Клаптевий світ схожий на бовтається в космосі шаховий столик.
Але тільки здалеку. Відмінності починаються з того, що клітин тут не шістдесят чотири, а п'ять тисяч, і квітів не два, а безліч - жовтизна пустель, синява морів, зелень лісів.
На самому столику можна знайти сотні видів фігур, серед яких є звичні шахісту слони, коні, королі й пішаки. Але інші, яких переважна більшість, ходять часом так хитромудро, що порушують правила найблагороднішою гри.
Будь-якому гравцеві тут довелося б нелегко. Але, тим не менше, на просторі клаптикового світу ведуться гри, складні, хитрі і небезпечні для життя і здоров'я тих, хто мимоволі став фігурою.
Гравці - боги, чарівники, правителі - використовують найрізноманітніші засоби, щоб рухати по величезній дошці свої фішки, і перше місце серед цих засобів займає магія.
Часом дуже БРУДНА магія!
ЦІЛЕ МОРЕ ГРЯЗІ.
Ранок в клаптикової світі має свої особливості. Через те що його плоска поверхня позбавлена кривизни, тут не буває сутінків. Сонце викочується з-за стіни гір, що обмежують світ, і висвітлює відразу все Шматки, не витрачаючи часу, щоб вийти на максимальний рівень яскравості.
Ось і цього ранку світило, скориставшись відсутністю хмар, обрушило на найбільший, брудний і мерзенний місто клаптикового світу, що носить поетичну назву Ква-Ква, справжню лавину сяйва.
Нахабні сонячні промені пробралися в будинку, заглянули за штори. Чи не пощадили вони розташований в центрі міста величезний палац, на перший погляд виглядає безладним нагромадженням кубів і циліндрів.
На другий, до речі, теж.
Знайшовши щілину в фіранках, гострий і прямий, як спис з золота, промінь проник в розташовану на вершині одного з циліндрів кімнату. Стрибком подолав її і уперся в розкритий рот сплячої людини.
З рота моторошно смерділо перегаром. Луч злякано відсахнувся і вперся людині в око.
Господар очі сіпнувся і невдоволено поспав.
Володій сонячне світло хоча б зачатками розуму і поняттям про таку важливу для розумних істот речі, як службова ієрархія, він би при цьому звуці злякано завмер, а потім пішов на пальчиках.
Але на жаль, навіть боги, яких в клаптикової світі предостатньо, не в силах навчити світло субординації, і мер Ква-Ква Мосику Калюжа прокинувся. І тут же підняв руку, прикриваючись від настирного променя. У цей момент мер щиро пошкодував, що не перебуває у одній з підземних камер міської в'язниці, офіційно іменується Місце Тимчасового Найтихішого відпочинку. Світло допускався туди тільки по великих святах, та й то - тьмяний, приємний для очей.
Який не викликає пульсуючого головного болю.
Але вчора Мосику Калюжа знаходився в такому стані, що навіть тюремні стражники відмовилися б надати йому нічліг. Хіба тільки в тому випадку, якщо б пили разом з ним.
Приклавши неймовірних зусиль, мер озирнувся. Доступний для огляду шматочок всесвіту колихався і йшов хвилями, але все ж Мосику Калюжа упізнав в ньому власний кабінет. Саме тут він вчора і «запрацювався» допізна.
Чим завершилася робота, мер пам'ятав смутно. Залишалося сподіватися, що обійшлося без руйнувань і виклику дівчат, чиє єдине життєве призначення - складати компанію нудьгуючим чоловікам.
Ставши на тремтячі нижні кінцівки, Мосику Калюжа пошкандибав до столу. Там, в одному з ящиків, хранілась- крихітна пляшка справжнього гірського Віскаса, напою шалено дорогого, але в даний момент просто необхідного.
- У, хммм! - глибокодумно сказав мер, коли бурштинова рідина обпалила йому горло. - А-ха.
Після другого ковтка в голові прояснилося, а кінцівки стали менше тремтіти. З глибоким стогоном Мосику Калюжа опустився в крісло і механічним жестом натиснув важіль, що стирчить із стінки розташувався на столі скриньки з чорного дерева.