- Як вдало, що мене викликали на цю операцію! - вигукнула Маша Горошкіна. - А то коли б вдалося побачитися?
Дотримуючись Юлиного запрошення, вона швидко пройшла в кухню, зачепившись крутим стегном об одвірок. Після народження дитини Маша сильно пролунала і ще не встигла звикнути до своїх нових габаритам.
- Я зараз погодую тебе. - Юля почала розігрівати обід. - Філіп Смелаовіч прийде пізно, а ти, напевно, сильно зголодніла.
Дбала вона зовсім не про шлунок подруги. Будучи заміжньою за все три місяці, Юля не знала, як Філіп поставиться до присутності за вечерею сторонньої людини.
- Зголодніла - не те слово! Мене о сьомій ранку підняли з ліжка, навіть кави випити не встигла, - торохтів Машка, вільно розкинувшись на кухонному диванчику. - Скоріше, скоріше, аневризма! Думаю: як недоречно, я весь день вдома сидіти збиралася, мені так рідко випадає це щастя! А коли шофер сказав, куди ми їдемо, тут я, звичайно, зраділа. Побачу нарешті свою улюблену подружку в статусі заміжньої дами! Відразу відпустила машину, кажу, на електричці додому повернуся. Ну, шофер, звичайно, задоволений, інакше йому довелося б цілий день тут стирчати!
В голосі Маші явно відчувалася гордість за себе. Вона вважала, що настільки вдала оказія повністю виправдовує її раптовий візит.
- Значить, ось як ти влаштувалася!
- Так, але це ненадовго, - поспішила збрехати Юля. - Ми зараз будуємо будинок і не особливо дбаємо про цю квартиру.
Новина не справила на Машку враження, не викликала навіть скороминущого заздрісного подиху. Вона взялася за вилку й зацікавлено подивилася на два кривобоких, злегка підгоріли шматка риби, запропонованих Юлею. На гарнір була відварна картопля, і коли Маша почала розминати картоплину, в ній щось противно пискнуло.
Знову недоваріть, зрозуміла Юля.
Вона могла зварити відмінний кави, прекрасно подати чай і зробити вишуканий салат, але повсякденна приготування залишалася для неї таємницею за сімома печатками.
- Нічого. Перед тим як годувати чоловіка, з цибулькою пересмажиться. Навіть смачніше буде.
«Не потребую я в твоїх радах, курка!» - подумки огризнулася Юля, а вголос стримано зауважила, що її кулінарні вправи - явище тимчасове, поки не підшукає хороша кухарка. Це знову була брехня.
- Ти ж знаєш, приготування не відноситься до числа моїх сильних сторін.
Людина, гірше знає Горошкин, міг би прочитати в тій посмішці - а де вони взагалі, твої сильні сторони? Але Юля за багато років знайомства переконалася, що Маша ніколи не іронізує над тими, кого любить. А до неї Горошкіна була щиро прив'язана, іноді Юля навіть відчувала незручність, що не може платити Маші тією ж монетою ...
Вони подружилися на першому курсі медінституту. Юля тоді поклала око на самого цікавого однокурсника. Минулий армію, Петя був на два роки старший більшості студентів, тобто, по дитячим Юліним мірками, був уже справжнім чоловіком, причому рідкісним красенем. Високий, широкоплечий блондин з бездоганним профілем і суворим поглядом, він порушував романтичні мрії всіх дівчат курсу. Крім зовнішності, Петя був знаменитий і своїми науковими успіхами. Закінчивши медичне училище, в армії він потрапив до шпиталю і все два роки прослужив в операційній. Там йому охоче давали спочатку потримати гачки, потім асистувати, а до кінця служби вже довіряли робити нескладні операції під наглядом досвідченого лікаря.
Петя не знав інших оцінок, крім «відмінно», активно займався в студентському науковому товаристві, і Юля визнала, що він буде дуже гарний як її чоловіка. Нехай без грошей, без зв'язків, зате перспективний. З потужною підтримкою її батька Петя швидко зробить кар'єру, і хто зна, може бути, в один прекрасний день вона стане дружиною міністра охорони здоров'я!
У тому, що Петя захоче пов'язати з нею долю, Юля не сумнівалася. Природа обдарувала її чудовою зовнішністю, яку вона довела до досконалості заняттями художньою гімнастикою. Батько добродушно жартував, що її ніжки можна помістити як еталон в палаті мір і ваг. На світ Юля дивилася великими, трохи розкосими зеленими очима в обрамленні пухнастих вій, а важкі густе волосся кольору дикого меду становили предмет законної гордості всього сімейства. Носик трохи кирпатий, рот злегка завеликий, але ці милі недоліки тільки додавали чарівності.
Але Юля розраховувала не тільки на зовнішність. Одруження на ній - єдиний шанс для Петі увійти в світ еліти, в той захмарний світ, куди всі прагнуть і куди майже ніхто не може потрапити, якби він був хоч семи п'ядей у чолі.
«Від таких жінок, як я, не відмовляються», - думала вона, представляючи, як отримає Петю в особисту власність, і всі дівчата інституту, і так пекуче завидовавшие її красою й багатством, просто лопнуть від заздрості. Про те, що батьки можуть стати проти цього шлюбу, Юля не думала, адже до сих пір вона ні в чому не знала відмови.
Одна біда - Петя навчався в іншій групі, і, щоб познайомитися з ним, Юля записалася в СНТ на ту ж кафедру і зблизилася з Машею, такий же божевільною прихильницею хірургії, як Петя.
Маша з Петром разом пропадали в бібліотеці, цілодобово просиджували в Інтернеті, вишукуючи звідти рідкісні статті, і стирчали на чергуваннях, де люто билися між собою за можливість «вирізати апендицит» у якогось нещасного.
Маша охоче відгукнулася на запропоновану дружбу. Юля, яка звикла до дорогих клубам, стала справно відвідувати жебраки студентські вечірки в гуртожитку. І, абсолютно не відчуваючи смаку до науки, та, загалом, і до медицини, взяла тему для дослідження. Правда, чисто теоретичну - оперувати собак і бовтатися в клініці, виконуючи будь-яку чорну роботу, було б занадто великою ціною за шлюб з Петром.
Результат не забарився - Петя почав доглядати за нею, зводив в кафе, в кіно, запросив до себе в гуртожиток, де боязко зазіхнув на її честь, але Юля з обуренням відкинула його спроби. Дівчина її рівня може лягти в ліжко з чоловіком тільки на законній підставі.
Однак не встигла їх зв'язок стати предметом пліток, як Петя Горошкин обірвав її. Роман був не в тій стадії, яка вимагала болісних пояснень: Петя просто перестав дзвонити, а зустрічаючись з Юлею в інституті, ввічливо вітався, і тільки. А вона була занадто гордою, щоб з'ясовувати стосунки. Незабаром Петя отримав у спадок квартиру і тут же одружився на Маші.
Дізнавшись про це, Юля відчула лише укол ураженого самолюбства. Зловтіхи однокурсницям вона відповіла цитатою з фільму про Аладдіна: якщо йому більше подобається цілий горщик, ніж півцарства, нехай лазить по горщиках.
Юля не лукавила, вона дійсно не страждала. Петя був цікавий їй тільки як перспективний чоловік, а не як чоловік, вона не встигла прив'язатися до нього по-справжньому. Цілуючись з ним, вона відчувала задоволення від того, що досягла поставленої мети, але зовсім не чуттєва насолода.