Міфи, легенди і реальні історії, вкриті віковим пилом лише підтверджують, що кішки - священні тварини, настільки древні, що складно визначити початок історії їх походження.
За століття до цих тварин ставилися по-різному, самі тварини зазнали змін, але всі вони мають спритністю, хитрістю в погляді, таємницею, яка так притягує, але залишається незбагненною для людини.
напівбоги Єгипту
Стародавні єгиптяни шанобливо ставилися до кішок, які поділяють їх світ і світ богів. Самі тварини вважалися напівбогами. Відомим давньоєгипетських божеством, пов'язаним з цими тваринами була Баст (Бастет) - богиня радості, щастя і любові, дочка бога Ра. Зображувалася Бастет у вигляді дівчини з головою кішки, що тримає в одній руці брязкальце, а в іншій - п'ятьох кошенят. Розгнівана богиня Баст перетворювалася в Сахмет - левицю, зображувалася у вигляді дівчини з головою левиці.
Величезний храмовий комплекс був зведений в центрі міста Бубастис, який іменували як «Будинок Бастет». Тварини в храмі носили нашийники, прикрашені дорогоцінними каменями.
Кішки в Єгипті вважалися священними тваринами, здатними зціляти. Приписувалися їм і інші здібності, зокрема здатність бачити речі, які люди не можуть розрізняти в темряві. В їхніх очах зберігається світло сонця, що заходить, завдяки якому тварини охороняють житло і людей в ньому до самого ранку.
Після смерті кішки, господар будинку і все, хто в ньому проживали, голили брови - знак глибокої жалоби, який завершувався тоді, коли брови заново відростало. Померлих тварин бальзамували з використанням масел і спецій для додання приємного запаху і збереження тіла протягом тривалого часу, і ховали в священних судинах. Разом з кішками муміфікували мишей чи пацюків, які супроводжували їх в потойбічному світі. Муміфікованих тварин знаходили в Бубастісе і в інших місцях по всьому Єгипту. Так, наприклад в Бені-Хасана в 1888 році виявлено 80000 котячих поховань.
За винятком ритуальних жертвоприносин вбивство кішок вважалося смертельно караним, незалежно навмисно або випадково сталося вбивство. Цим скористалися перси, які на чолі з Камбісом II розгромили сили єгипетського фараона і захопили місто Пелусія. Перси гнали тварин в сторону укріпленого міста, до того ж солдати тримали в руках щити із зображенням Бастет і, можливо, прив'язували до щитів кішок. Єгиптяни, так що почитали представників сімейства, не наважувались заподіяти шкоду священною твариною, і були переможені.
Кішки - священні істоти в ісламі
За мусульманським переказом кішка врятувала пророка Мухаммеда від нападу отруйної змії. Він дуже поважав цих істот і закликав людей брати цих тварин до своїх домівок і піклуватися про них. Своє добре ставлення Мухаммед підтверджував не лише словами, а й діями. Яскравим прикладом служить випадок, коли перед закликом до молитви, Мухаммед прийшов в кімнату за одягом, він виявив сплячого на рукаві одягу кота. Замість того щоб зігнати тварину, Мухаммед обережно відрізав рукав, не потривоживши кота. Після повернення Мухаммеда з молитви, кіт зустрів його поклоном, у відповідь пророк погладив тварину три рази. Пророк Мухаммед вчив милості до всіх творінь Бога. Вважається, що візерунок у вигляді літери «М» на лобі у деяких представників порід - знак пророка, як і три темні лінії на спині, що залишилися після того, як пророк погладив тварину.
Шанування кішок християнами
У християнському фольклорі знак у вигляді літери «М» вважався знаком Діви Марії, яка благословила кішку, яка вбила отруйну змію, послану дияволом, щоб вкусити маленького Христа, сплячого в своєму ліжечку. За іншою версією тварина заслужило повагу тим, що зігрівало новонародженого Ісуса від холоду, прийшовши на стривожені крики немовляти. На знак подяки, Діва Марія погладила кішку по лобі, залишивши мітку у вигляді літери «М».
Священні кішки слов'ян
За старих часів на Русі, та й по сей день кішка - хранитель вогнища. У будинку, де живе представник сімейства завжди затишок, тварина захищає житло від злих духів і людей від бід. Обов'язково слідували звичаю - першої через поріг в новий будинок пускали кішку. Вірили, що тварина принесе благополуччя в новий будинок. Де тварина надумає влягтися, там ставили ліжко.
У цього звичаю, якого багато хто дотримується досі, існує ще один сенс. Вважалося, що той, хто першим переступить поріг нового будинку, першим помре. Кішці ж уготовано прожити дев'ять життів, і якщо вона переступить поріг будинку, то смерть їй не страшна, у неї буде можливість відродитися до життя.
З давніх-давен зміцнилася віра в те, що ці тварини не приживаються в будинку, де багато нещасть, а якщо вбити кішку, то удача залишить людину на сім років.
Приписували тваринам здатність бачити те, чого не бачить людина - привидів, духів поганих і злих. Саме кішки - священні тварини, що володіють такою здатністю, можуть захистити від невидимого зла.
китайські міфи
Китайська богиня Лі Шо зображувалася у вигляді кішки. Згідно стародавнім китайським міфом на початку створення світу боги призначили кішок спостерігачами за ходом розвитку їх творіння. Тварин наділи здатністю розмовляти. Однак їх більше цікавив сон під вишнями і гри з падаючими пелюстками, а не мирські турботи. Три рази боги спускалися на землю, щоб перевірити наскільки добре тварини виконують свою роботу, і всі три рази були розчаровані тваринами. Тоді боги поклали обов'язки кішок на людей і позбавили тварин здатності говорити. Тепер на тварин покладалася одна задача - підтримка порядку в світі і збереження часу. До сих пір китайці вірять, що дивлячись в очі кішки можна визначити час дня.
Манекі-неко
В Японії знаменитий образ Манекі-неко - фігурка кішки з однієї піднятою лапою одухотворяє богиню милосердя. За однією з легенд імператор, проходив повз храм, поруч з яким сиділа кішка. Раптом тварина підняло одну лапу, закликаючи імператора підійти ближче. Залучений жестом тваринного імператор увійшов в храм, а через мить усвідомив, що в те місце, де недавно стояв, вдарила блискавка. Так тварина врятувало імператору життя. З тих пір прийнято вважати, що кішка приносить удачу. Фігурки цих тварин з піднятою лапою встановлювали в храмах, у свій час фігурками могли володіти тільки знатні персони. На сьогоднішній день фігурка Манекі-неко - популярний в Японії подарунок, який охороняє будинок і приносить удачу.
Священні кішки в індуїзмі
В індуїзмі тварини займають важливе місце. Кажуть, що коли Брахма створив тварин, він сховав певну таємницю в кожному з них, щоб люди розгледіли в них духовне значення. Індуси вважають, що в тварин можуть переходити душі предків або предки можуть відроджуватися в образі тварин. В основному вченні індуїзму кішки не мають особливого значення, немає практики поклоніння їм. Проте, вони не постраждали від гонінь, насильства через різних вірувань, які припускали негативне ставлення до них, як наприклад, в середньовічній Європі.
Котів символізують з обманом і нещирістю. Прикладом служить кам'яний барельєф в Махабаліпурама (Таміл-Наду), із зображенням статуї кота в медитативної позі - стоїть на одній нозі і тримає передні ноги над головою. Кілька щурів моляться йому в ноги. Барельєф створений на основі історії з тантричного тексту, який описує, як кішка, видаючи себе за благочестивого подвижника, утримувала увагу мишей, поїдаючи їх між справами, поки вони не усвідомили свого нерозсудливості.
У той же час в індуїзмі має місце бути давня школа теїзму, відома як котяча школа. Послідовники вчення засновують свою поведінку на прикладі кошеня, що дозволяє матері нести себе за загривок. Вони вважають, людина повинна довіритися Богові, який подібно матері-кішці пронесе їх через океан сансари, долаючи всі перешкоди.
Вбивство кішки вважається тяжким гріхом, який доведеться замолювати і подавати милостиню. Тому, незважаючи на приписування цим тваринам негативних якостей, індуси виявляють до них повагу і дозволяють їм жити в своїх оселях.
Кішки - священні тварини в інших культурах
У середньовічній Європі вважали, що кішки і відьми складаються в союзі з дияволом. Тому і тих і інших піддавали спалення, тортурам, їх убивали жорстокими неймовірними способами, тому що люди вірили, що саме так можна зупинити зло і хвороби. Наприклад, під час чуми величезна кількість представників сімейства були вбиті для порятунку людей, але насправді, ситуація погіршилася, адже розкладають трупи поширювали заразу.
Кельти вірили, що кішка - хранитель потойбіччя, вони знають таємниці, незбагненні людині. Тварини хитро дивляться на навколишній світ, поблажливо ставлячись до людей, які не розуміють глибину їхніх знань. Чорні ж особини вважалися носіями зла і піддавалися смерті.
Не менш цікава історія про тварин, які взяли участь у порятунку Ноєвого ковчега. Як і годиться, Ной узяв кожної тварі по парі, в тому числі щурів і мишей. Гризуни дуже швидко розмножувалися, стали під'їдати запаси їжі, гризти стіни ковчега. Ной звернувся за допомогою до лева - царя звірів. Тоді лев чхнув, і з'явилися дві кішки, які володіючи добре розвиненим мисливським інстинктом, почали знищувати гризунів. На основі цієї історії говорять, що кішка - створення Бога, а миші - посланці диявола.