Кількісні показники популяції можна розділити на статичні і динамічні.
Статичні показники характеризують стан популяції на даний момент часу. До них відносяться: чисельність, щільність, статевий склад, віковий склад, просторова структура.
Динамічні показники відображають процеси, що протікають в популяції за певний проміжок часу. Основні з них: народжуваність, смертність, швидкість зростання популяції.
Динаміка популяції - розділ популяційної екології, що вивчає чисельність особин популяції і механізми її регуляції. Життя популяції проявляється в її динаміці. Таким чином, до основних ознак динаміки відносяться:
чисельність популяції - загальна кількість особин на даній території або в даному обсязі (наприклад, води);
щільність популяції - це середнє число особин на одиницю площі або об'єму;
народжуваність (плодючість) - число нових особин, що з'явилися за одиницю часу в результаті розмноження;
смертність - число особин, які загинули за певний період;
приріст популяції - різниця між народжуваністю і смертністю;
темп зростання - середній приріст за одиницю часу. Вивчення цих демографічних ознак необхідно для виявлення законів життя популяції, а отже, і основ стабільності екосистеми в цілому.
Чисельність популяції ніколи не буває постійною і залежить від співвідношення інтенсивності розмноження (плодючості) і смертності. У процесі розмноження відбувається зростання популяції, смертність же призводить до скорочення її чисельності.
Народжуваність характеризує частоту появи нових особин в популяції.
Чисельність і щільність популяції залежать також від її смертності. Смертність популяції - це кількість особин, які загинули за певний період. Вона, як і плодючість, змінюється в залежності від умов середовища, віку і стану популяції і виражається у відсотках до початкової або, частіше, до середньої величини її. У більшості видів смертність в ранньому віці завжди вище, ніж у дорослих особин.
Виживання - середня для популяції ймовірність збереження особин кожного покоління за певний проміжок часу. Розрізняють три типи смертності або, як їх частіше називають, «криві виживання». Кожен вид має свою криву виживання.
Перша крива - сильно випукла. Опуклість кривої характеризує підвищення смертності до кінця життя, що залишалася до цього низькою. Такий тип кривої характерний для комах, личинки яких живуть у грунті, воді, деревині або інших місцях зі сприятливими умовами, а також для багатьох видів великих тварин і для людей.
Друга крива - сильно увігнута. Увігнутість кривої характерна для видів, смертність у яких дуже висока на ранніх стадіях життя. Цей тип кривої властивий більшості рослин і тварин. Максимальна загибель багатьох рослин відбувається в стадії проростання насіння або сходів, а тварин - в личинкової фазі або молодому віці, наприклад, у устриць, риб, птахів, багатьох безхребетних.
Третій тип кривої - проміжний, майже пряма лінія, характерна для видів, у яких смертність мало змінюється з віком і залишається більш-менш однаковою протягом всього життя даної групи. Така смертність зустрічається дуже рідко і тільки у популяцій, які постійно перебувають в оптимальних умовах, наприклад, таких, як гідра прісноводна.
У замкнутих популяціях (в яких немає міграцій) швидкість зміни чисельності визначається тільки співвідношенням народжуваності і смертності. Якщо народжуваність вище смертності, то питома швидкість росту позитивна. Якщо ж смертність вища народжуваності, то питома швидкість стає негативною і чисельність популяції починає спадати. Народжуваність і смертність, т. Е. Динаміка чисельності, безпосередньо пов'язані з вікової та статевої структурами популяції.
При збалансованої інтенсивності народжуваності і смертності формується стабільна популяція, в якій смертність компенсується приростом і чисельність її, а також ареал підтримуються на одному рівні.
Популяції, в яких народжуваність перевищує смертність і чисельність популяції зростає так швидко, що настає спалах масового розмноження, називаються зростаючими. Це особливо характерно для дрібних тварин.
Однак при бурхливому розвитку популяції настає переуплотнение, що веде до погіршення умов існування. А це призводить до різкого зростання смертності, в результаті чого чисельність популяції починає скорочуватися. Якщо смертність перевищує народжуваність, популяція стає скорочується.
У природі чисельність популяцій завжди відчуває коливання. Амплітуда і період цих коливань залежать від виду і від умов середовища проживання. Розрізняють неперіодичні (нерегулярні, хаотичні) і періодичні (регулярні, циклічні) коливання чисельності популяцій. До неперіодичних коливань чисельності, а відповідно і щільності популяції, відносяться спалаху масового розмноження, наприклад, непарного шовкопряда.