Хоча, ні, нецікаво. Яка, в принципі, різниця ... Але яка ж красива ця Егейського кішка ... Афіна, так. Афінушка. А-ФМ-НУ - легкий видих, полустон, вітерець і м'яке дотик шорсткою мовою зубів. Солодке ім'я, божественне ім'я! До речі, що там, цікаво, у неї сталося, що за форс-мажор? Вона говорила про сопілці. Пропала? Невже та сама сопілка, під яку вона так танцювала? Так граціозно і одночасно велично вигиналася, ніби зображувала в танці зародження Всесвіту. Ах, як солодко було б принести їй цю дудочку! Підійти і покласти до її ніг то, що їй так дорого. Відчувати шкурою, відчувати кінчиками вусів, як вона рада. О, як солодко! Правда, у неї он скільки помічників і прихильників, аж в бійку лізуть, так хочуть виділитися. Не вистачало йому ще в цю ганебну чергу ставати. Давно вже відомо, до чого це може привести. Попросять - допоможе. Хоча було б здорово самому себе проявити, і все-таки, і раптом, о диво! Принести їй ... о ні, це все дурні наївні мрії, краще і не намагатися. Відомо, чим все це закінчиться. Ось це-то заздалегідь відомо і вже точно не варто зусиль.
Глава дев'ятнадцята,
в якій не кіт виявляється у відрі, а відро на кота
- Аллі-ап! Стрибай, твою вовняну душу, прямісінько в відро! Що ж, Гатос му, за покарання таке! Я його уже дві години тримаю, ледве дихаю! Рижик-сан! З котопультой у нас нічого не вийшло, висоти ти злякався. Але тут-то, тут-то! Два аршини всього! Ти що, хочеш на святі Посейдона зганьбитися? Але-ап!
«Двоногий» потів, кректав і ледве утримував на голові відро з водою.
«Та щоб твоє хвалена кріплене в воду перетворилося!» - вилаявся про себе Рижик.
- Ай да Галкін, чи не Галкін, а просто Растудалкін якийсь! - пробурмотів червоніє від зусиль і радості старий. - Який же яскравий номер я придумав! Рижик, ну ти ж любиш, коли все аплодують, плеще ж і ти! Чи не номер, а вишенька на торті!
«Мишінка на корті», - передражнив його про себе Рижик. Ось що його чекає - він повинен в це саме відро з водіщей шубовснути, так як можна принизливіші, щоб натовп захоплено зойкнула, а до нього б прилипло яке-небудь непристойне прізвисько, самої «мокрою кицьки» на шлюпці, наприклад. Втім, кіт і сам вже давно звик до своєї ролі клоуна в будь-якому пристойному і непристойному суспільстві. Доведеться все ж жити по морським законам, з'їсти фунт лиха з морським чортом і з Галкіним.
Не можна сказати, що номер з відром був першим, який вони сьогодні репетирували. До цього була ще й «геніальна» реприза зі скотчем. Коли Галкін притягнув рулон проклятої липучки, кіт навіть і гадки не мав, що за фокуси він задумав.
Не встиг Галкін приклеїти скотч рудому на правий бік, як щось невідоме раптом стало відносити кота вліво, щось немов нестримно штовхало його, і Рижик думав, що більше не зможе по своїй волі повернути праворуч. Не тут то було! Ледве йому вдалося позбутися від проклятої нісенітниці, як «двоногий», регочучи, приклеїв наступну смугу липучки йому на лівий бік. Рижик тут же став кренитися вправо. Так що це таке. Він з люттю відірвав від себе скотч разом з жмутами вовни. Тоді Галкін приклеїв невеликий шматочок йому на лоб.
Задкуючи, Рижик думав - за що мати-кішка народила його в цей божевільний, божевільний, божевільний світ? І тут нова напасть - скотч на спині! Тепер він задкував назад майже поповзом, відчуваючи всю тяжкість прожитих років на своїй спині. А коли Галкін знову зловив кота, Рижик згадав і як ходити навшпиньки, оскільки проклята всіх мислимих і немислимих стрічка на цей раз була приклеєна на його живіт. Номер забракували, ніхто навіть не сміявся, і Галкіна звільнили з цирку. Дивно, чому.
А останній винахід - «котопульта»? Воно було виготовлено невгамовним винахідником з відра з кришкою, вантуза і гумового джгута. Пару раз Рижик дійсно злітав вгору на кілька метрів, а потім придумав: якщо в момент пострілу триматися за кришку, то просто шлёпнешься на спину. Дуже вже він висоти боявся. Так що і цей номер, хоч і улюблений Галкіним, довелося виключити з програми.
- Зараз ми з тобою таке покажемо, ох, зобразимо! Смішняки! Хохотач! - кричав одухотворений Галкін. - Пані та панове, зустрічайте шедевр буфонади! Старий у фраку, відро на старого, в відрі вода, Заплигуй туди! Стрибок - і мокрий старий! Мокрий кіт! Смійтеся все! Старі і дурні, мокрі і безглузді! Кидайте свої пляшки, поважна публіка, в безглуздих артистів! Свистите і улюлюкають! Кидайте гнилими помідорами і тухлими яйцями! Хіба це не визнання? Що може бути в житті артиста тріумфально? Злетимо з тобою, Рижик, в саму височінь, злетіти над плебсом, будемо прагнути до самого Олімпу! Що може бути смішніше і гаже мокрого кота і мокрого старого у фраку? Хіба що ... Ти ж кіт, ти ж молоко любиш, Гатос му, замість води наллємо в відро молока. Фрак в молоці, це ж просто вершина!
Старий весь тремтів від збудження. Просто геніально! Небачено! Нечувано! Шедеврально! Дивовижно! Він побіг в гальюн, набрав у відро води. Рижик зітхнув - не номер, а мишачий послід. Все ж сопілка цієї мокрохвостка в руках Галкіна створила б чудо з чудес. Додала б в перфоманси щемливої пронзительности і прибрала б відтінок низькопробної потіхи. Безумовно, у кого сопілка - у того і перемога в конкурсі. Шкода, що все так вийшло ...
«Двоногий» притягнув нарешті відро, повне води.
- Еге-гей, Рижик, давай! - Він долив у відро якийсь білої рідини, чому вміст його забарвилося в молочний колір. - Зараз, зараз, зірка всіх палуб! Зараз ми з тобою, mon ami!
І раптом з палуби почувся пекельний мяв, прямо поруч з дверима!
Галкін прийшов в страшну лють, весь його настрій кудись миттєво випарувався. Де тепер летить артист? Натовп знову все зіпсувала! Їй, натовпі, не зрозуміти, їй аби псувати! Чернь, репетує у артиста під дверима, поки він зриває шкіру зі своєї душі, болісно народжуючи новий номер!
Не встиг Рижик отямитися, як його «двоногий» підскочив до дверей, відкрив її і облив репетують, готових зчепитися один з одним котів з підготовленого до повноцінного прогону номера відра.
Від вух і до хвоста - немає сухого у кота! У жодного! Задираки тепер жалюгідні і мокрі. Куди зникла їх лють? Галкін реготав буквально захлинаючись, як-то, мабуть, трохи навіть інфернально!
- Фініта ля комедія, панове коти!
Глава двадцята,
в якій до котектіву приходить допомога
Лучіана, почувши шум бійки неподалік, в кілька стрибків вискочила на палубу. В чому справа? Кого б'ють? Хто кого? Котяча бійка на кораблі з такою невеликою кількістю котів просто зобов'язана бути цікавою.
Перше, що побачила кішка, - це стрибок Маршала на німця. Француз приземлився на загривок величезного котяра і з переможним криком вкусив його за холку. Той вивернувся і спробував притиснути Маршала величезною лапою.
«Чому вони зчепилися? - дивувалася Лучіана. - Знайшли час мірятися силою! На цьому кораблі і так бардак, щури мало не по головах ходять, якісь цивільні та інші підозрілі чужинці ошиваються, а цим закортіло! До того ж залишилося всього десять хвилин до атаки - Маршал же сам призначив ».