Навіть у тих з нас, хто жодного разу не був в Китаї, напевно є загальні знання про цю країну і про китайську кухню. Наприклад, з глибини підсвідомості відразу випливає: «качка по-пекінськи». Хоча ми в більшості своїй поняття не маємо, що це таке і як її готують.
І ще ми точно знаємо - китайці їдять паличками. Палички для їжі - одна з тих побутових традицій, яка робить Китай Китаєм.
Історичний аспект простих паличок
Як і багато в Китаї, палички для їжі з'явилися там дуже давно. Археологи кажуть, що китайці користувалися спеціальними паличками для їжі ще за часів династії Шан, яка правила в 18-11 століттях до нашої ери.
За легендою, придумав їх легендарний предок Юй. культурний герой, який рятував людей за часів Вселенського потопу. Юй придумав скористатися паличками, коли хотів дістати гаряче м'ясо з котла.
Дійсно, вміле користування цими паличками дозволяє досить швидко справлятися з поїданням гарячої їжі. Тому така геніальна ідея, як користування парою паличок замість того, щоб користуватися п'ятьма пальцями, осінила древніх людей, що жили в самих різних частинах світу.
Але реальність сьогоднішнього дня підказує, що в більшості країн столовий прилад типу ложки і виделки став більш популярним. Чому ж в Китаї зберегли вірність паличок?
Філософія паличок
У китайців є філософський варіант відповіді на питання, чому вони їдять паличками. І належить ця відповідь великому китайському мислителю Конфуція. Вірніше, цей філософ, який був до того ж ще й вегетаріанцем, взагалі не бажав бачити ножі на обідньому столі.
Конфуцій вважав, що користування ножами, які немов розривають їжу, - ознака варварства. Так що і він сам, і його численні послідовники їли паличками. А в цілому користування паличками в якості основного столового приладу стало доказом того, що цивілізовану поведінку поступово витісняло культуру, в якій існував жорстокий звичай користуватися ножем.
особливості кухні
Ближчим до життя відповіддю на питання, чому китайці вважають за краще їсти паличками, буде те, що в Китаї страви місцевої кухні часто подаються невеликими порціями. Вони немов спеціально вже розділені на невеликі шматочки, які зручно брати саме паличками.
Як би там не було, палички для їжі досить швидко поширилися практично по всій південно-східній Азії. Звичай їсти паличками прийшов з Китаю в Корею і Японію. Так що зараз жителі саме цих трьох країн є основними прихильниками їжі паличками.
Китайці називають свої палички для їжі - «куайцзи» (kuaizi, 筷子). Цей ієрогліф складається з двох ключів - «бамбук» і «швидко». І це не випадково. Традиційно палички для їжі були якраз з бамбука і цими паличками дійсно процес їжі проходив дуже швидко.
Специфіка китайських ієрогліфів така, що вони часто допускають різне тлумачення. Так і ієрогліф для «куайцзи» може прочитуватися як «швидко» і «хлопчик». Завдяки цьому палички традиційно стають прекрасним подарунком для молодят. Це своєрідне побажання того, щоб їх першою дитиною був хлопчик.
Не тільки для їжі
Сучасні палички для їжі роблять все з того ж бамбука. Але є й ексклюзивні варіанти з нефриту, слонової кістки, срібла, нержавіючої сталі, а останнім часом навіть із пластику.
До речі, палички зі срібла свого часу використовувалися як своєрідний прилад для перевірки, чи немає в їжі отрути. У ті давні часи одним з поширених отрут був миш'як, при зіткненні з яким срібні палички темніли. Природно, найбільшими любителями є такими срібними паличками були китайські імператори.
Але все ж палички з бамбука довели перевагу своїх споживчих якостей. Вони дешеві, а їхня поверхня в належному ступені шорстка, так що ці палички дозволяють добре утримувати їжу.
Правда, з іншого боку, бамбукові палички швидко приходять в непридатність, легко ламаються. З точки зору міцності, лідером є палички з металу. Але і у них є недоліки: вони якраз дуже слизькі, ну і крім того дуже неприємно брязкають, якщо випадково зачепити ними за зуби.
Як вести себе за столом
Столовий етикет, прийнятий в Китаї, набагато вільніший, ніж в Японії чи в Кореї. Для китайців цілком допустимим вважається піднести чашу з їжею прямо до губ і за допомогою паличок переправити все вміст безпосередньо в рот. Ну у всякому разі, якщо ви їсте будинку.
Що стосується рису, то китайці вважають за краще готувати рис досить в'язкої консистенції. Так що його зовсім не важко є за допомогою паличок, він не розсипається на окремі крупинки.
Китайська локшина, ще один фаворит китайської кухні, теж цілком годиться для того, щоб її їли паличками. Правда, в цьому випадку процес поглинання їжі досить галасливий.
Єдине абсолютне табу для китайських паличок - це те, що їх ніколи не можна залишати в гірці рису в чаші. Вважається, це таким чином можуть використовуватися тільки жертовна їжа або палички для пахощів.
Одноразові палички для їжі з'явилися в кінці 19 століття. І дуже скоро це стало найпопулярнішим товаром у всій Азії. Сьогодні справжньою проблемою стала утилізація використаних паличок. Адже тільки в Китаї щорічно викидається майже 45 мільярдів пар використаний паличок.
Для виробництва такої кількості цих так би мовити столових приладів потрібно майже 2 млн кубометрів деревини. Так що кілька років тому китайський уряд запровадив додатковий п'ятивідсотковий податок на виробництво одноразових паличок, щоб якось компенсувати витрати на їх утилізацію.
Все це потрібно мати на увазі, якщо ви збираєтеся поїхати в Китай. Адже ножі і виделки вам з гарантією запропонують лише в класичних ресторанах. Але навчившись користуватися китайськими паличками, ви через якийсь час можете здивуватися, як це можна запихати собі в рот якийсь металевий предмет типу ножа або виделки.
