Як будь-який вірусне захворювання, кір починається з інкубаційного періоду, який триває 9-11 днів. Інкубаційний період кору може подовжиться до 15-21 дня, якщо дитині був профілактично введений імуноглобулін.
На відміну від вітрянки, яка починається, як правило, раптово, перші провісники кору виникають ще під час інкубаційного періоду: у хворого знижується маса тіла, з'являється нежить і кашель, червоніють очі, може підвищуватися температура.
Початковий або продромальний період кору (до появи висипки) починається найчастіше з підвищення температури тіла хворого до 38-39 ° С. Крім того, у хворого на кір посилюється нежить, з'являється грубий сухий нав'язливий «гавкаючий» кашель, різко виражена гіперемія кон'юнктив - очі червоніють і сльозяться, з них виділяється гній. Хворого турбує різь в очах, біль від яскравого світла.
В цей же час з'являються такі характерні симптоми кору як корова енантема - дрібні червоні плями, розташовані на слизовій оболонці м'якого і твердого неба, а також плями Бельського-Філатова-Коплика. Це нагадують манну крупу або висівки дрібні білясті плями, які розташовані на слизовій оболонці щік і губ. Плями Бєльського-Філатова-Коплика вважаються абсолютним симптомом кору, так як ні при якому іншому захворюванні їх не буває. З появою висипу ці плями зникають.
Наступний за продромальний період етап розвитку коровий інфекції називається періодом висипань. Починається він з повторного і досить значного підвищення температури тіла хворого і симптомів інтоксикації організму.
Корова висип (висип) є результатом розмноження вірусу в шкірі хворого. Висип при кору дрібна і рясна, яскрава; здатна, зливаючись, покривати всю поверхню тіла, при важких випадках на шкірі утворюються дрібні крововиливи. Корові висипання складаються з папул величиною близько 2 мм, які оточені плямою неправильної форми. Це пляма досить велике, його діаметр зазвичай перевищує 10 мм.
Перші висипання з'являються не одномоментно, а в кілька етапів, зазвичай в три дня, що є характерною ознакою кору.
Висипання з'являються спочатку на обличчі і шиї, на наступний день - на тулубі, руках і стегнах, потім - на гомілках і стопах хворого. Елементи висипу розташовані дуже густо, особливо це стосується висипу на обличчі, шиї і верхньої частини тулуба. Елементи висипу часто зливаються між собою, утворюючи складні фігури з нерівними краями.
Починаючи з четвертого дня, висипання бліднуть в тому ж порядку, що і з'явилися. Після висипу залишається нагадує висівки (отрубевидное) лущення і потемніння шкіри (пігментація). Приблизно через п'ять днів після появи висипань температура хворого знижується, а разом з цим припиняються симптоми інтоксикації і загальне самопочуття хворого поліпшується і настає одужання. Сліди висипу на шкірі можуть зберігатися ще протягом однієї або двох тижнів, після чого шкіра стає чистою.
Описані симптоми являють собою «класичну» картину кору, що протікає без ускладнень. Залежно від тяжкості перебігу кору медики виділяють легку, середньої важкості і важку форму кору.
Особливо важко протікає кір у маленьких дітей у віці до 2 років. Якщо під час інкубаційного періоду дитині, заразитися на кір, був профілактично введений імуноглобулін, то кір протікає в легшій формі.
Такий різновид захворювання називається мітигованого на кір. Митигированная кір відрізняється від «класичного», описаного вище варіанту збільшеним до 21 дня інкубаційним періодом, більш низькою температурою - до 38 градусів, слабше вираженими катаральними явищами з боку дихальних шляхів. Крім того, при мітигованого кору не буває плям Бєльського-Філатова-Коплика, а висип проявляється у вигляді поодиноких елементів, без характерної для кору етапності. Ускладнень мітігірованная кір не дає.