це настільки швидко, наскільки можливо.
Прийнявши рішення, дівчина поспішила назад, стискаючи в руці важку медаль. Вона вже знайшла дві частини загадки, що заважала S.T.A.R.S. вибратися з особняка. Невідомо, що чекає їх там, але це в будь-якому випадку краще того, що залишиться позаду.
- Річард!
- Ребекка негайно опустилася на коліна поруч з членом "Браво", намагаючись намацати пульс тремтячою рукою.
Кріс мовчки дивився на понівечений труп, вже знаючи, що вона нічого не знайде; глибока рана на плечі Річарда Ейкена вже засохла, і ні краплі свіжої крові не просочилося крізь пошматований тканину. Він був мертвий.
Кріс спостерігав за тим, як тонка рука Ребекки ковзнула вниз по шиї члена "Браво", а потім піднялася, щоб закрити його осклілі, незрячі очі. Її плечі опало. Кріс відчував себе розбитим від цієї знахідки; фахівець з цим був добрим, приємним хлопцем, і йому було всього двадцять три роки.
Він оглянув тиху кімнату, намагаючись зрозуміти, чому помер Річард. Кімната, в яку вони потрапили з балкона другого поверху, була декорованого і порожній. Крім тіла Річарда, тут взагалі нічого не було. Насупившись, Кріс зробив кілька кроків до другого входу в кімнату і сів, вдивляючись в темний плитковий підлогу. Між тілом Ейкена і простий дерев'яними дверима в трьох метрах від нього був засохлий кривавий відбиток підошви черевика. Він задумливо подивився на двері, стискаючи в руці пістолет. Якщо вбивця з того боку, можна очікувати нових жертв.
- Кріс, поглянь на це.
Ребекка все ще стояла на колінах перед Річардом, її пильний погляд застиг на кривавої кірці, що покриває його покалічене плече. Кріс приєднався до дівчини, не зовсім розуміючи, на що він повинен дивитися. Рана була рваною і брудною, колір тканин змінився від пошкоджень. Дивно, але вона здавалася не дуже глибокою.
- Бачиш ці фіолетові лінії, що розходяться від порізів? І то, як м'язи проколоті, тут і тут?
- вона вказала на два темних отвори, в п'ятнадцяти сантиметрах один від одного, оточені червоною, запаленою шкірою.