Кінна статуя Марка Аврелія
На Капітолійської площі стоїть пам'ятник Марка Аврелія - єдина збережена антична бронзова кінна статуя. Статуя вціліла тільки тому, що її вважали зображенням імператора Костянтина Великого, який був покровителем християнам і був завжди глибоко шануємо ними.
Аврелій отримав прекрасну освіту. З дванадцяти років він приступив до серйозного вивчення філософії і займався нею все життя. Після його смерті залишилося написане ним по-грецьки філософський твір «До самого себе». Завдяки цьому твору Аврелій увійшов в історію як імператор-філософ. З дитячих років Марк засвоїв принципи стоїчної філософії і являв собою зразок стоїка: він був людиною моральним, скромним і відзначався винятковою стійкістю в перенесенні превратностей життя.
«З юних років мав він таким спокійним характером, що ні радість, ні горе ніяк не відбивалися на виразі його обличчя». У його творі «До самого себе» є такі слова: «Завжди ревно дбай про те, щоб справа, якою ти в даний момент зайнятий, виконувати так, як гідно римлянина і чоловіка, з повною і щирою сердечністю, з любов'ю до людей, з свободою і справедливістю; і про те також, щоб усунути від себе всі інші уявлення. Це вдасться тобі, якщо ти кожну справу виконуватимеш, як останнє у своєму житті, вільний від будь-якого нерозсудливості, від обумовленого пристрастями зневаги до велінням розуму, від лицемірства і невдоволення своєю долею. Ти бачиш, як нечисленні вимоги, виконавши які всякий зможе жити блаженної і божественним життям. Та й самі боги від того, хто виконує ці вимоги, нічого більше не вимагатимуть.
Час людського життя - мить; її сутність - вічну течію; відчуття - смутно; будова всього тіла - тлінне; душа - нестійка; доля - загадкова; слава - недостовірна. Одним словом, все, що відноситься до тіла, - подібно до потоку, що відноситься до душі - подібно сновидіння і диму. Життя - боротьба і мандрівка по чужині; посмертна слава - забуття.
Не зроби ні проти своєї волі, ні врозріз із загальним благом, ні як людина необачний або піддаючись впливу якоїсь пристрасті, які не наділяв свою думку в пишні форми, не захоплюйся ні багатомовність, ні многоделаніем ... »
Антонін Пій долучив Марка Аврелія до управління державою в 146 році, давши йому владу народного трибуна. Крім Марка Аврелія Антонін Пій усиновив також Луція Вера, так що після його смерті влада перейшла відразу до двох імператорам, спільне правління яких тривало до смерті Луція Вера в 169 році. Але в період їх спільного правління вирішальне слово завжди належало Марка Аврелія.
Час правління династії Антонінів було чи не найбільш благополучним в історії Римської імперії, коли не тільки місто Рим, а й провінції користувалися благами мирного часу і переживали економічне піднесення, причому для провінціалів широко відчинилися двері Риму. Елій Арістід, звертаючись до римлян, писав: «При вас все для всіх відкрито. Всякий, хто гідний державної посади або суспільної довіри, перестає вважатися чужинцем. Ім'я римлянина перестало бути приналежністю тільки міста Риму, але стало надбанням всього культурного людства. Ви встановили таке управління світом, як ніби він є єдиною родиною.
У наш час все міста змагаються між собою в красі і привабливості. Скрізь безліч площ, водопроводів, урочистих порталів, храмів, ремісничих майстерень і шкіл. Міста сяють блиском і красою, і вся земля цвіте, як сад »
Про Марка Аврелія античні історики відгукуються так «Від усіх інших схильностей Марка Аврелія відволікали філософські заняття, які зробили його серйозним і зосередженим. Від цього, однак, не зникла його привітність, яку він виявляв, перш за все, по відношенню до своїх рідних, потім - до друзів, а також і до менш знайомим людям. Він був чесним без непохитність, скромним без слабкості, серйозним без похмурості »,« До народу він звертався так, як це було прийнято в вільній державі. Він виявляв винятковий такт у всіх випадках, коли потрібно було або утримати людей від зла, або спонукати їх до добра, багато нагородити одних, виправдати, виявивши поблажливість, інших. Він робив поганих людей хорошими, а хороших - чудовими, спокійно переносячи навіть глузування деяких. Він ніколи не виявляв пристрасті на користь імператорського казначейства, коли виступав суддею у таких справах, які могли б принести останньому вигоду. Відрізняючись твердістю, він в той же час був совісний ».
Однак на частку римлян в правління Марка Аврелія випало багато лих. Життя змусило імператора-філософа стати відважним воїном і обачним правителем.
У 162 році римлянам довелося почати військові дії проти парфянских військ, які вторглися до Вірменії і Сирію. У 163 році Рим здобув перемогу над Вірменією, а в наступному році - над Парфією. Але ні Вірменія, ні Парфія були перетворені в римські провінції і зберегли фактичну незалежність.
Перемога римлян в значній мірі була зведена нанівець тією обставиною, що в 165 році в римських військах, які перебували на Сході, почалася чума. Епідемія перекинулася в Малу Азію, в Єгипет, а потім до Італії і на Рейн. У 167 році чума захопила Рим.
У тому ж році потужні німецькі племена маркоманнов і квадов, а також сармати вторглися в римські володіння на Дунаї. Ще не була закінчена війна з німцями і сарматами, як почалися заворушення в Північному Єгипті.
Після придушення повстання в Єгипті і після закінчення війни з німцями і сарматами в 175 році намісник Сирії Авіда Кассій, видатний полководець, проголосив себе імператором, і над Марком Аврелієм нависла загроза втратити владу. Античні історики так пишуть про цю подію: «Авіда Кассій, на Сході проголосив себе імператором, був убитий воїнами проти волі Марка Аврелія і без його відома. Дізнавшись про повстання, Марк Аврелій не надто розгнівався і не застосував ніяких суворих заходів до дітей і до рідних Авід Касія. Сенат оголосив його ворогом і конфіскував його майно. Марк Аврелій не захотів, щоб воно надійшло в імператорську скарбницю, і тому за вказівкою сенату воно перейшло в державну казну. Марк Аврелій не наказував, а лише допустив, щоб убили Авід Касія, так що для всіх було ясно, що він їм пробачу його, якби це від нього залежало »
У 177 році Рим воював з мавританців і переміг. У 178 році на римські володіння знову рушили маркоманов і інші племена. Марк Аврелій разом зі своїм сином Коммодом очолив похід проти германців, і йому вдалося досягти великих успіхів, але знову почалася чума в римських військах.
На портретах Марк Аврелій постає людиною, що живе внутрішнім життям. Все, що виникло вже при Адріані, в ньому доводиться до останньої межі. Зникають навіть ті випещений і зовнішній лиск, які пов'язували Адріана із зовнішнім оточенням. Ще гущі і пухнасті волосся, ще довше борода, ще яскравіше дробиться світлотінь в пасмах і локони. Ще сильніше розроблений рельєф особи, з глибоко западає зморшками і складками. І ще виразніше погляд, переданий абсолютно особливим прийомом: зіниці висвердлені і підняті до тяжких, напівзаплющив століть. Погляд і є найголовніше в портреті. Це новий погляд - тихий, занурений у себе, відчужений від земної суєти.
Від почесних пам'ятників Марка Аврелія збереглися тріумфальна колона на честь німецьких і сарматських походів і кінна статуя. Тріумфальна колона була споруджена в 176-193 роки за зразком колони Траяна. Колона Марка Аврелія складена з тридцяти мармурових блоків зі скульптурним рельєфом, який піднімається спіраллю і розгортає перед глядачем картини боїв з сарматами і маркоманов. Нагорі стояла бронзова статуя Марка Аврелія, згодом вона була замінена статуєю св. Павла. Усередині колони сходи з 203 сходинок висвітлюється 56 світловими отворами. Площа, в центрі якої стоїть колона Марка Аврелія, лаконічно називається Пьяцца Колона.