Домашні кішки з'явилися на території Русі раніше, ніж наші предки стали християнами. Найперші відомості про домашніх кішок дають археологічні знахідки на території колишнього СРСР. Ось деякі дані, наведені В. Карповим в його роботі "Трактат не тільки про кішку" (Щорічник "На суші і на морі", 1987).
Просування домашньої кішки від берегів Чорного моря на суворий північ відбувалося повільно. Так, знайдені археологами останки на території Кіровоградської, Одеської та Черкаської областей відносяться до II-V століть нової ери. Але знову-таки тільки по одному примірнику в трьох поселеннях. Однак уже в розкопках, що відносяться до VI-VII століть, археологи фіксують появу кішки в Пскові, містах Прибалтики і поблизу Ярославля. У VII-IX століттях цей звір потрапляє в район Старої Ладоги і в Середнє Поволжя.
Кішка грає також важливу роль і у Богині Макоши. У даній статті - не йдеться, що Велес в образі кішки, кішка швидше його супутник, тому що ставитися до навьему світу духів.
Велес - одне з центральних божеств в слов'янської міфології. Одним з священних тварин Велеса, вважається волохатий кіт. Вважається, що кішка - Звір Велесов. У міфології Стародавньої Русі кішка виступала і в ролі творця, і в ролі руйнівника. Одне з головних напрямків її діяльності - збереження домашнього вогнища. Але і це не все - кішка у російських є ще й провідником в потойбічний світ.
У російських казках, багато в чому вийшли з старослов'янських, кішка - один з основних персонажів, причому чи не найрозумніший звір. Всім відомий Кот Баюн сам складав казки, володів унікальним голосом (чутним за сім верст), міг своїми піснями як зачаровувати до смерті, так і виліковувати від хвороб. Хоча у Пушкіна Кот Вчений ходить вправо-вліво, в російській міфології він ходить вгору-вниз. І не по дереву, а по залізного стовпа.
Кот Баюн заговорює і присипляє своїми казками підійшли подорожніх і тих з них, у кого недостатньо сил протистояти його волшбу і хто не підготувався до бою з ним, кіт-чаклун безжально вбиває. Але той, хто зможе добути кота, знайде порятунок від усіх хвороб і недуг - казки Баюна цілющі. Саме по собі слово Баюн означає «балакун, оповідач, балакун», від дієслова баять - «розповідати, говорити». У казках йдеться про те, що Баюн сидить на високому, зазвичай залізному стовпі. Мешкає кіт за тридев'ять земель в тридесятому царстві або на пустельні мертвому лісі, де немає ні птахів, ні звірів. В одній з казок про Василини Прекрасної Кот Баюн проживав у Баби-Яги.
Існує велика кількість казок, де головній дійовій персонажу дають завдання зловити кота; як правило, такі завдання давали з метою згубити доброго молодця. Зустріч з цим казковим чудовиськом загрожувала неминучою смертю. Щоб захопити чарівного кота, Іван-царевич надягає залізний ковпак і залізні рукавиці. Поборів і піймавши тварина, Іван-царевич доставляє його до палацу до свого батька. Там переможений кіт починає служити царю - казки розповідати і зцілювати царя заколисуючими словами.
У слов'янській міфології Земляна Кішка (або Підземна Кішка) охороняє скарби. У розповідях Бажова розповідається про повір'я уральських золотошукачів, в яких Земляна Кішка охороняє підземні багатства - руди і мінерали. Кішка живе під землею, іноді лише можна помітити її вуха.
Згідно широко поширеною версією, європейське слово "кішка" походить від африканського - "Кадіс". Вважається, що перші домашні кішки родом з Єгипту, звідки їх привезли в Древній Рим. Тут-то і починається загадкова історія котячого імені. По-перше, у багатьох індоєвропейських мовах слово "кішка" звучить дуже схоже: кіт, кішка - у слов'ян, кет - у англійців (cat), катер - у германців (kater), ша - у французів, але пишеться - chat, Катто - у прусів (catto), кате - у литовців (kate), каке - у латишів (kake), котка - у болгар. За латині дику кішку називають Катусев (cattus).
Невже на всі ці назви вплинули североафріконскіе запозичення? Навряд чи. Основа слова "кіт" у європейців давня, тому настільки однаково вона звучить на багатьох мовах. Слово "кіт" найтіснішим чином пов'язано з дуже важливим дієсловом, що позначає народження, - котитися, воно також є складовою частиною слова, що позначає звіриного дитинчати - catulus (по латині).
Дійсно, це ми зараз говоримо, що "звірі народжують". Для наших предків такий вислів було неприйнятно. Народжувати могла лише жінка. Справа в тому, що слово "народити" - священне і магічне. У слов'ян воно пов'язане з найдавнішим Богом множення роду людського - Родом (або Рудрой у древніх індо-аріїв). Кішка, як і вся худоба, все в тому числі невеликий, може тільки котитися. Котяться, крім кішки, кози, вівці, зайчиха, кролиці, корови і інші тварини.
Вагітна кішка називалася по древнерусські "сукотная". Між словами кіт, худобу, окот (розмноження домашніх тварин) є певний зв'язок, може бути, висхідна до початку поширення скотарства в Європі, приблизно, до 6-4 тисячоліття до нашої ери. В цей же час, до речі, складалися і стародавні індоєвропейські мови. Слова "кішка" або "кіт" в перекладі з давньоєвропейської мов повинні були мати на увазі "народжувати чи родить". Воно вказувало на прямий зв'язок древніх "мурок і васек" з культом родючості.
Доказом такої версії служать міфологічні уявлення про кішку в давніх германців. В образі кішки у них виступала богиня любові, материнства і родючості Фрея, дружина сонячного Бога Фрейра. Нічого дивного тут немає. Висока відтворюваність потомства у кішки добре відома.
На Русі найпоширенішими іменами наших улюбленців були Мурка і Васька. Чому Мурка - зрозуміло, мугикаючи багато. Але чому ж тоді кота не називають Муром (адже він бурчить не гірше), Іваном або Петром, а саме Василем? Ось тут узяв другий таїнство котячого імені для нас, росіян. Але воно пов'язане вже чисто зі слов'янською міфологією.
До введення християнства на Русі наші пращури вшановували всемогутнього бога підземного царства, худоби, багатства і всіх лісових тварин - Велеса. Велес міг приймати образи різних звірів, головне, щоб той звір був волохатий - ведмідь, наприклад. Кот був супутником Бога Велеса, священною твариною, і з ним було пов'язано чимало звичаїв і обрядів.
Після введення християнства на Русі язичництво довго зберігалося. Але ім'я Велеса було заборонено, і древній Бог став приймати в свідомості русичів образ Святого Власія або Святого Миколи. Святий Власій був покровителем худоби, як і Велес. Ось на честь святого Власія в селах і стали називати котів Васька - в пам'ять про Велесе. Потім першопричина, звичайно, забулася. Тому при зверненні до Їх нявкати Високість будемо пам'ятати, що в кожному з них є дух великого Велеса.
На Русі образ волохатого кота - супутника Велеса - асоціювався з домовиком. Будинкові, по вірі предків, були різного звання, і кожен відповідав за свою ділянку: хто за будинок або баню, хто за стайню, за хлів. До всієї цієї домовик братії слов'яни ставилися з трепетною повагою і страхом. Головного будинкового називали часом хранильники. Домовик стежив за порядком, був доброзичливий, але міг і смертний кінець прискорити.
Особлива містика оточувало будівництво нового житла. Тут неодмінно були потрібні жертви духу новобудови. Без обрядового підношення новоселів і їх родичів чекала смерть. Хто перший поріг - магічну смугу - перетне, ризикує з таїнством долі зіткнутися. Тому народився звичай впускати в будинок першим кота, як звіра, пов'язаного з могутнім Велесом, володарем душ людей і тварин. Впускали кота, примовляли: "Ось тобі, господар, волохатий звір на багатий двір". І йшов кіт Васька через поріг, захищаючи людей від усіх примх долі, на себе всі біди брав.
За стодола в господарстві відповідав інший домовик - овинник. Страшний він був, так як мав владу над вогняною стихією. У стодолі хліб, солома сушиться, і грубка є. Трохи що не так, завиє в дикому танці полум'я, загине врожай. Свій-то домовик шкоди не завдасть, але, за легендами, пожежі траплялися з вини чужого овинника, який по наклепам біду господарям приносить. Завдання свого овинника-будинкового було чужинцеві перешкодити і не як-небудь, а за допомогою вогненних головешок. В образі овинника-захисника виступав завжди чорний кіт.
За причетність до магії підземного світу багато бід на голову кота падало. За слов'янськими повір'ями, якщо гряне мор або епідемія, треба хутір або село оборати - охоронну межу провести. Потім для фортеці чаклунства живого кота в борозну закопати. Виручай, Вася, - замовте Велесу слівце, щоб чуму або холеру стороною провів.
З чарами і магією була пов'язана і забарвлення кішки. Біла масть означала зв'язок із зорею, чорна - з ніччю. Взагалі чорну кішку міцно не пощастило. Це масть диму, нечистої сили. Однак така напасть на кішку обрушилася, мабуть, після поширення християнства, для якого все, що волохате, язичницьке, - асоціюється з чортом. У слов'ян-язичників такого фатального відношення до чорної кішці не було.
Якщо вночі на груди навалилася сіра кішка - це домовик тисне. Треба його відразу запитати: "Чи на добро або до худу?" - і вислухати відповідь. (Народна прикмета).
До сих пір збереглася на Русі віра, що в нещасному будинку коти не ведуться, а хто вб'є кота, тому сім років ні в чому удачі не бачити. Хто любить і береже кішок, того цей хитрий звір охороняє від будь-якої "марною біди".
Багато інших повір'їв пов'язано з цим звіром, безліч прикмет і прислів'їв. Без кішки не хата. На мишку і кішка звір! Кішки б'ються - мишкам привілля! Хто кішок любить - буде дружину любити! Напала на кішку пиху, не хоче і з печі злізти! Любить кішка молоко, та рильце коротко!
Є багато приказок, пов'язаних з характером, звичками кішок, застосованих до всіляких явищ людського життя: У них лади - що у кішки з собакою! - кажуть про сварливою подружжю. Захотів від кішки коржі! - натякають на чиюсь сумнівну щедрість. Поклонишся передо і кішці в ніжки! - попереджають зверхника, якому на роду написано переламати свою пиху-гординю.
За простонародної приймете: кішка згортається клубком - до морозу, міцно спить черевом догори - до тепла, шкребе лапами стіну - до вітру непогожих, підлогу - до хуртовини, вмивається - до відра, лиже хвіст - до дощу, на людину тягнеться - обновку (користь ) обіцяє.
Як з вогнем вогнища, так і з кішкою з'єднуються прикмети про приїзд гостей: якщо вмивається кішка або загрібає лапами, то чекай гостей; якщо при цьому лапи у неї холодні - то гості будуть чужі і небажані, а якщо лапи теплі - то приїдуть друзі і родичі.
Існує старовинне повір'я, що кішка так живуча, що тільки дев'ята смерть і може її заморити до смерті.
Багато загадок загадується про цього живучого звірка: Чотири четиркі, дві розкарякою, один вертун, та два яхонта.
За матеріалами Яни Раменське