Підкоривши до початку 1240-х років величезний простір від Японського моря до Дунаю, монголи впритул підійшли до центральної Європі. Вони готові були йти і далі, але їх просування несподівано зупинилося.
Спочатку на Північ
Перший західний похід монголів був здійснений ще при житті Чингісхана. Його вінчає перемога над об'єднаним російсько-половецьким військом в битві при Калці в 1223 році. Але подальше поразку ослабленою монгольської армії від Волзької Булгарії на деякий час відкладає експансію імперії на Захід.
У 1227 році Великий хан вмирає, але справа його продовжує жити. У перського історика Рашид-ад-Діна ми зустрічаємо такі слова: «на виконання указу, даного Чингисханом на ім'я Джучі (старшого сина), доручив завоювання Північних країн членам його будинку».
З 1234 року третій син Чингісхана Угедей ретельно планує новий похід, а в 1236 році на Захід висувається величезна армія за деякими підрахунками досягає 150 тисяч чоловік.
На чолі її стоїть Батий (Бату), але реальне командування доручається одному з кращих монгольських полководців - Субедей.
Як тільки річки виявляються скутими кригою, монгольська кіннота починає свій рух в сторону російських міст. Один за іншим капітулюють Рязань, Суздаль, Ростов, Москва, Ярославль. Довше інших тримається Козельськ, а й йому судилося пащу під натиском незліченних азіатських полчищ.
В Європу через Київ
Формальною метою походу в Європу була Угорщина, а завданням - знищення половецького хана Котяна, який переховується там зі своєю ордою. Як стверджує літописець, Батий «в тридцятий раз» пропонував угорському королю Белі IV вигнати зі своїх земель розбитих монголами половців, але всякий раз відчайдушний монарх ігнорував цю пропозицію.
На думку деяких сучасних істориків, гонитва за половецьким ханом і підштовхнула Батия і Субедея до вирішення підкорення Європи або, принаймні, певної її частини.
Втім, середньовічний хроніст Івон Нарбоннську приписував монголам набагато більш великі плани:
«Вони вигадують, що залишають батьківщину то для того, щоб перенести до себе царів-волхвів, чиїми силами славиться Кельн; то, щоб покласти край жадібності і гордині римлян, які в давнину їх гнітили; то, щоб підкорити тільки варварські і гіперборейські народи; то зі страху перед тевтонами, щоб упокорити їх; то, щоб навчитися у галлів військовій справі; то, щоб захопити родючі землі, які можуть прогодувати їх безліч; то через паломництва до святого Якова, кінцевий пункт якого - Галісія ».
«Дияволи з пекла»
Основні удари ординських військ в Європі припали на Польщу й Угорщину. У дні Вербної неділі 1241 року «дияволи з пекла» (так називали монголів європейці) практично одночасно виявляються біля стін Кракова і Будапешта.
Цікаво, що перемогти сильні європейські армії монголам допомогла тактика, успішно випробувана в битві при Калці.
Відступаючі монгольські війська поступово заманювали атакуючу сторону глибоко в тил, розтягуючи її і розділяючи на частини. Як тільки наступав відповідний момент - основні монгольські сили знищували розрізнені загони. Важливу роль в перемогах Орди зіграв «мерзенний лук», настільки недооцінюваний європейськими арміями.
Так було практично повністю знищено 100-тисячний угорсько-хорватське військо, а також частково винищений колір польсько-німецького лицарства. Тепер здавалося, вже ніщо не врятує Європу від монгольського завоювання.
вичерпуються сили
Що потрапив в полон до Батия київський тисячник Дмитра попереджав хана про перехід через Галицько-Волинські землі: "Не затримуйся в землі цій довго, час тобі на угрів вже йти. Якщо ж зволікати будеш, земля сильна, зберуться на тебе і не пустять тебе в землю свою ».
Карпати військам Батия вдалося пройти практично безболісно, але мав рацію полонений воєвода в іншому. Діяти поступово втрачає свої сили монголам в таких далеких і чужих для них землях потрібно було вкрай швидко.
За оцінкою російського історика С. Смирнова Русь під час західного походу Батия могла виставити до 600 тисяч ополченців і професійних воїнів. Але яке вирішило воювати поодинці кожне з протиборчих навалі князівств впала.
Те ж саме стосувалося і європейських армій, які багаторазово перевершуючи за чисельністю війська Батия, не змогли в потрібний момент консолідуватися.
Але до літа 1241 року Європа почала прокидатися. Король Німеччини і імператор Священної Римської імперії Фрідріх II в своїй енцикліці кликнув «відкрити очі духовні і тілесні» і «стати оплотом християнства проти зухвалого ворога».
Однак самі німці протистояти монголам не поспішали, тому що в цей час конфліктує з папством Фрідріх II повів свою армію на Рим.
Проте, відозву німецького короля було почуто. До осені монголи неодноразово намагалися подолати плацдарм на південному березі Дунаю і перенести військові дії на територію Священної Римської імперії, але все невдало. У 8 милях від Відня, зустрівшись з об'єднаним чесько-австрійським військом, вони були змушені відступити назад.
суворі землі
На думку більшості вітчизняних істориків, монгольське військо грунтовно послабило свої ресурси при захопленні російських земель: його ряди порідшали приблизно на третину, а тому до завоювання Західної Європи воно виявилося не готове. Але були й інші фактори.
Ще в початку 1238 року при спробі захопити Великий Новгород війська Батия були зупинені на підступах до міста аж ніяк не сильним противником, а весняним бездоріжжям - монгольська кіннота грунтовно грузла в заболоченій місцевості. Але природа врятувала не тільки купецьку столицю Русі, а й багато міст східної Європи.
Непрохідні ліси, широкі річки і гірські хребти часто ставили монголів в складне становище, змушуючи робити виснажливі багатокілометрові обхідні маневри. Куди поділася небувала швидкість пересування по степовому бездоріжжю! Люди і коні серйозно втомлювалися, і більш того - голодували, не отримуючи тривалий час достатньої кількості їжі.
Смерть за смертю
Між Батиєм і Гуюком починається боротьба за владу, що закінчилася смертю (або смертю) останнього в 1248 році. Недовго правил і Батий, спочиваючи в 1255 році, також швидко з життя пішли (ймовірно, отруєні) Сартак і Улагчі. Нового хана Берке в настало неспокійні більше турбує стабільність влади і спокій всередині імперії.
Напередодні Європу захлеснула «чорна смерть» - чума, яка по караванних шляхах дісталася і до Золотої Орди. Монголам буде ще довго не до Європи. Їх більш пізні західні походи вже не матимуть такого розмаху, який вони придбали за Батие.